— И в чём же моя глупость?
Игрэйн качнула головой, и подняла руку. Щелчок пальцев женщины, и в мгновение ока из-под рубашки Мисселины выпорхнуло её кольцо. Девушка почувствовала, как цепочка сильнее впивается в шею сзади, а дыхание тяжелеет. Игрэйн повела рукой, мягко улыбнувшись.
— Вот в этом, — очередной щелчок, и кольцо с ощутимым стуком упало на грудь Мисселины. А Игрэйн сцепила пальцы в замок и опустила руки. — Видишь? Тебе стоило послушать Йеннифер.
Девушка снова сделала шаг назад, мысленно прокручивая все моменты разговоров с Йен. Но ведь они были одни всё то время, так? В саду, и на балконе… только одна иволга время от времени пролетала над их головой, садясь то на ветки ближайших деревьев или на балконные перила.
Мисселину осенило. Она поняла, кто был той иволгой.
— Почему вы не схватили меня тогда, в Элландере? — спросила вдруг Мисселина, остановившись. Стала на месте и монахиня, терпеливо ожидая, пока ведьмачка закончит. — Пока Йеннифер не было в храме? Или не подобрались к Цири? За ней ведь охотятся, я знаю. И догадываюсь, что вы за ней тоже наблюдали.
— Так и есть, — кивнула Игрэйн. — Но, видишь ли, в этой игре у каждого свои интересы. А в Элландере… что ж, ни княжну, ни тебя мне не было смысла брать. Знаешь… лень.
— Шпионы не могут быть ленивыми, — фыркнула Мисселина, сильнее перехватив кинжал.
— Если за этим не прячется дальновидность, — кивнула монахиня.
Мисселина пожала плечами и посмотрела на небо. Тучи сгущались, и из воздуха постепенно пропадала удушающая жара. Вдалеке трещал гром, и с каждым мигом звук его раскатов приближался к Оксенфурту. Девушка повернула голову - с запада приближалась тесная, почти белая занавесь дождя. А кинжал всё ещё был зажат в руке Мисселины, готовой ко всему.
— Зря вы не взяли меня в Элландере.
— Я дала тебе фору, — покачала головой Игрэйн, и потянулась одной рукой к застёжке плаща. — Но сейчас её нет.
Но Мисселина не ждала. Она просто побежала.
На неё тут же обрушился ливень, словно бы нескончаемая вода из бездонного ведра. Мостовая в один миг стала мокрой, скользкой - на такой дороге в любой момент можно было поскользнуться. Но Мисселина не замечала этого, ведь бежала сломя голову прямо через лабиринты и спуски припортовых трущоб. Назад она не смотрела, но слышала стук чужих ног и звон золотых браслетов сквозь шум дождя. Чуть ли не бегом спускаясь по одной из лестниц, девушка проскользнула под тележкой какого-то ремесленника, проехавшись боком прямо по грязной дороге. Встав на ноги по инерции, она продолжила бежать, краем уха услышав грохот дерева и глины за спиной.
Резко забежав за поворот, Мисселина юркнула в ближайший проход. Им оказался вход в общественные бани, открытые для бедняков. Везде стоял пар, и сквозь него девушка едва могла различить человеческие силуэты, сидящие вдоль стен у горячих купелей и ушат. Она обернулась несколько раз, страшась найти в сгустках белых испарений фигуру Игрэйн, то и дело натыкаясь на посетителей бани. Ведьмачка петляла помещениями, пока наконец не вышла на крыльцо с другого выхода.
Девушка выглянула на улицу, и посмотрела по сторонам. Никого не было - только парочка бездомных и бродяг, старающихся спрятаться от ливня. Он заливал улицу нескончаемым количеством воды, и за несколько минут успели образоваться лужи разного размера. По мостовой текли целые ручьи, размывая собравшуюся на улицах грязь. Но это было не так важно для Мисселины, как то, что её преследовательница отстала от неё.
Тяжело дыша, девушка направилась дальше на северо-запад, обняв себя руками, но не замедляя шага. Дождь, пришедший с моря, принёс и чертовски неприятный холод, так что теперь Мисселина жалела, что вчера сказала о погоде. Но делать было нечего, и она продолжала идти к порту, продрогшая и уставшая. Стараясь отделаться от шума дождя и стука собственных зубов, ведьмачка пыталась собраться с мыслями. Так или иначе, ей нужно было найти выход. Нужно было вернутся в заезд Лютика… или хотя бы спрятаться.
Она шла, почти не останавливаясь, время от времени поскальзываясь на мокрой брусчатке. Мисселина чувствовала, как дрожат пальцы, ощущала, как горят щёки и лоб. Девушка измученно выругалась.
И вдруг она услышала звук приземления каблуков на мостовую и громкий всплеск. На секунду обернулась, чтобы увидеть лицо Игрэйн - маниакальное выражение, злобный блеск в глазах, блестящих на тёмной коже. Монахиня поправила жилет одной рукой, а другой выхватила стилет из-за спины.
Мисселина не имела времени на испуганный вздох. Она просто побежала.
Снова поворот, и девушка изо всех сил бежала через террасу, где торговцы ещё не успели убрать свои товары под навесы. Ведьмачка проталкивалась через толпу, постоянно оглядываясь - Игрэйн следовала за ней буквально по пятам, словно ленивый хищник играл со своей едой прежде, чем поймать её. Монахиня всегда была на расстоянии пары десятков шагов от Мисселины, и с каждым мигом приближалась всё ближе. А ведьмачка бежала и бежала, минуя прохожих быстро, как никогда.
Она уже и не думала о спасении, пока не заметила спасительные перила террасы.
Набрав скорость и как следует разбежавшись, она прыгнула.
«Каэр Морхен. Геральт. Сгруппироваться… ну же!»
Длинный прыжок закончился, когда Мисселина, едва успев сжаться в калачик, упала на неубранные торговцем корзины с фруктами. И тут же покатилась по холодным, скользким от ливня ступеням, падая то на мостовую, то на десятки корзин с апельсинами и яблоками, что теперь неизбежно извалялись в грязи. Слышалась ругань торговцев, кому она успела нанести урон, и простых прохожих, которых Мисселина сбивала с ног пока катилась кубарем по ступенькам вместе с апельсинами, что яркими точками окрашивали грязную улицу.
Наконец остановившись и упав с последней, самой высокой ступени, Мисселина хрипло выдохнула, кашляя и стараясь выровнять дыхание. Всё тело болело, но казалось, девушка этого не замечала, и поспешила встать, содрогаясь всем телом. Она едва стояла на ногах, когда снова заметила на вершине лестницы Игрэйн.
Теперь монахиня шла спокойно, видя, какой измотанной была её жертва. Тёмная кожа, вымоченная ливнем, казалась такой лоснящей, словно бы это была рыбья чешуя. И отчасти, Игрэйн была похожа на рыбу - эти чёрные, почти неподвижные глаза не внушали ничего, кроме ужаса.
Рвано дыша, Мисселина из последних сил перепрыгнула через перила этой террасы на другую, что была ниже на два или три фута. Пошатываясь, она завернула в ближайший переулок - безлюдный, тёмный, - и шла постоянно опираясь на стены вокруг. Ноги уже не держали, норовя в один момент отказаться идти и заставить Мисселину свалиться на землю в изнеможении.
А шаги за спиной не удалялись, всё так же шлёпая по грязным лужам, смешивая звон золота и звуки ливня. Мисселине послышался утробный смех, звучавший как будто бы из колодца.
— Неужели не видишь, что ты в тупике? — произнесла Игрэйн, поворачивая за Мисселиной. Гул голоса монахини разнёсся по переулку. И ведьмачка остановилась.
И тут она поняла, что Игрэйн права - Мисселина завела саму себя в тупик. Ведь вот она, высокая кирпичная стена. Её не перепрыгнуть, и уж точно не перелезть. Да что там - силы совершенно иссякли. Девушка посмотрела на свои руки - кинжала Лютика в них не оказалось, и за пазухой тоже. Она была истощена и безоружна.
А дождь всё шёл, заливая и так промокшую до нитки Мисселину сильнее. Вода текла по волосам, перебегала на лицо и заливала глаза. Девушка тут же закашлялась, сгибаясь пополам и оседая наземь. Дабы не упасть, она упиралась в брусчатку руками, глядя на то маленькое пространство под собой.
И вдруг увидела кольцо, маячившее прямо перед глазами.
Поднявшись на ноги, девушка дрожащими руками сняла кольцо с цепочки, поглядывая на медленно приближающуюся Игрэйн. Быстро прошептав заклинание, девушка сжала в руке хлыст из электрума, пульсирующий обжигающим теплом и серебристо-золотым свечением. Монахиня усмехнулась, оказавшись на одном уровне с ведьмачкой, и вытащила из-за пояса второй стилет. Под кожей её рук, покрытых синеватыми узорами татуировок, перекатывались тренированные мышцы, а браслеты тихо и без остановки звенели. Игрэйн тряхнула кудрявыми волосами, что выбились из пучка после погони, и покачала головой.
