— Вы любите шоколад? — внезапно спросил Кайло.
Рейсаура не ожидала такого вопроса!
— Да, конечно, но…
Кайло достал что-то из кармана, шурша оберточной бумагой… И поднес к ее рту маленький шарик. Рейсаура, как зачарованная, приоткрыла губы. Она не понимала, что слаще: терпкий шоколад с марципаном или пальцы Кайло, которых — совершенно случайно! — коснулся ее язык. Не веря собственной дерзости, Рейсаура нащупала в коробке еще одну конфету и дала ее Кайло. О, сладкая пытка! Если это грех, то она готова вечно гореть в аду!
…Когда его губы наконец коснулись ее, Рейсаура не смогла сдержать стон. Так вот что ощущали героини ее любимых романов! Но нет, ничто, ничто могло сравниться с ее первым поцелуем! Сначала робким, потом все более страстным, настойчивым. Рейсаура отдалась ощущению восторга, полета! Запустила пальцы в волосы Кайло, слегка прикусывая его нижнюю губу. Его стон звучал в ее ушах прекрасной музыкой…
Кайло ушел, когда еще не начало светать. Рейсаура тщетно пыталась остудить водой пылающие щеки. Они не зашли дальше поцелуев, но не потому что Рейсаура воспротивилась бы большему. «Ты не должна большее его видеть, — шептал ей внутренний голос. — Подумай, что с тобой будет, если он тебя оставит… Прими решение разумом, а не сердцем!»
Но как? Как? О, что с ней теперь будет?
***
— Это же на другом конце штата! — воскликнул Кайло. — Туда добираться почти неделю!
Лукас посмотрел на него своим пронизывающим взглядом.
— И почему ты не можешь отлучиться на пару недель, Кайло? Слишком занят ухаживаниями за Рейсаурой?
— Дело не в этом!
— А в чем? — покачал головой Лукас. — Кайло, на кону стоит свобода, а то и жизнь двадцати человек. Что такого особенного ты нашел в ее поцелуях, что готов отдать двадцать невинных душ на растерзание Снокейре, лишь бы не лишатся этого наслаждения?
Кайло едва не задохнулся от гнева. Но Лукас был прав. Он действительно был готов бросить все, лишь бы не расставаться с Рейсаурой…
— Надеюсь, твой источник достоин доверия? — мрачно пробурчал он.
— Более чем.
***
— Stop pining and shag her already! — бросил Хакс, закончив наконец полировать ногти.
— Я не понимаю, о чем ты, — огрызнулся Бенисио.
— О малышке Рейсауре, конечно. Соло, ты так на нее смотришь, что краснею даже я. Боишься, что маменька заругает? Ладно, ладно, — Хакс поднял руки, словно сдаваясь, — не кипятись. Я бы тоже на твоем месте был осторожен. Правду говорят, что донья Леанора своими руками задушила этого мерзавца Хаттоса, когда тот попытался ее похитить? So badass…
— No comments, — ответил Бенисио. — Надеюсь, ты не станешь возвращаться домой, пока я буду в отъезде?
— Придется. O God, take pity on me. Но по дороге собираюсь нанести продолжительный визит вдове дель Холдо…
Бенисио был доволен. Все шло по плану!
***
Рейсаура не знала, как переживет разлуку с Кайло. Да, его дело превыше всего… Но вдруг с ним что-то случится? Она же этого не вынесет! Нет, бессмысленно плакать и страдать, представлять всяческие ужасы, лучше тоже занять себя делом.
Рейсаура решила воспользоваться отъездом Бенисио и проникнуть к нему в комнату, чтобы посмотреть его бумаги. Похитив у Маз ключи, она подкралась к двери. Но дверь была не заперта! Рейсаура осторожно заглянула внутрь и увидела, что в комнате кто-то был. Темная фигура склонилась над столом Бенисио… Но кто это? Друг или враг? Перепуганная Рейсаура на цыпочках вернулась на кухню и положила ключи на место. Как все это странно…
На следующий день Рейсауру позвала к себе донья Леанора.
— Рейсаура, — устало произнесла она, — Я знаю, что дон Понсио сделал тебе предложение.
— Да, но…
Как объяснить хозяйке, что все ее попытки уговорить себя поступить разумно заканчились полным провалом? Когда-то она сказала Кайло, что свобода не принесет ей добра, но она не ожидала, что жизнь действительно покажет ее правоту. Ей пообещали свободу, а вместе с ней не счастье, а… новое рабство! Навеки разбитое сердце, конец всех мечтаний!
— Рейсаура, буду с тобой откровенной. Мой супруг долго не протянет, и я, скорее всего, вскорости отправлюсь за ним. Мой сын, увы… Не оправдал моих надежд. Едва ли он будет хорошим хозяином. Я всеми силами пытаюсь оттянуть признание Ханнерио недееспособным, но… это не может продолжаться бесконечно. Бенисио настаивает на освидетельствовании. Его отъезд — мой последний шанс дать тебе вольную. Я не хочу его упускать.
— Но… брак! Я не люблю дона Понсио, и он меня тоже…
— Брак и любовь, — покачала головой донья Леонора, — это разные вещи. И даже брак по любви не гарантия счастья. Рейсаура, тебе нужна будет защита. И Понсио сможет тебе ее дать
— Но я не хочу вас покидать, донья Леанора, я хочу остаться с вами! — На глаза Рейсауры навернулись слезы.
— Рейсаура, никто не будет играть свадьбу сейчас. Сначала помолвка. Она может длиться долго… Ты будешь жить со мной, но твой статус изменится. И даже если со мной что-то случится, Бенисио не осмелится тебя беспокоить. А у тебя будет время ближе познакомиться с Понсио. Он совершенно замечательный молодой человек. Но если ты так и не передумаешь, помолвку можно будет разорвать. Я не хочу тебя ни к чему неволить. Завтра, надеюсь, адвокат Бомонсио наконец до нас доедет…
Рейсаура была в смятении. Помолвка, которую можно будет разорвать в любой момент, это ведь не так страшно? Но поймет ли ее Кайло? «Разумеется, поймет», — сказала себе Рейсаура. Она ему объяснит, какие взгляды на нее кидает Бенисио. И что он планирует продать плантацию Снокейре. И что когда Кайло спасает других, ей надо спасать себя… Но сначала она напишет ему письмо. Больше никаких недопониманий и недоразумений!
***
Кайло сходил с ума от беспокойства. С каждым днем в нем крепла уверенность, что за время его отсутствия случится что-то непоправимое. Несколько раз он порывался вернуться, но осуждающий взгляд Лукаса словно приколачивал его к месту. Долг превыше всего… Дурные предчувствия отравляли его сны, превращая их в кошмары.
…Вот он видит Рейсауру, привязанную к столбу. Он кидается к ней, чтобы ее освободить, подхватить на руки, унести к себе, вытереть слезы с ее прекрасных глаз, осторожно намазать мазью покрасневшую под солнцем молочно-белую кожу… Но внезапно он замечает, что ее спина превратилась в кровавое месиво, тело обмякло… Рейсауру забили до смерти! Он опоздал.
Кайло проснулся от собственного крика.
… Его почти не удивило, что баркас, в котором якобы должны были везти рабов к Снокейре, оказался пустым: никаких признаков того, что там когда-то держали людей. Не слушая Лукаса, который что-то бормотал о надежности своего информанта, Кайло вскочил в седло и пришпорил коня.
***
— Клянусь, Ханнерио, когда ты очнешься, я отхлестаю тебя по щекам еще сильнее, чем тогда на балу! — голос доньи Леаноры прервался.
Она протянула руку и погладила мужа по щеке.
— Почему ты такой упрямый? Никогда не можешь сделать так, как я говорю!
Вздохнув, она наклонилась к его уху.
— Но помяни мое слово, дорогой супруг, если ты умрешь, я… я выйду замуж за Ландо! И скажу Амилинии, что он лучше тебя в постели!
Внезапно до ее слуха донесся какой-то шум. Донья Леанора вышла узнать, что случилось, и не заметила, как дрогнули веки Ханнерио…
***
— Да, донья Амилиния, в этом сезоне в Лондоне в моде именно лавандовый цвет. Не фиалковый, — скучающим тоном произнес Хакс.
«Что я тут делаю?» — раздраженно думал он. Он насмехался над Соло, который смотрел на свою рабыню глазами влюбленного щенка, одновременно пытаясь изображать сурового хозяина. Уморительно, что и говорить. А теперь и сам, вместо того чтобы ехать домой и пытаться хоть как-то умаслить отца, торчал у вдовы дель Холдо, пытаясь увидеться с По, который его игнорировал! How pathetic! For Christ`s sake, что этому По еще надо? Ему было мало, что Армитадж Хакс, вместо того чтобы развлекаться в городе, хотел возобновить с ним отношения? Проклятый ханжа! «Ну погоди у меня», — подумал Хакс. — «Я…»
