Стараюсь, чтобы звучало правдиво, потому что точно решила, что в университет сегодня уже не пойду.

Ведущий объявляет об окончании мероприятия, и публика начинает оживленно покидать свои места, общаться и передвигаться по залу.

– До завтра! – прощаюсь я со своей спутницей и двигаюсь к выходу.

У гардеробной собралась огромная толпа народа. Вот туда мне сейчас идти точно не хочется. Может, выпить кофе? В вестибюле я видела вход в небольшой ресторан при отеле, можно там переждать, а потом, когда все разойдутся, забрать свое пальто и возвращаться в общежитие. Идея мне очень понравилась, и, заметив боковым зрением, как открываются двери лифта, я быстро направилась туда. Первыми зашли несколько мужчин уже с верхней одеждой в руках, потом я и еще люди за мной.

– Все вниз?

Опять этот низкий голос! «Все» утвердительно покивали, и главная причина моего плохого настроения нажал на кнопку G цифровой панели. Как он успел так быстро добраться сюда? Я точно видела, что он с кем-то общался в другом конце зала, когда я уходила.

Лифт преодолел двадцать этажей с молниеносной скоростью (кажется, я даже моргнуть не успела), и вот раздвижные двери уже приглашают нас на выход. Мы с Сашей выходим первыми, и он останавливает меня, слегка прикоснувшись к руке.

– Торопишься?

– Да, у меня еще лекции сегодня. – Утешаю совесть тем, что оба факта правдивы, просто они не связаны друг с другом.

– А где твоя верхняя одежда?

– Осталась в гардеробе, я решила сначала выпить кофе.

Признаюсь себе, что хочу пообщаться с ним подольше. Убежать я всегда успею. Следующий шаг за ним.

– Словно мои мысли читаешь. Пошли! – крепче вцепился, не намереваясь отпускать, и ведет вперед.

Мы идем по широкому коридору, стены которого украшены картинами современных художников. Интерьер отеля, представленный в белоснежных тонах, на стенах и потолке дополненный золотыми узорами, подчеркивает солидность этого места. На полу – мягкий ковер с замысловатым узором, в котором при ходьбе тонет моя обувь. Ловлю себя на мысли, что тут приятно просто находиться. Нужно будет почаще возвращаться.

Мой спутник открывает одну из двух стеклянных дверей, чтобы пропустить меня первой.

Ресторан действительно небольшой, как мне и показалось изначально. Всего около десяти маленьких круглых столиков вдоль окна во всю стену с удобными креслами и барная стойка в дальнем конце. Саша сделал выбор сам: продолжил движение вглубь помещения и положил свой пиджак на синее кресло у самого дальнего стола. Я села напротив. К нам сразу же подошел официант с картой напитков.

– Что ты будешь пить? – даже не взглянув в меню, сразу обратился Саша ко мне. – Не помню, чтобы ты раньше пила кофе!

– Американо, пожалуйста! Погорячее, – сразу сделала заказ.

– И мне, – повторяет. (Я вот тоже не помню, чтобы он раньше пил кофе.)

– Тебе разве не нужно сейчас быть наверху?

– У меня перерыв, – отвечает быстро и чуть отодвигает свое кресло, чтобы дать ногам больше места.

Я делаю паузу, не решаясь начать говорить. Что, собственно, я хотела ему сказать? На ум ничего не приходит.

– Ты работаешь здесь переводчиком? – нарушает он неловкое молчание.

Я вытянула руки и, сложив их в замок, положила на колени.

– Я пишу диплом у Людмилы Михайловны, она пригласила меня помочь с переводом. Для меня это отличная возможность собрать практический материал. – Стараюсь не смотреть ему в глаза.

– Значит, я смогу видеть тебя здесь всю неделю? – делает Саша неожиданный вывод.

– Здесь будет достаточно народа, чтобы ты мог меня не замечать, – пытаюсь изобразить улыбку и, наконец-то, взглянуть на его лицо.

Беседу перебивает официант, принесший на маленьком круглом подносе две чашки с ароматным напитком. Я делаю вид, что отвлеклась, и, как только кофе поставили передо мной, сразу беру его в руки. Люблю пить горячее.

–Трудно не замечать человека, который смотрит на тебя, не отрываясь, два часа подряд!

Мои щеки порозовели. Надеюсь, от обжигающих мой рот глотков, которые я стала делать быстрее, чтобы не давать комментариев. Никак не от стыда! Алекс взял свою чашку и сделал один большой глоток, не переставая следить за мной. Сидит спокойный, как удав: наблюдает за своей жертвой, выжидает, чтобы напасть.

– Здесь очень вкусный кофе, – делаю попытку поменять направление разговора.

– Отличный отель во всем! Мне здесь очень нравится.

– Ты остановился дома у родителей? – ставлю свою кружку на стол.

– Нет, они также живут на Химмаше, далековато от центра. – Он делает то же самое со своим напитком.

– Остановился в этом отеле?

– Да.

Замечаю, как еле заметная улыбка коснулась уголков его губ, словно приятная мысль проскользнула в голове.

– Хочешь подняться посмотреть? – при этом не смотрит на меня, опустил глаза на свой кофе.

– Ты серьезно? – сижу в шоке.

Оторвал взор от кружки, чтобы произнести:

– Да, – делает паузу и бросает похотливый взгляд на меня. – У тебя сейчас кто-то есть?

Морщусь от вопроса, не успевая осознать, как отрицательно мотаю головой. А он продолжает:

– Тебе понравится, если я скажу, что с тобой у меня был самый офигительный секс?

– Не надо мне такого говорить! – Мне хочется встать и уйти, но пока я только возмущаюсь. Что сейчас происходит?

– Не любишь получать комплименты?

– Люблю, но не такие и не от тебя! – Я разозлилась, и меня уже не остановить. – Ну, если мы переходим на комплименты, ты мне тоже кое-чем запомнился.

– «Это» тоже по тебе соскучилось! – уверенный в своей неотразимости заключает он.

– Ты так естественно лжешь, что человек думает, что получает все, о чем он мечтал, до последнего не догадываясь, что на самом деле его обокрали. – Я вновь тянусь к своему кофе, чтобы совладать с эмоциями.

– Про секс не лгу! – Какие-то странные выводы делает, и как таких на работу берут, а потом еще повышают до должности коммерческого директора? – Если ты забыла, давай вспоминать вместе.

Пока собеседник прикидывает разнообразные позы нашего «будущего» в его спальне, я демонстративно громко ставлю на стол чашку с остывшим американо. Хватаю сумку и, не прощаясь, направляюсь к выходу из ресторана. А Саша тем временем откидывается на спинку кресла и самодовольно улыбается, словно празднует свою победу. Странная у мужчин логика: говоришь им «нет», а они слышат «да».

Октябрь, 2005

– Подожди, не так быстро, я ручку не могу найти! – кричу Але вслед, пытаясь догнать ее на огромной лестнице вестибюля главного здания университета.

– Леша позвонил, сказал, что они ждут у входа! – Она продолжает свой бег вниз с маленьким пакетом.

– А почему такая срочность? – Я наконец-то нащупываю ручку на дне рюкзака и достаю ее, чтобы вложить в руку с блокнотом.

– Юра торопится! Он забыл вчера форму в раздевалке, Леша забрал для него и просил меня передать.

Аля и Леша теперь пара. Та ночь обернулась для меня катастрофой, а для подруги стала началом желанных отношений. Вот уже две недели они официально встречаются. Все свое свободное и не свободное, занятое учебой время пташки проводят вместе. Леша сегодня, вызванный по срочным делам домой, не пришел на пары и обратился к Але с просьбой. Теперь мы сломя голову летим вниз по широким ступенькам, потому что моя влюбленная соседка не хочет подвести своего парня.

– Понятно! А кто такой Юра? – Я поправляю на переносице огромные очки и радуюсь, что мы уже почти у цели, можно перевести дыхание.

– Ну, из университетской команды по баскетболу. Вместе с Лешей играет. Он, правда, с экономического, уже пятикурсник.

– А-а-а… – выдыхаю, все еще пытаясь начать дышать ровно.

Мы открываем огромную деревянную дверь в полтора раза больше нашего роста и выходим на улицу. На крыльце собралось несколько студентов, которые маленькими группами общаются между собой.