— Что? Оно просто кажется знакомым.

Мисселина повела плечом. Спешившись и привязав коней, двоица вошла в заезд.

Внутри убранство было достаточно изысканным, хотя на ум приходило другое слово - помпезный. Стены все в обоях сливового цвета, мебель обита бордовым бархатом, а стулья и столы вырезаны из тёмного дерева. А ещё разнообразные картины: от пейзажей до портретов, где-то в углу девушка даже заметила триптих! Видимо, хозяин был богат и не скуп.

Мисселина обернулась, изучая всё вокруг себя. Эскель же, поправив рукава куртки, поднял руку в приветственном жесте. Несколько мгновений спустя, когда девушка повернула лицо обратно, перед её глазами маячила красная шляпа с пером цапли, блондинистые кудри и весёлое лицо с искрящимися на нём голубыми глазами.

— О, мои дорогие! — воскликнул Лютик, крепко обняв Эскеля. — Как я вам рад!

— Лютик, — улыбнулась девушка, когда бард крепко обнял и её.

— Мисселина! Душа моя! — Лютик крепко расцеловал ведьмачку в обе щеки, и та почувствовала, как снова краснеет. Бард, однако, на это внимания не обратил, и снова обратился к Эскелю. — Как вы двое здесь оказались?

— Да так… чисто случайно, — пожал плечами ведьмак. Лютик в ответ только всплеснул руками.

— Дорогой мой Эскель, случайности не случайны! Ну-ка, рассказывайте: не проболтался ли вам кто о моём отеле?

Повисла длинная, многозначительная пауза. Эскель и Мисселина удивлённо переглянулись и снова посмотрели на барда. С минуту Лютик стоял, улыбаясь прибывшим, словно чего-то ожидая. Но вскоре улыбка сошла с его лица, и он, немного приподняв брови, упёр руки в боки.

— Так… это твой…? — Мисселина чувствовала себя ужасно глупо, когда задавала этот вопрос. Но Лютик, кажется, на это внимания не обратил, и только развёл руками.

— Конечно! Я недавно его в карты выиграл. Или это подарок… не припомню, в общем.

— Кто бы сомневался… — тихо, чтобы слышала одна только Мисселина, произнёс Эскель. Девушка покачала головой.

— Мы правда не знали, Лютик.

— Ах, полно! Важнее то, что вы здесь! — на лице барда снова расцвела дружелюбная и слегка лукавая улыбка. — Оставайтесь. Свободная комната есть, хоть и одна, кровать там широкая…

— Спасибо большое! — поспешила прервать поэта Мисселина, улыбнувшись и сжав его руки. Лютик покачал головой, и поманил двоицу за собой.

— Кстати, в подвале есть баня, — как бы между прочим сообщил он. Ведьмак и ведьмачка снова переглянулись, и продолжили следовать за бардом.

***

Уже перевалило за полночь, когда Мисселина задумчиво вытирала волосы, сидя на кровати в их комнате. Вняв совету Лютика, она спустилась в бани под заездом, и надо сказать, что они оказались достаточно пристойными. Так что, смыв с себя всю пыль и грязь, она снова почувствовала себя человеком.

Дверь коротко скрипнула, и в комнату вошёл Эскель. Он ушёл чуть позже Мисселины, задержавшись в зале, чтобы поболтать с Лютиком. Сняв рубашку, он сложил её и куртку на табурете в дальнем углу комнаты, а затем распахнул окно, выходящие на одну из узеньких и грязных улочек Оксенфурта. В обычный день оттуда могло повеять лишь привычными городскими запахами - конской мочой и помоями. Но сегодняшней ночью поднялся ветер, что уносил вонь, принося вместо этого свежесть.

— На море буря, — констатировал Эскель, глядя в окно. Мисселина пожала плечами, откладывая полотенце в сторону, и взялась за гребень. Девушка принялась расчёсывать чистые, но всё ещё спутанные волосы, глядя на ведьмака.

Капли воды стекали по его темным волосам на широкую спину, расслабленную после долгой дороги. Под бледной кожей перекатывались крепкие, тренированные мышцы, всегда находящиеся в движении. В блеклом лунном свете были заметны и многочисленные рубцы и шрамы, покрывавшие спину, ключицы и плечи мужчины. Мисселина задерживала взгляд на каждом из них, хотя на самом деле откровенно пялилась на них, чуть дыша.

И, конечно же, Эскель заметил это. Усмехнулся, но сделал вид, что не обратил внимания.

— Может, завтра дождь пройдёт, — произнёс ведьмак.

— Может, — глухим эхом отозвалась девушка.

Немного повертев в руках гребень, она сложила его обратно в сумку, а затем сжала руки между колен. Эскель, наконец, отошёл от окна и сел рядом с Мисселиной. Та, чуть задев мужчину взглядом, сложила голову на его плече и через секунду почувствовала, как губы ведьмака коснулись её макушки. Девушка улыбнулась, опустив веки.

Сложно было передать, как Мисселина любила такие его поцелуи. Совсем лёгкие, нежные, как пёрышко… и в то же время такие родные, словно бы они знали друг друга тысячи лет и ни на миг не разлучались. Когда приятная вибрация пронзала её кожу, Мисселина могла поклясться, что только с Эскелем она чувствовала себя хорошо. Только он дарил ей то сладкое ощущение любви, тепла и безопасности. Только рядом с её ведьмаком и только с ним она чувствовала себя защищённой.

— Завтра хочу взять заказ, — вдруг тихо сказал ведьмак. Мисселина молча кивнула. — Но тебе лучше не идти со мной.

Нахмурившись, девушка быстро приняла прежнее положение. Она внимательно взглянула на ведьмака: тот, однако, выглядел совершенно спокойно.

— Почему это?

С минуту Эскель молчал, пристально разглядывая то лицо, то шею Мисселины. Затем всё так же молча встал, запер дверь, а затем закрыл окно. Вернувшись на место, ведьмак мягко положил руку на девичью шею и провёл кончиками пальцев до ключицы. Прикосновение было обжигающе приятным, и девушка почувствовала, как не может сдержать томную улыбку. Эскель улыбнулся в ответ.

В тот же миг его указательный палец поддел цепочку на шее Мисселины. Испуг промелькнул в голове девушки, и сменился стыдом, когда Эскель приподнял на уровень её глаз перстень.

— Вот поэтому, — голос ведьмака звучал глухо, но не злобно. И всё же, Мисселина тяжело дышала, глядя в его кошачьи глаза.

— Я могу объяснить, — полушёпотом ответила девушка. Мужчина отпустил цепочку, и развёл руками.

— Милости прошу.

— Обещаешь, что не будешь злиться? — прищурилась девушка, на секунду вскочив, чтобы снова распахнуть окно, садясь потом на середину кровати. Эскель отрицательно покачал головой и лёг на бок.

— Я и не собирался.

— Ну, знаешь ли, такие вещи обычно не планируют, — фыркнула девушка, на что Эскель только покачал головой в очередной раз.

— Ты не к словам цепляйся, а рассказывай.

— Ладно, — по привычке накрутив цепочку на палец, Мисселина тяжело вздохнула. — Когда мы были в Элландере, Йеннифер объяснила мне, что на самом деле являет собой это кольцо.

— Хлыст? — пожал плечами ведьмак. Девушка же всплеснула руками.

— Вот! Я тоже так думала! — воскликнула она. — Но на самом деле это что-то вроде… как объяснить… оно заколдовано, чтобы следить за мной. За моими перемещениями, всё такое…

— Ясно, — глухо отозвался Эскель. — И… как его расколдовать?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Но Йен посоветовала его выбросить.

— Чего ты, конечно же, не сделала, — Мисселина вымученно кивнула. — И почему?

— Не знаю. Знаешь, оно какое-то… — девушка почувствовала, как внутри нарастает тревога, а голос становится ниже, более хриплым, чем обычно. — Оно странное. Как будто что-то тянет меня к нему, связывает… Может, я тоже заколдована?

— Нет, — коротко ответил ведьмак, коснувшись своего медальона. — Я бы сразу понял.

Несколько секунд они так и молчали, изучая то стены напротив себя, то ступни друг друга. В конце-концов, Мисселина, не вытерпев, легла рядом с Эскелем. Забившись под бок мужчины, девушка крепко обхватила его торс. И каково же было её облегчение, когда он обнял её в ответ, крепко прижимая к себе, спрятав лицо в её волосах. Она шумно выдохнула, и небрежно коснулась губами бледной шеи ведьмака. Эскель содрогнулся и тяжело вздохнул.

— Мисселина…

— Не сердись на меня, — шепнула девушка ему на ухо. Мужчина замер на пару мгновений, и потом кивнул.

— Давай спать, — устало произнёс он. — Завтра уж со всем разберёмся.