Сначала, ценой огромных усилий, я стала одним из элитных агентов, которые играли по своим правилам… Кстати, я вдруг обнаружила, что с удивительной ловкостью управляюсь со всевозможным холодным оружием, а там, где я оказалась, это особенно ценилось – если ты хотел разобраться с противником окончательно, то в ход зачастую шел именно меч. И лучшим трофеем была его голова… Просто слишком многие, кто напоминал решето, на удивление быстро поправлялись…

Со временем, зарекомендовав себя и подтвердив незаурядные аналитические способности, я получила должность Куратора. Такие, как я, были некими „серыми кардиналами“ – теневыми фигурами, которые стояли над правителями разных планет и дергали за нитки. Но и мы были лишь „пешками“ – самыми слабыми и примитивными фигурами на этой „доске“.

У каждого куратора – свой стиль. Кто-то отсиживается в бункере, а кто-то хочет быть чуть ли не в гуще событий. И хотя, по отношению к своим подчиненным, я была довольно важной „шишкой“, моя жизнь много раз висела на волоске. Иногда я спасалась просто по счастливой случайности, и не ко всем моим товарищам удача была так благосклонна.

Но был и один особенный случай. На этот раз причина точно была в том, что я имела неосторожность снять то кольцо, что в свое время дал мне Рифтар – с аналитикой у меня всегда все было в порядке… Дело в том, что на этот раз удар нанес один из дружественных кланов… Они не знали, кого ищут, но били именно в то место, где я была, когда сняла кольцо. Я ждала кое-кого, голова была занята не очень приятными мыслями… Я просто машинально вертела кольцо на пальце, и не заметила, как сняла его и почти тут же надела. А через три часа дом разнесли, благо меня там уже не было…

Начались разбирательства, причем на довольно высоком уровне. Но все пресек один странный гость – от него словно повеяло могильным холодом…

Я не знаю, кем он был, но инцидент тут же замяли. Мало того – „перетрясли“ дела всех, кто на тот момент был в уничтоженном доме. От них самих, правда, почти ничего не осталось.

Благо, меня не должно было там быть, поэтому я оказалась вне подозрений. Я втайне приходила к одному своему „коллеге“ по довольно деликатному делу – пыталась отговорить его от одного поступка. Впрочем, безрезультатно… Никто, кроме него, меня не видел, а он уже никому не мог ничего рассказать. Грешно так говорить, но туда ему и дорога – сволочью он был редкостной…

А я к тому времени уже начала смотреть на некоторые вещи немного другими глазами… Время шло, и с каждым годом меня все больше одолевали сомнения.

Далеко не сразу, но я вдруг осознала, что творю что-то… ужасное.

С жертвами, к которым приводили наши игры, мы совсем не считались – это были просто „юниты“, которых измеряли цифрами… Причем порой эти цифры были огромны… Необходимые жертвы во имя „великой цели“ – очередной маленькой победы твоего клана…

Для меня все изменила одна встреча: он нашел меня в одном из баров на Вууре, куда я отправилась немного расслабиться после очередной „блистательной“ операции – нужный нам межзвездный альянс наконец-то победил в долгой войне… Впрочем, это было на другом конце галактики. А на Вууре, куда я любила возвращаться, царил мир. И здесь меня вряд ли стали бы искать…

Мне нравилось околачиваться по таким местам, как тот приморский бар. Вычислить кого-то из нас было непросто, так что опасаться мне было особо нечего…

Он подошел ко мне у стойки, якобы познакомиться. После пары дежурных фраз и улыбок, он вдруг назвал меня по имени, и спросил: не жалею ли я о том, что делаю… Я с недоумением посмотрела в его глаза и содрогнулась – такого взгляда я не видела ни у кого, а поверь мне, к тому времени я многое повидала…

Мы вышли на воздух, и стали у парапета на набережной. И долго говорили… о многом… Его слова были просты, но они почему-то пробирали до глубины души…

Я до сих пор не знаю, кем он был, я даже имени его не знаю. Но в нем самом было столько горечи и раскаяния… Я поняла только, что он сам в ответе за что-то ужасное…

Эта встреча будто сняла пелену с моих глаз, словно вывернула наружу все мои угрызения совести, которые я так старательно прятала и глушила…

Вдруг весь „Орден“, до самых незримых высот, которые так влекли меня еще недавно, показался мне жалким и глупым. А еще – чудовищным…

Состояние мое было, скажем так, не из приятных. В какой-то миг я закрыла глаза, а когда открыла, незнакомца уже не было – он бесследно исчез…

Сама не помню, как я оказалась в своем номере… Наутро жутко болела голова. Все, что произошло накануне вечером, я вспоминала как в тумане. Многое сгладилось, тем более что я очень старалась. А когда очень хочешь убедить себя в чем-то…

В общем, я посчитала, что просто перебрала какого-то коктейля. И продолжила жить, как жила. И заниматься тем же, чем занималась – другого пути я не знала…

Но потом у меня произошла очередная загадочная встреча. На этот раз это был необычный старик… Из разговора я поняла, что за ним стоял тот самый незнакомец из бара. Старик сказал, что „время настает“…

Звали его Дагмар…

От него я узнала, что этот сложный мир еще сложнее, чем можно предположить… Существует, так скажем, совсем иной „слой“ реальности… Сам Дагмар, как мне кажется, имел какую-то удивительную власть над самой таинственной материей этого мира – временем…

Сама не поняла, как мы с ним оказались в каком-то странном зале… Из его окон, выходивших на все стороны света, была видна утренняя заря… Где это, я не представляла и не представляю…

Мы долго беседовали, в основном, на „философские“ темы. Разговор часто сводился к ценности человеческой жизни, насилию, к той самой „глобальной игре“, в которой я и сама участвовала… Мы много говорили о морали, праве сильного, истинных целях Бытия…

В ответ на многие мои вопросы он лишь улыбался, и говорил, что я сама должна это понять…

Взглянув на мое кольцо, он с удовлетворением покачал головой. И надел мне на другой палец еще одно… Сказал, что я сама пойму, кому его передать. В ответ на очередные мои вопросы он сказал лишь, что если я, как и прошлый владелец этих колец, хочу оставаться в тени, то никогда не должна их снимать.

А потом я словно провалилась куда-то. Помню лишь его улыбающееся лицо…

Проснулась я в своей постели. Все, что было, в том числе Дагмар, действительно показалось сном. Но потом я увидела на своем пальце кольцо из этого „сна“…

С этих пор я уже не могла жить как прежде. Улучив момент, я снова покинула „Орден“. Пришлось инсценировать собственную гибель – по-другому с того уровня, где я была, уже не уходили…

Какое-то время я просто жила. А потом решила, что самым достойным занятием будет противостоять „Ордену“, особенно в том, что совсем уж „выходило за рамки“. Мне очень хотелось хоть немного исправить то, что я раньше натворила…

Я собрала команду, и на протяжении многих лет мы пытались хоть что-то исправить, но это отдельная история…

Как бы то ни было, мы не могли на равных бороться с этой „махиной“, тем более, во всех концах Вселенной. Я и тогда понимала, что мы выглядим жалко, и сейчас это понимаю… Но все же мы спасли огромное количество жизней, предотвратили множество войн, эпидемий, стихийных бедствий… – звучит как „обстоятельства непреодолимой силы“ в каком-нибудь договоре, не правда ли? – бабушка усмехнулась.

Глядя на свою прошлую „работу“ под другим углом, я все больше убеждалась, насколько это мерзко и жестоко… – в который раз вздохнула она. – Может быть, если бы не „Орден“, многие планеты жили бы в мире…

Я постоянно искала возможности решить все радикально, выйти „на самый верх“… Хотя отдавала себе отчет, что это ничего не изменит – на место одних придут другие. Но, тем не менее, это виделось мне единственным вариантом…

А еще за все эти годы я многих встречала на своем пути. Некоторых – при довольно странных обстоятельствах, как, к примеру, того, кто передал тебе эту запись. Думаю, что к этим встречам приложил руку тот самый таинственный старик Дагмар.