– Зорин говорит, что они нашли пирамиду и куб, скрывающие колодец, им осталось только открыть его, – поведал Джелал. Так ему сказал Зорин, чародей, руководящий раскопками.

– И когда же он это сделает?

– В течение недели.

– Джелал, если царь умрет, все это будет бессмысленно. Визар не сдастся, даже если народ узнает правду, – еще больше забеспокоился князь. – Нам нужен другой план.

– Ты хочешь, чтобы я просто убил Визара? – раздраженно кинул Джелал, вновь обратив свой взор на собеседника. – Не выйдет! Мне нужна справедливость, а не кровная месть.

– Но она не поможет избежать кровопролития! – едва не заскулил князь.

– Визар – законный наследник престола. Даже если войны не избежать, без доказательств его вины вся Капия встанет на его защиту! А так мы сможем обратить на свою сторону большую часть его сторонников.

– И все же подумай над другим планом. Нельзя полагаться только на это.

– Неделя, и у нас на руках будут все козыри. Если нет – будет тебе резервный план, – пообещал принц и откланялся.

ХХХ

Звезды одна за другой зажигались на вечернем небе.

Клиара стояла на балконе и смотрела куда-то за горизонт, вдаль, где нет никого из тех, кто бы знал ее, где нет этих проклятых проблем. Еще не успевший остыть жаркий ветер пустынь овевал ее лицо, высушивая слезы, которые безудержно льются из ее глаз весь день. Все ее предали, кинули. Если бы ее отец только был жив, дядя не посмел бы так бездушно распоряжаться ее судьбой. А так он решил продать свою племянницу в угоду каким-то глупым интересам, которые, что самое смешное, вообще незаконны и ставят под удар весь дом. Ее продали как скотину… А она еще думала, что дядя любит ее.

– Госпожа, ваша ванна, – голос служанки вырвал Клиару из пучины скорбных мыслей, окутывающих ее разум, как густой туман.

– Спасибо, ты свободна, – отрешенно бросила Клиара, даже не обернув голову, хотя что тут странного, с прислугой же разговаривает.

– Вам помочь раздеться?

«Только не это!» – подумала Клиара, а вместо этого лишь сказала:

– Нет, спасибо, отдыхай!

Клиара сделала вид, что продолжает разглядывать пустынные дали, а на самом деле слушала шаги удаляющейся служанки. Когда до нее долетел скрежет закрывающейся двери, принцесса обернулась, чтобы удостовериться, что осталась в комнате одна. Ее взгляд мгновенно преисполнился решимости, она глубоко вздохнула, ведь такое дело с легкой руки не сделаешь.

Девушка грациозной походкой подлетела к бассейну, окинула его грустным взглядом: лепестки роз, все такое… Зачем ей уже все это? Не понятно. Она вытащила из-под платья кинжал, такой острый и холодный, всегда голодный до человеческой крови, боли и горя, но зато бесчувственный…

Она скинула платье, открыв взорам богов свое прекрасное тело: плавные изгибы талии и бедер, пышную грудь, тонкую шейку…

Вода была теплой, как она и любила, но сейчас это не имело значения. Она погрузилась в пучину блаженного тепла. Если умирать, то умирать красиво. Клиара поднесла нож к запястью. Ей нужно сделать всего одно движение, и все беды прекратятся. Раз ее все предали, то и она бросит всех – покончит с собой, и пусть все сами разбираются со своей треклятой политикой.

Острие ножа коснулось кожи, всего одно движение… И тут девушкой овладело сомнение: а стоит ли? Быть может, еще есть надежда, что все обойдется? А может, остальные правы? Зачем умирать молодой? Рука начала подрагивать, дыхание участилось. Это оказалось сложнее, чем она ожидала. Клиара отвела кинжал от своей руки.

Она не считала секунды или, быть может, минуты, ей казалось, что время бежит очень и очень медленно. Но наконец ее глаза вновь засверкали железной, несгибаемой уверенностью, прямо как глаза Аймунда, и она вновь поднесла клинок к венам.

– Госпожа, я забыла подлить вам масла, – послышался голос служанки. Эта девица всегда была робкой и рассеянной, постоянно что-то да забывала.

От неожиданности Клиара вновь одернула кинжал от руки. Служанка округлила глаза от страха, кувшинчик с маслом выпал из ее рук и разбился на полу. Девица закричала, схватившись руками за голову.

Клиара смекнула, что действовать нужно либо сейчас, либо никогда. В этот момент в комнату вбежала вторая служанка. Эта девчонка была не из робкого десятка. Она сразу же кинулась к принцессе, влетела в бассейн и схватила нож, который успел слегка надрезать кожу Клиары. Мельмезидка закричала и заревела, она не собиралась просто так сдаваться. Девушки начали бороться, пока третья как кричала, так и продолжала стоять и орать во всю глотку.

В зал ворвались трое стражников и мгновенно бросились на помощь. Правда, они, скорее всего, подумали, что это гадкая рабыня напала на принцессу. Один воин сбил с ног крикунью.

Клиаре удалось оттолкнуть неприятельницу, бедная девушка упала с головой в воду от не по-девичьи сильного удара, которым ее наградила госпожа. Но на смену ей на принцессу сразу же обрушились двое стражников, все-таки сообразившие, что к чему. Они повязали ее по рукам и ногам, и шансов выпутаться из их хватки у нее уже не было, но она упорно продолжала бороться.

Клиара кричала и визжала, срываясь на истошный визг, извивалась в жалких потугах вырваться из объятий могучих воинов, но всем уже было ясно, что попытка самоубийства предотвращена.

Окна просторной спальни как раз смотрели на восток, так что первые лучи рассветного солнца наполнили покои принца Нур-Ад-Дина золотистым утренним светом, а подушки и одеяла из красной ткани на широкой кровати, среди которых безмятежно спал хозяин комнаты, заалели пуще прежнего. Новый день, этот дар богов, настойчиво стучался в дверь. Даже если бы принц хотел (а он этого хотел), у него никак не получилось бы поспать подольше.

Нур полежал некоторое время, чтобы хоть немного прийти в себя, и не без труда встал на ноги. Он бросил раздраженный взгляд за окно. Погода была чудесной: солнце едва оторвалось от горизонта, на небе ни единого облачка и совершенно безветренно. Все располагало к тому, чтобы отправиться на конную прогулку за город. Вот только эти ранние подъемы и эти чертовы прогулки ни свет ни заря рано или поздно все-таки его доконают.

Ему в глаза вдруг ударил яркий свет. Что это? За все эти дни ранних подъемов и бессмысленных прогулок, треклятого недосыпа он стал параноиком. В неспокойные времена приходится жить. Но, к счастью, это был лишь солнечный зайчик, невинный и безобидный. Принц присмотрелся – на полу у балкона лежало зеркальце. Но откуда оно здесь? В последнее время Нур не водил к себе девиц, значит, кто-то забыл его здесь. Но кто?

Принц поднял с холодного каменного пола сверкающую безделушку, бросил на нее очередной взгляд, но вот незадача, вновь зеркальце отразило ослепительные лучи светила прямо в глаза господина. Он зарычал и в гневе метнул эту чертову штуковину в стену, и в следующее мгновение она со звоном превратилась в бессмысленный хлам.

Нур вышел на балкон, ведь с улицы повеяло свежим ветерком, которого ему так не хватало. Пустыня так противоречива: днем в ней невыносимо жарко, но едва наступает ночь, как раскаленные пески и горячий воздух тут же остывают. Коварный пустынный холод может унести не меньше беспечных жизней, чем пылающее солнце и обезвоживание. Чтобы не околеть ночью, Нур-Ад-Дин, как и прочие жители Капии, кутался во множество теплых одеял. К утру он как следует взмок, и теперь принцу было душно, шея назойливо чесалась под слоем застывшего пота, и лишь легкая свежесть стремительно нагревающегося воздуха несла спасительное облегчение.