…Эти годы… – продолжила она. – Они оказались лучшими в моей жизни. Я бы хотела, чтобы так было всегда. Никогда не думала, что обычная жизнь может быть такой…

И все же оставалось то, что не давало мне покоя. В том числе и тайна твоего появления. Так что я продолжала искать…

К тому же я так и не избавилась от привычки ввязываться в разные авантюры. Тем более, когда Лира была рядом. Так как мы находились в прошлом, и я была более-менее знакома с историей, я знала, что за чем последует. Поэтому не могла не воспользоваться шансом помешать „Ордену“, хоть немного. Но оказалось, что история теперь идет по совершенно иному пути…

К примеру, я пыталась было найти Цорва и тот самый клан, где провела детство и юность, но оказалось, что от них мало что осталось… И вроде как их неудачи оказались как-то связаны с появлением той девочки, которую я перехватила, – с твоим появлением… Да и многое другое теперь было иначе…

Тем не менее, я, как могла, пыталась расстраивать планы „Ордена“. Особенно я старалась разбираться с так называемыми „высшими“ агентами, борьба которых зачастую определяла историю… А в этих делах, как уже говорила, в дело шел меч, а они были серьезными противниками, несмотря на мои таланты… Да и мечи их порой бывали намазаны такой дрянью, что на регенерацию требовалось время, даже со всеми моими инъекциями… Поэтому и приходилось использовать дополнительные средства, вроде знакомой тебе мази…

Ничего лучше работы в цирке для маскировки своих похождений я не придумала – надо же было как-то объяснять эти шрамы. Но это, я думаю, ты уже поняла… Мазь, кстати, не только усиливает регенерацию, но и нейтрализует яды… Жаль, что почти ничего не осталось…

Кстати, цирк мне правда нравился – никогда раньше не выступала перед публикой. Это прикольно… – бабушка как-то смущенно улыбнулась. Затем, будто собравшись с мыслями, она набрала в грудь воздуха:

Ладно, пора к сути, – нервно произнесла она. – Я понимаю, что это прозвучит очень и очень странно… И, как ни стараюсь, не могу сообразить, как лучше… Поэтому скажу просто: я уверена, что ты – это я сама. Как я говорила тебе, историю своего появления на свет я так и не узнала… Но…»

Алина хлопнула по клавиатуре, снова остановив запись. Откинувшись на стуле, девочка тяжело дышала. Она уже смутно понимала, к чему все идет, но все равно оказалась не готова это услышать…

Рука легла ей на плечо. Алина не смогла бы понять, молчит ли незнакомец, или она просто ничего не слышит от стучащей в висках крови. Наконец, гость растормошил ее и увел на кухню.

В себя Алина пришла минут через десять. Перед ней стояла кружка горячего чая.

– Послушай, если ты будешь такой впечатлительной, мы с тобой каши не сварим, – обратился незнакомец к девочке, которая смотрела на него полубезумным взглядом. – Эй, на вахте! Приходи в себя, а то придется тебя дальше на руках носить, а на такое я не подписывался!

Алина сама удивилась, как прозвучал ее голос:

– Заварите мне травы, пожалуйста… Там, на второй полке… – показала она на шкаф.

Чай оказался в раковине, и через две минуты он сунул ей в руку кружку с разбавленным холодной водой отваром.

Сделав несколько глотков, Алина обратилась к незнакомцу:

– Скажите, кто вы, как вас зовут?…

– Можешь звать меня Эд… – ответил он.

Алина удивленно взглянула на мужчину в старомодной одежде, которому это имя никак не подходило. Словно прочитав ее мысли, он добавил:

– У меня было много имен. Настоящее, пожалуй, будет для тебя не слишком благозвучно, а самое простое его сокращение – как раз Эд, – на секунду он задумался: – Но, раз я пока в таком образе, можешь, пожалуй, звать меня Федор Сергеевич…

– А кто вы? Бабушкин… – тут Алина осеклась и замолчала.

– Давай так: чтобы тебе было проще, считай, что я джинн…

– Джинн? – с удивлением переспросила Алина.

– Ну, не совсем, но так будет проще. И нет, я не живу в лампе. Остальное потом, как ты сама просила.

– Я просила?…

– Ну да, когда заявилась ко мне с медальоном.

Нахмурив брови, Алина машинально нащупала под футболкой старинную монету.

– А сколько у меня желаний? – встрепенулась было она.

– Одно, – покачал головой он. – И ты его уже использовала. Так уж получилось, что я пообещал помочь тебе… А насчет всей этой истории, – он махнул рукой в направлении комнаты, где стоял компьютер, – ты мне все рассказала, и просила рассказать… тебе. Но я посоветовал, чтобы ты сама это сделала, а то мне ты сама потом не поверишь. Запутанно, правда? – добавил он с улыбкой, видя, что глаза девочки лезут на лоб. – Хлебни-ка еще чаю своего, на всякий случай…

Алина послушно сделала три глотка.

– Я пойду, досмотрю дальше, – обратилась она к Федору Сергеевичу.

Он согласно кивнул.

«…Поняла я это не сразу… – продолжила „бабушка“ на записи. – Хотя между нами – просто поразительное сходство…

Да и, наверное, это и вправду – единственный способ исправить все разом… Даже если бы у меня была карманная машина времени, решить это иначе не получилось бы… Хотя мои дела – лишь ничтожная капля в море… И сдается мне, что дело вовсе не в этом… Ведь не обязательно было отправляться в детство и перевоспитывать саму себя… Чтобы исправить то, что я наделала, можно было бы просто вернуться в прошлое и убить меня на заре моей карьеры. И дело с концом…

Я не знаю, кто мы с тобой, – бабушка улыбнулась и покачала головой, – и зачем понадобились „Ордену“…

Но могу сказать точно – видимо, есть некая особенность, которая позволяет нас отслеживать. Поэтому еще раз повторю: кольцо никогда не снимай! Как сказал Дагмар, сначала они найдут планету, потом материк, страну, а потом смогут безошибочно найти тебя даже в толпе. Времени на это может понадобиться совсем немного – от нескольких часов до нескольких дней, в зависимости от обстоятельств. Не хотела тебя пугать, но планету, на которой ты сейчас, спасли лишь „перехватчики“.

Эта планета – тоже часть глобальной игры, хоть пока ее значение ничтожно мало. У группировок, входящих в „Орден“, как у мафии, тоже есть свои законы, и не все они делают в открытую. Там очень любят несчастные случаи и тому подобное. Потому что открытое уничтожение того, что кто-то из них лелеет – это путь к прямому конфликту. А его стараются избегать, чтобы не началась всеобщая бойня. Но здесь, как я поняла – особый случай. И все же мои товарищи вовремя слили информацию другому клану, преподав все так, как нужно… Поэтому линкор, к счастью, просто не долетел… – Перед последней фразой раздался тихий стук и на экране показался потолок – видимо, телефон соскользнул с подставки, к которой был прислонен. За время небольшой паузы, пока бабушка возвращала все на место, Алина ощупала кольцо на пальце и допила остывший травяной чай.

Так вот, – продолжила бабушка, – я полагаю, что разгадка нашей истинной цели заключена в тех снах, что ты видишь. Именно в этом все дело…

Еще раз повторюсь: всего этих необычных снов было семь, и все те, кто мне снились – погибли, и никто этому не помешал. Архивы и мои наброски, к большому сожалению, не сохранились, иначе, наверное, было бы проще… Я пыталась было воспроизвести то, что еще бродит в моей голове, но решила, что не стоит – теперь я совершенно не уверена в своих расплывчатых воспоминаниях, и мои попытки могли лишь повести тебя по ложному следу… Да, я надеялась, что сама смогу с этим разобраться, но вышло так, как вышло… – бабушка через силу улыбнулась.

Когда ты рассказала мне о том, что стала путать сон с реальностью и видеть как бы моими глазами, – продолжила она, – я поняла, что что-то не так. Эти „временные петли“, и то, что мы много времени проводим вместе – все это как-то странно влияет на восприятие, и не исключено, что в какой-то момент наши ощущения и воспоминания моли начать сливаться или перемешиваться. С одной стороны, это и позволило мне вновь увидеть тот сон одновременно с тобой, но возможно, что со временем это „смешение“ стало бы большой проблемой… Кстати, возможно именно с этим связана и твоя, скажем так, рассеянность… И что было бы дальше – не берусь судить. Так что, возможно, все к лучшему…