— Ты должна была уйти.

Суккуб повернула голову к нему и пожала плечами, отняв свирель от губ.

— Мне нужна энергия для перемещений.

— Не ври, — отрезал он. Демоница утробно засмеялась и, поднявшись с камня, так же, как и в первую встречу, подошла к ведьмаку. Само изящество. Суккуб посмотрела в его глаза внимательно, словно ища в них что-то. Эскель слегка наклонил голову, словно показывая ужасный шрам, пересекающий щеку. Женщина покачала головой.

— Не старайся. Шрам – это не приговор. Особенно для тебя… и для этой юной красавицы.

— Зачем дала ей свою кровь?

— Я знаю, что делаю, — процедила демоница. — Эта девушка – твоя судьба! — она оскалилась. — Ты не обманешь предназначение…

— А ты… ты ясновидящая? — суккуб сделала шаг назад, и ведьмак засмеялся. — Как я не догадался…

— Ты не сможешь остановиться, — она говорила томно, её голос был тягучим, завораживающим. — Утонешь в ней, ведьмак, — суккуб шагала назад, в лесную чащобу, пропадая. — Но утопленник находит покой на дне моря, говорят…

Она пропала, оставив после себя запах серы и слова, что гулким эхом отбивались в голове Эскеля.

***

— Я хочу есть… почему мы не завтракаем?

Мисселина всё зевала и потирала глаза, морщась, когда лучи утреннего солнца встречались с её взглядом. Эскель даже помог ей взобраться в седло – настолько сонной она была. Но выхода не было – надо было сматываться, да побыстрее.

«Ещё и с деньгами возня…»

— Ведьмак!

Неподалёку стояло несколько мужиков. Одного из них он помнил: его он видел рядом с суккубом прошлым вечером.

«Зараза…»

— Чего вам?

— Хозяин зовёт тебя, — выкрикнул другой. — Говорит, на трапезу позвать тебя хочет.

— Передайте хозяину, что мы спешим, — Эскель хотел было пришпорить коня, но тут заметил, как мужчины подошли к коню Мисселины. Девушка тут же широко раскрыла глаза. Ведьмак напрягся и разжал поводья.

Меч был за спиной, как обычно. Хорошо. Можно будет пустить в дело, если потребуется.

— А он настаивает.

***

— Ничего не ешь и не пей, — Эскель наклонился к уху напуганной Мисселины. — Держись рядом со мной.

— Поняла, — кивнула девушка. — А что случилось? Почему они нас…

— Я потом объясню.

Мисселина ещё раз кивнула, и двоица вошла в дом. Вся эта обстановка могла бы быть неформальной и даже дружеской, однако наличие множества пар глаз, следящих за ведьмаком, наталкивало на обратное. Их провели в большой зал – тот зал, где Эскель принимал заказ.

Помещик Владислав уже был там, сидя во главе стола, накрытого множеством яств. Эскелю почувствовал, что здесь что-то не так.

— Ведьмак! — помещик встал. — Присоединяйтесь. Моя благодарность за выполненную работу – сегодняшний завтрак.

— Спасибо, но вынужден отказаться.

— Я настаиваю, — уже немного жёстче ответил Владислав. Он указал на два пустых места возле себя. — Прошу.

Эскель и Мисселина переглянулись. Девушка едва заметно кивнула и мило, милейше улыбнулась.

— Господин, я хотела бы сменить свой наряд. Леди ведь не пристало сидеть в этом…

— Конечно, — помещик сел, и Мисселина вышла, кивнув ведьмаку. Эскель фыркнул и сел возле Владислава. Они сидели молча, хотя ведьмак чувствовал злость помещика. Он был почти уверен, что тот самый мужик всё растрепал. А Мисселины всё не было и не было. Уже успели сделать одну смену, но ученица ведьмака ещё не появилась. Эскель начал искать её глазами по залу – вдруг спряталась? Но её нигде не было.

«Мисселина, быстрее, мать твою!»

Как по волшебству, девушка появилась в зале, словно услышала его мысли. И как только она вошла, Эскель чуть не раскрыл рот от удивления. Она была в платье, ещё и в каком! Красное, как кровь из вены, с глубоким декольте, с разрезами на рукавах. И пара местных цветов вместо заколки. И что-то белело вокруг её шеи.

Сам по себе её наряд был прост – никаких оборочек, рюш и бантиков –, однако один только образ Мисселины завораживал. Мужчины поднялись со своих мест, женщины глазели на ученицу ведьмака…

«Вот тебе и дворянка из Туссента…»

Девушка прошлась между лав делано величавой походкой и села рядом с Эскелем. В нос ударил запах каких-то южных духов… и яда.

Белый мех на шее Мисселины зашевелился, и Эскель обнаружил, что это была ласка. Из тех самых, которые селились около людских жилищ, возле сараев и домов.

— У вас кровь, юная леди, — помещик указал на небольшой порез на шее Мисселины. Та мило растянула губки.

— Это всё ласка. Она очень переменчива…

Эскель знал, зачем ей эта тварь. Просто чувствовал в воздухе, какую хитрость выдумала эта, казалось, невинная девочка.

— Тост! — Владислав поднялся, и все остальные гости за ним. — За ведьмака и… ведьмачку!

Все выпили разом. Эскель слегка пригубил вино, глядя на Мисселину. Та без каких-либо опасок сделала уверенный глоток. Она немного сжала ножку бокала, и Эскель посмотрел на неё внимательнее. Её губы улыбались, но в глазах застыл ужас. Да и улыбка больше напоминала приступ зубной боли. Ведьмак сжал её руку под столом.

— У меня другой тост, — сказала Мисселина, не отводя взгляда от Владислава. Эскель же не смотрел на помещика, но слышал, каким тяжёлым стало его дыхание.

— Какой же? — сипло спросил помещик.

— За ласку! — ледяным тоном ответила девушка. — Она то лижет нам пальцы, то кусает за шею…

— И что же делают с кусачей лаской? — послышалось из зала. Владислав встал, кашляя и задыхаясь. Мисселина судорожно качнула головой.

— Ей сворачивают шею.

Изо рта помещика пошла пена.

— Яд!

Мисселина дёрнула Эскеля за руку и, опрокинув стул, выбежала из-за стола. Пока в зале была суета вокруг умирающего помещика, двоица выбежала из дома. Во дворе их ждали кони, осёдланные и готовые.

— Когда ты уже успела?

— Нет времени! — выкрикнула девушка. — Гони во весь опор!

Ведьмак пришпорил Василька, и они выехали из ворот. Мужчина обернулся на злополучный дом и шумно втянул воздух носом. Запах духов и яда уже выветрился.

***

Они проехали достаточно, когда конь Мисселины стал бежать медленнее. Эскель поравнялся с ней.

— Остановись.

Она повиновалась и отъехала на обочину. А едва слезла с коня, тут же согнулась пополам и сблевала. Красное платье запачкалось, когда она стала коленями прямо на землю. Эскель поднял Мисселину за локти и тряхнул изо всей силы.

— Ты нахрена это сделала?!

Она вырвалась и снова упала на землю. Её рвало и рвало, и ведьмак покачал головой.

— Мисселина…

— Да что?! — выкрикнула она между рвотными позывами. — Если бы… не я… ты бы… сдох!

Эскель промолчал и стал ждать, когда она успокоится. Через некоторое время девушку перестало выворачивать наизнанку, и она села под дерево, облокачиваясь на его ствол и мученически выдыхаясь. Ведьмак сел рядом и протянул платок. Девушка резко забрала ткань и вытерла остатки рвоты на лице.

— Первый раз?

— Что? — не поняла она. Только сейчас он заметил на её лице дорожки от слёз.

— Убиваешь. Это твоё первое убийство, — она опустила голову и отвела взгляд.

— Да, — она всхлипнула и снова посмотрела на него. — У меня не было выбора! Я хотела защитить нас…

— Тише, — твёрдо, но успокаивающе приказал ведьмак. У неё опять истерика.

Девушка запрокинула голову, и закусила трясущуюся губу. И вот она снова рыдает, а Эскель должен успокаивать её. Слова вряд ли помогут, думал он. И ничего лучше того, чем сгрести её в охапку и прижать к себе, он не придумал. Девушка не стала его отталкивать, а наоборот, сильнее вцепилась в него, всхлипывая и дёргаясь.

— Я не хотела… прости меня, Эскель…

— Тише, девочка… — сказал он ей на ухо. — Я знаю, что ты не хотела.

— Он бы убил нас… я хотела защитить нас…

— Знаю. И понимаю.

Она подняла заплаканные глаза на него. Затем вновь отвела взгляд и вытерла нос рукавом. Эскель покачал головой.

— Хорошее было платье…

— Плевать мне на платье.