— Что ж, я уверена, что ты передумаешь, — подмигнула Лаулиех. — А теперь вынуждена тебя оставить. Подумай над моими словами. Я скоро вернусь, сладкая.

День 98.

— На колени! — сказала вошедшая в камеру Ноктикула.

Спустя почти сто дней Арушалай всё также висела под потолком, хотя её крылья уже были изорваны крюками. Пусть она и сопротивлялась, но пытки не проходили бесследно.

Первым её порывом при входе госпожи Полуночных островов было преклонить колено, но положение не позволило этого сделать.

— Можешь не притворяться, Лаулиех, — сказала Арушалай некоторое время спустя. — Она никогда бы не снизошла до участия в пытках суккубы-беглянки.

— Ну, так неинтересно, — Лаулиех приняла свой облик. — Я тебе говорила, что твой ненаглядный командор уже некоторое время гостит у Ноктикулы? Похоже, ему наскучила и ты, и ваш крестовый поход. Я его понимаю, правда. Гоняться за стаями полудиких демонов посреди всех этих трещин. Другое дело — развлекаться с повелительницей суккуб. Ох, жаль меня там нет…

Арушалай молча стиснула зубы. «Это неправда. Он не мог так поступить. Она пытается вывести меня из себя», — твердила про себя Арушалай, но по щекам предательски потекли слезы.

— А, тронула я твоё сердечко? Хорошо. Знаешь, пожалуй пора снять тебя с этих варварских приспособлений, — Лаулиех посмотрела на крюки и щёлкнула пальцами. — Развлекайся!

Арушалай упала на пол, изорванные остатки крыльев едва прикрывали её тело. «Она опять играет со мной? Чего она хочет добиться?» — думала Арушалай, глядя вслед уходящей суккубе.

День 564.

Культист наносил удар за ударом. Пусть её руки и ноги были свободны, но она не позволит демонической ярости взять верх. Арушалай потеряла счёт времени: каждый день её посещали либо двое минотавров Бафомета, либо Лаулиех. Встреча ни с одной, ни с другими не была приятной — либо побои, либо иллюзии и сладкие речи. А с недавних пор начали приходить и культисты — наверняка расходный материал повелителя демонов.

— Ну же, крылатая сука! Отвечай! Покажи, на что способна.

— Я… Не… Стану… — с трудом произнесла Арушалай.

Несмотря на то, что кормили её на удивление хорошо, в еду что-то добавляли. Она больше не могла произносить длинные фразы, во рту сразу пересыхало, а внутри пробуждалась давно забытая ярость.

— Станешь! Как миленькая! — кричал, обрабатывая её, культист.

Год???

«О, Дезна, что я натворила! Нет, нет, нет!» — думала Арушалай, глядя на окровавленные руки. Вокруг лежало, по меньшей мере, десять растерзанных культистов. Она спасётся во что бы то ни стало.

— Бестия наконец-то показала когти? — пророкотал вошедший Йцукен. — Хорошо. Ещё немного и ты будешь готова к встрече с нашим новым гостем. Лорд Бафомет очень доволен вами обоими. Лаулиех!

— Да? — игриво спросила появившаяся из теней суккуба.

— Настало время напомнить перебежчице ваши суккубьи приёмы. Приступай! — прорычал минотавр и вышел из комнаты.

— Какой он грубый, правда, сладкая? — голос Лаулиех гипнотизировал, призывал напряжённые мышцы расслабиться. — Кстати, у меня для тебя подарок.

Она подмигнула Арушалай и бросила к её ногам маленькое тельце с синими крыльями.

— Дезару, если я правильно помню? Де-за-ру. А твой командор был мастером придумывать имена. Подумать только, назвать подарок в честь своей богини и любимого человека. Я даже немного завидую тебе. Жаль, подарок оказался… недолговечным. Как и его создатель, — она снова подмигнула и направилась в сторону выхода. — Если захочешь поразвлечься — зови.

Арушалай снова осталась одна. Подбежав к Дезару, она взяла её маленькими изодранными ладонями. По щекам текли слёзы.

— Как же так? О, Дезна, за что? — Крик, плач и горечь утраты стали её единственными спутниками.

***

— Она вся ваша, — улыбаясь, сказала Лаулиех Йцукену и Кверти, ждавшим снаружи. — Трюк с созданием Элизиума удался.

— Отлично. Ты поработала на славу. Лорд Бафомет будет доволен и щедро наградит тебя, — сказал Кверти и повернулся к близнецу. — Готовь арену, брат. Начнём веселье.

========== Шёпот теней ==========

Её отчитывали, как новорожденную. Лаулиех молча смотрела в пол, преклонив колени перед госпожой. Потеря одной из шахт на дальнем острове рассердила Ноктикулу, но не настолько, чтобы убить лучшую разведчицу Полуночных островов.

— Полагаю, больше ты не будешь меня разочаровывать, моя Шёпот, — Ноктикула подошла к Лаулиех, схватила за подбородок, заставляя поднять голову, и до боли сжала её грудь — обычный воспитательный урок первой из суккуб. — Ты верна мне?

— Да, госпожа, — ответила Лаулиех, покорно ожидая, пока Ноктикула освободит её.

Какое-то время Госпожа-в-тенях смотрела в глаза суккубе, оценивающе разглядывая её. Показать слабину в таком положении означало смерть для Лаулиех, как и для любой другой служительницы Ноктикулы. Внезапно руны на чёрных крыльях полыхнули огнём.

— Иди. Возвращайся вечером. Похоже, у тебя появился шанс доказать свою полезность, — сказала она и отпустила Лаулиех.

Суккуба шла по улицам Среднего города в направлении «Десяти тысяч наслаждений». Последние триста лет она любила проводить там время, бои на арене давно наскучили. А с тех пор, когда перевернувший город с ног на голову командор с Голариона поспособствовал смене власти в заведении, для её сестёр всё стало ещё лучше. Ненавистная Чиварро наконец-то сгинула. Среди суккуб ходило много слухов об её исчезновении, Лаулиех хотела даже попробовать разыскать лилиту, но передумала: Ноктикула ясно дала понять, что её нужно оставить в покое.

Подойдя ко входу в здание, Лаулиех увидела двух стражников Шамиры.

— Пошла фон, шрылатая. «Жещать тыщачь нашлаждений» зашрыт на фжемя пежегошожоф пофелительницы Алушинижжы, — прорычал один из демонов, опасно поигрывая копьём.

Она развернулась и пошла подальше от заведения. «Значит, они в открытую говорят, что Шамира — повелительница города? Смело. Очень, очень смело. И глупо», — думала она. Попытка вступить в разговор или открытую схватку со стражниками падшего ангела для одинокой суккубы сулила лишь смерть. «Почему Ноктикула терпит эту ангельскую суку?» — ответа на этот вопрос не было ни у одного обитателя города. Лаулиех надеялась, что у госпожи припасён для Шамиры отдельный вертел в потайных залах.

Когда Лаулиех вернулась в тронный зал в назначенное время, он был пуст. Это было странно и неестественно для Ноктикулы. Внезапно суккубу дёрнул за хвост маленький дретч.

— Госпожа просила передать тебе записку, — невозмутимо пробубнил он, бросил лист бумаги в её сторону и убежал прочь, не дожидаясь ответа.

Лаулиех не успела наказать маленького гадёныша за дерзость, явно в распоряжения госпожи не входило дёргать суккубу за хвост. Она подняла листок бумаги и, прочитав — «Башня. Верхний город. Жду» — выбросила его. Он сразу же вспыхнул в пламени и осыпался пеплом на пол. Лаулиех поспешила в сторону выхода из дворца.

О башне Верхнего города ходило много слухов. Кто-то говорил, что здесь проводились некие исследования, кто-то — что здесь жил тот, кого боялась Ноктикула. К тому же, вход в башню был под запретом со времени свержения Зифориана.

Дойдя до здания, Лаулиех немного постояла перед входом и, наконец, решилась войти. Внутри она увидела разрушенную лестницу, разбросанные книги и странную платформу посреди помещения. Суккуба встала на плиту, та вздрогнула и устремилась вверх. Похоже, здешний обитатель был довольно могущественным магом.

Когда платформа закончила движение, Лаулиех увидела подсвечиваемый факелами проход. «Ловушка? Посмотрим…» — подумала она и пошла по коридору.

Наконец, она вышла на открытый балкон, на котором стояла Ноктикула, расправив крылья и отдав их на волю ветра:

— Госпожа! Шамира… — начала Лаулиех, привычно склонившись перед повелительницей.

— Ты пришла? Хорошо. Здесь нас никто не побеспокоит. Забудь про Шамиру. Маленький зубастый ангел не представляет для меня угрозы, — ласково произнесла Ноктикула. — Ты отправишься в Кенабрес.