Толпа снова взревела. Мимо Регилла полетело ещё две стрелы и сразу же у виска пронёсся кинжал — параликтор едва успел увернуться.

Его глазам предстало жуткое зрелище: перед ним стояла Арушалай, крылья были изрезаны и безвольно висели за спиной. Грязно-синие, некогда короткие, растрёпанные волосы доставали до голени, обрывки одежды едва прикрывали покрытое шрамами тело. Лицо её источало ненависть, глаза пылали огнём.

— Узрите! Узрите, как лидеры никчёмного похода смертных дерутся за жизнь! Эту арену покинет только один из них! — Йцукен хохотал, сидя на импровизированном троне посреди одной из трибун. — Во имя Бафомета!

— Демоница, не смей… — не успел Регилл закончить, как Арушалай молнией рванулась к нему.

Кинжалы начали жалить, испытывая прочность его доспехов и скорость реакции. Часть ударов параликтор пропускал, морщась от боли, часть парировал. Иногда у него получалось наносить ответные удары, но Арушалай, казалось, не замечала их.

— Будь ты проклята! Что с тобой случилось? Нужно было прикончить тебя в той затхлой камере Дрезена! — Регилл бессильно опустился на колено, раны кровоточили, чекан выпал из рук.

— О, не стоит сотрясать воздух, коротышка, — она неспешно подошла к нему. — Они лишь открыли мне глаза на глупости, которыми я занималась последние сто лет.

— Не медли, — начал Регилл, но его резким движением подняли над землёй. — А ты не растеряла сил, дрянь.

— Дрянь? Грубо! — её губы остановились в нескольких сантиметрах от его лица, толпа демонов ликовала. — Давненько я не наслаждалась душой смерт…

Арушалай внезапно отпустила Регилла и, схватившись руками за голову, замерла, демоны затихли в недоумении. Из груди Йцукена торчало пять арбалетных болтов. Возникшую тишину нарушила постепенно нарастающая мелодичная песня.

Дальше началась форменная вакханалия. Вокруг огромного минотавра кружила зеленоглазая суккуба, всаживая в соперника один арбалетный болт за другим. Демоны на трибунах падали замертво, пронзенные копьями непонятно откуда появившихся полуросликов. Песня становилась всё громче, заглушая остальные звуки. Арушалай пришла в себя и занесла кинжал для последнего удара параликтору.

Но не успела нанести его: клинок со звоном был парирован искусно сделанным мечом. Второй кинжал Аррей выбил из её руки, тот отлетел к краю арены. Песня Элизиума затихла.

— Ты! Как ты посмел?! Ублюдок!

— Аруша, я…

— Аруша?! Где ты был, когда меня пытали?! — на Аррея обрушилось несколько ударов, но мифриловые доспехи выдержали. — Где ты был, когда убивали Дезару?! Развлекался с Ноктикулой?! Я — Бестия Полуночных островов! Сдохни!

Последовал очередной град ударов, парированных командором. В этот раз ему удалось выбить из рук Арушалай второй кинжал. В ход пошли когти. Аррей, несмотря на режущие доспехи удары, убрал мечи в ножны и ловко перехватил руки возлюбленной. Она шипела и извивалась, пытаясь нанести удар и вырваться.

— Успокойся! Дезару жива и здорова. А за задержку прости — нам нужно было время, чтобы…

Не успел Аррей закончить фразу, как на месте, где только что стояла Арушалай, осталась лишь стая бабочек, разлетающихся в разные стороны. Чекан Регилла, стоявшего за спиной Арушалай, с грохотом ударился о каменный пол, после чего выпал из рук рыцаря Преисподней.

— Приказ выполнен. Я готов предстать перед вашим судом, командор, — с трудом произнёс Регилл и упал без сознания от потери крови.

Аррей осмотрелся вокруг. Бой был практически завершён: скульпторы-кавалеристы добивали демонов на трибунах, довольная Лаулиех сидела на утыканном полуночными болтами трупе огромного минотавра и игриво стреляла глазами в сторону командора. Второго минотавра Аррей нигде не видел. Наверняка тварь сбежала.

Из коридоров наконец-то начали появляться рыцари Орлиного дозора, взявшие на себя зачистку лабиринта. Радостные Ирабет и Аневия подошли к командору.

— Лекаря! Региллу нужна помощь, — скомандовала Ирабет. — Он хорошо сыграл свою роль, пусть и неосознанно, — добавила она тише.

— А где Арушалай? — спросила Аневия. — Во имя Дезны, она должна была быть здесь. Лаулиех утверждала, что она тут.

Услышав своё имя, суккуба подошла ближе. Лицо её излучало искреннюю радость и… доброжелательность?

— Похоже, она отправилась в лучший мир, — сказала Лаулиех и отпрыгнула от рассёкшего воздух меча Ирабет. — А как же спасибо, милый? Я столько лет потратила на помощь одной сестрёнке. Хотя было забавно.

— Спасибо, — выдавил из себя командор.

Лаулиех, ничего не отвечая, послала ему воздушный поцелуй и исчезла в темной вспышке портала.

— Обыскать лабиринт. После — обрушить выходы наружу. Если Аруша… Арушалай здесь, её необходимо найти. Если нет… Разберёмся, когда вернёмся в крепость. У тебя час.

— Так точно! — Ирабет отправилась отдавать приказы крестоносцам.

— А что делать с ним? — Аневия кивнула на Регилла.

— До выздоровления — в лазарет. И сообщи о произошедшем в форпост рыцарей Преисподней.

Где-то в Изе.

— Господин, ваш брат… Йцукен мёртв, лабиринт пал.

— А что с бестией?

— Она пропала. Бабочки. Пуфф! — произнёс врок, прежде чем был обезглавлен.

— Вот и плата за неудачу. Лорд Бафомет не прощает ошибок, — маленький Кверти вытирал кровь с клинка. — Уберите эту тушу отсюда. Эй ты! Выясни, где сейчас королева крестоносцев!

***

— Да не оставит нас богиня! С нами — её знамя, её стяг, символ её вознесения и победы! За Иомедай!

Крестоносцы единогласно поддержали Голфри, стоящую на возвышенности. Рядом с королевой, крепко держа древко знамени, находился инквизитор Халран. Он всматривался в лица крестоносцев, даже во время торжественной речи ища любые намёки на предательство. В этом проклятом месте стоит быть вдвое более бдительным.

Вознеся безмолвную молитву Иомедай, королева Голфри повела воинов в неизвестность захваченного Дескари города.

В то же время, в Бездне.

— Бабочки говоришь? Надеюсь, ты успела поймать хоть одну из них? Я не откажусь от маленького сувенира, — Ноктикула скучающе смотрела на преклонившую колено Лаулиех со своего трона.

— Но, Госпожа… Это ведь священные животные Дезн… — преклонившая колени суккуба понизила голос.

— Да, да. «Это богиня!», «Она меня покарает за такое святотатство!» — передразнила слугу Ноктикула и продолжила добрым голосом. — Не бойся, милая Лаулиех. Пока ты служишь… Нет, помогаешь мне — тебе ничто не угрожает. Встань, моя Шёпот. И больше никогда не склоняйся передо мной.

Лаулиех кивнула, не поднимая головы.

— Похоже, над этим придётся поработать, — театрально вздохнула Ноктикула. — Тебе ведь приглянулся командор? Готовься к более тесному общению с ним: ты снова отправишься на Голарион. Бедному смертному пригодится твоя помощь.

— Госпожа, разве они примут меня в свои ряды? Один из них чуть не прибил Арушалай, а она каким-то образом соблазнила командора.

— Примут. Передай ему, что твоё присутствие в крестовом походе — плата за Арушалай. Да и, в конце концов, он сам будет рад твоим… талантам, — лукаво произнесла Ноктикула и дала понять, что разговор окончен.

========== Вольная рабыня ==========

Отряд крестоносцев неспешно проходил через ворота Дрезена. Солдаты, уставшие после боёв в лабиринтах Бафомета под Улыбкой прокажённого, тем не менее были счастливы. Планировавшаяся две недели операция прошла успешно: отродья Бездны были уничтожены, подземные ходы обрушены, угроза внезапного нападения на крепость устранена. Только командор был хмур.

Несмотря на общий успех, он снова потерял любимую. Если бы не внезапный удар Регилла, он бы уговорил, вразумил её. Аррей не винил параликтора: уничтожение демонов — первостепенная задача рыцарей Преисподней в Мировой язве. Даже если демоны находятся на стороне крестоносцев. «Зеркальное отражение инквизиторов Иомедай», — командор грустно усмехнулся.

— Аневия! — Аррей окликнул проходящую мимо женщину. — Военный совет собирается через час… Нет, через два часа. Помимо обычного состава совета пригласи кузнеца.