«Увы, я не смогу снять маску. Если вы не будете знать, кто я, так будет безопаснее для всех. Согласны ли вы?»

Рейсаура схватила перо.

«Да, я согласна. Я приду!»

========== Глава 2 ==========

И вот наступила та самая ночь. Рейсаура — в одном лишь неглиже и накинутой поверх шали, с распущенными волосами — пробралась в сад, замирая от волнения. В какое-то мгновение она чуть было не повернула назад, но вовремя себя одернула. Что бы там ни говорил проклятый Бенисио, она не собиралась делать ничего неприличного. И Кайло, она была уверена, ничего такого себе не позволит. Если он, конечно, вообще хотел чего-то… «такого»…

Он уже ждал ее под рододендронами. Они сели на скамью и начали тихо беседовать.

— Как вы себя чувствуете, Рейсаура? Хорошо ли с вами обращаются?

— О, мои хозяева прекрасные люди, я очень их люблю… Не считая, конечно, дона Бенисио. Как же я ненавижу эту змею! — воскликнула она.

— Что он сделал? — сдавленно спросил Кайло, сжимая кулаки.

Разумеется, он тоже ненавидел Бенисио дель Соло! Рейсауре не терпелось пожаловаться на проклятого Бенисио, но она не хотела лишний раз тревожить Кайло. Ведь все еще оставались рабы, чье положение было гораздо хуже, которым была нужна его помощь, его хладнокровие и решительность!

— Ничего страшного! — ответила Рейсаура, пытаясь его успокоить.

В порыве чувств она схватила его за руку, и ее пальцы случайно коснулись не прикрытого перчаткой запястья. Кайло вздрогнул и шумно вдохнул воздух сквозь сжатые зубы. Какой знакомый звук! Где-то она его уже слышала, но где? Смутившись, она отодвинулась и попыталась извиниться за назойливость.

— О, вам не за что извиняться! — воскликнул Кайло. — Просто… ваше прикосновение заставляет меня мечтать… о несбыточном!

— Иногда лишь мечты, какими бы несбыточными они ни были, спасают душу от падения в бездну отчаяния и безумия! — возразила Рейсаура.

Какое-то время Кайло молчал.

— Рейсаура, вы мне доверяете?

— Да, — без колебаний ответила она. — Да.

— Закройте глаза.

Рейсаура, дрожа, как лист на ветру, выполнила его просьбу. Что будет дальше? Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди! Кайло взял ее руку в свою — на этот без перчатки — и поднес к губам…

Она едва не вскрикнула от ощущения его горячих губ на своей коже. Тихий всхлип вырвался из груди, от нахлынувших неизвестных доселе чувств закружилась голова. Рейсаура не знала, что было бы с ней, если бы он продолжал, но он… с тихим вздохом оторвался от ее руки.

— Благодарю вас, — прошептал Кайло, его голос дрогнул. — Завоевать ваше доверие — безмерное счастье для меня…

Она молчала, не зная, что сказать, слов не осталось, в ней бушевали одни лишь чувства.

— Я должен идти, — добавил он. — Теперь… теперь у меня появились новые силы для борьбы!

И, поклонившись ей, он удалился.

***

Изнывая от волнения, Рейсаура ждала очередного свидания с Кайло. Она пыталась себя убедить, что всего лишь хочет обсудить с ним вторую главу его перевода, а вовсе не надеялась, что он еще раз поцелует ей руку. Как будто она была не рабыней, а благородной дамой! Как будто… Но нет, несмотря на ее речь в защиту несбыточных мечтаний, Рейсаура не собиралась терять голову. Тем более, что госпожа Леанора, заметив ее рассеянность, поинтересовалась, не похитил ли кто-то ее сердце… Рейсаура, разумеется, все яростно отрицала. Возможно, яростнее, чем стоило.

И вот наконец Кайло сообщил ей время новой встречи. Рейсаура, прихватив с собой рукопись перевода, пробралась под рододендроны. Она пыталась вести себя сдержанно, но вместо этого лишь зажималась и еле-еле отвечала на его вопросы.

— Рейсаура… Вы так холодны со мной. Умоляю, скажите честно: я позволил себе в прошлый раз лишнего? — спросил Кайло.

— Нет, — прошептала Рейсаура. — Просто… Я впервые в жизни почувствовала себя кем-то, кого уважают и ценят. И теперь боюсь это уважение потерять…

— Никогда! — с горячностью воскликнул Кайло. — Этого никогда не случится!

Рейсаура, яростно покраснев, закрыла глаза и протянула ему руку. Кайло осторожно взял ее руку в свои, перевернул и поцеловал ладонь, потом пульсирующую жилку на запястье. Рейсаура, не в силах выдержать накала чувств, вырвала руку и вскочила. Кайло быстро отвернулся, чтобы поправить маску, и, запинаясь, попросил прощения за вольность.

— Я не сержусь, — дрожащим голосом ответила Рейсаура, — просто… просто… Я не понимаю, что со мной происходит!

Почти выкрикнув последнюю фразу, Рейсаура убежала в дом. «Все-то ты понимаешь, — шептал ей внутренний голос, — развратная квартеронка!»

***

Рейсаура решила написать Кайло письмо, пытаясь объяснить свое поведение. Но, разумеется, у нее ничего не получалось. Чтобы хоть как-то развеяться, она вышла вечером в сад, и ноги сами принесли ее к заветной скамейке.

Каково же было ее возмущение, когда она увидела там Бенисио! Без сюртука, без жилета, в полурасстегнутой рубашке! С бутылкой рома в руке! Рейсаура хотела уйти, но тот ее заметил и пригласил присесть.

— Как вам не стыдно! — с укоризной воскликнула она. — Сидеть в саду в таком виде! Что если сюда придет госпожа Леанора?

— Общество, — заплетающимся языком ответил Бенисио, — относится с пониманием, если мужчина пьет оттого, что любовь всей его жизни его ненавидит!

Рейсаура была… удивлена. Бенисио в кого-то влюблен? Ну что ж, так ему и надо!

— Но это еще не все, — вздохнув, продолжил тот. — Она… моя возлюбленная неравнодушна к Кайло Рену. Если бы она только знала правду!

О, как Рейсауре было неприятно услышать о сопернице!

— Это ведь все равно не взаимно, — смущенно пробормотала она.

— Не взаимно? — почему-то возмущенно воскликнул Бенисио, пытаясь встать. — Не взаимно? Да он готов целовать землю, по которой она ходит!

Рейсауру будто окатили ледяной водой.

— Откуда вы это знаете? — дрожащим голосом спросила она.

— О! — горько усмехнулся Бенисио. — Я знаю о нем гораздо больше, чем ты можешь себе вообразить!

Нет, Рейсаура не могла себе позволить разрыдаться в его присутствии. Тихо пожелав Бенисио спокойной ночи, она ушла к себе. Ее сердце было разбито.

***

Рейсаура металась по комнате. Ее душа разрывалась от боли. У Кайло есть другая! Белая и богатая девушка (раз уж и Бенисио по ней вздыхал). Рейсаура порвала черновик письма. Больше никаких встреч, никакой переписки… Но как она будет без этого жить?

Стоп, внезапно сказала себе она. Почему она должна верить Бенисио на слово? Пьяному Бенисио, который презирал ее и ненавидел Кайло Рена? Рейсаура горько рассмеялась. Как ловко тот почти задурил ей голову! Но с Кайло ей так или иначе надо объясниться. Что означают все эти… знаки внимания? Что именно — по спине Рейсауры пробежала дрожь — ему от нее надо? Она быстро написала короткую записку: «Нам надо объясниться», и, немного успокоившись, подошла к окну…

Из сада доносились голоса.

— Иди уже спать, Бенито, — ворчала старая нянька Томазина (или попросту Маз), служанка доньи Леаноры. Одной только ей Бенисио еще не наговорил гадостей, только к ней одной относился как будто… с уважением?

— Не хочу, — раздался нетрезвый голос Бенисио. — Хочу пить. Она меня ненавидит, Маз! Ненавидит! А я, как последний идиот… Ты видела ее руки, Маз? Такие изящные, такие нежные! Век бы целовал…

— Бенито, хватит нести чепуху, — сурово прервала его Томазина.

— Разумеется, — ответил Бенисио. — Это глупости. Я не буду целовать ее руки вечно. Я хочу целовать ее губы… Шею…

Его голос стал приглушенным, почти неразборчивым. Рейсаура осторожно выглянула из-за занавески. Бенисио и Томазина стояли почти у ее окна. Бенисио прижимал к губам что-то кружевное, похожее на… платок? Внезапно Рейсуаура вспомнила, что пропал ее собственный шейный платок. Примерно тогда же, когда появился перевод! Неужели его забрал Кайло? Которой, может быть, сейчас так же подносил его к губам, вдыхая ее запах… О, какая сладкая пытка!