Взгляды «заговорщиков» сошлись на Эльдаре.

— А я что? — удивленно спросил он. — Я просто мимо пробегал. Как скажете, так и будет.

— Значит, единогласно. Эльдар, попроси кого-нибудь связаться с эльфами Мунго, мне необходимо переговорить с главным колдомедиком, — Северус призвал из приоткрытого шкафа чистую пробирку и перелил в неё небольшое количество зелья. После недолгой проверки качества состава, он удивленно и уважительно осмотрел притихших студентов. Вердикт, видимо, был у него на лице, «заговорщики» радостно заулыбались.

В этот момент в лаборатории беззвучно появились три человека. Двое молодых мужчин, чья молочно-белая кожа, светлые волосы и заостренные уши, говорили сами за себя. И сухонький седовласый старичок, болтавшийся между ними и удивлённо озиравшийся по сторонам. Эльфы аккуратно поставили старика на пол, поклонились и исчезли.

— Здравствуйте, Северус, — приветливо улыбнулся главный колдомедик Мунго.

— Приветствую вас, Харрис, — немного рассеянно ответил Северус. — Признаться… я не ожидал получить от вас ответ так скоро.

— Вот видите, — Харрис весело рассмеялся, — вы не ожидали получить ответ, а получили целого меня.

— Да, иногда реальность даже превосходит наши ожидания, — ухмыльнулся Эльдар, пожимая руку колдомедику.

— Как себя чувствует миссис Лонгботтом? — участливо спросил у него Харрис.

— Лучше чем могло бы быть, но…

— Я думаю, вам не стоит обсуждать это здесь и сейчас, — оборвал его Северус, указывая взглядом на навостривших уши студентов.

— А это правда были эльфы? — восхищение в голосе одного из Уизли смешалось с изрядной долей недоверия.

— Правда, молодой человек, — улыбнулся ему Харрис, — только не высшие, а домовые. Уж не знаю, кому первому из них пришло это в голову, но в один прекрасный день они все вдруг резко «обэльфиелись». Объяснив это тем, что теперь их точно не будут путать со старшим персоналом больницы.

— Харрис, наши безголовые студенты приготовили вам дар, — перешел к делу Северус, протягивая колдомедику пробирку. — Целый котел.

— Мерлин! — удивлённо вскинулся старичок, внимательно изучив содержимое склянки, а потом и котла. Он во все глаза уставился на смутившихся ребят. — Вот так подарок! Признайте, Северус, вы им помогали…

— Если бы. Они даже не соизволили поставить меня в известность о своих планах.

— Так вы подключили студентов к поиску решения нашей маленькой проблемы? — догадался Харрис. — И правильно, Северус, правильно. Нам, старикам, и магическому миру в целом просто необходим свежий взгляд. Вот взять тех же домовиков, сколько нового они привнесли в жизнь больницы, когда министерство приняло закон о независимости магических рас. Мы себе даже представить не могли, что сознательно ограничиваем их возможности. Каких поразительных успехов мы достигли в лечении больных за столь короткое время…

Северус кисло переваривал «стариков», а Эльдар самодовольно ухмылялся.

Харрис тем временем продолжал разливаться соловьем:

— А уж какого прогресса мы добились в лечении разума. Если бы только бедные Фрэнк и Алиса дожили до этого момента, — он бросил сочувственный взгляд на Эльдара. — Им ведь перед смертью стало лучше… к ним даже приходили их бывшие коллеги, проведать.

— Коллеги?

— Постоянная бдительность! — очень натурально спародировал Грюма Харрис.

Северус и Эльдар переглянулись, последний об этом занимательном факте явно не знал.

— Ну что же, молодые люди, ваш дар очень важен для нашей больницы, можете мне поверить. И таких талантливых студентов ждет большое будущее в нашей профессии. Уж если Северус пустил вас в свои лаборатории, значит, и он не сомневается в ваших способностях. Могу вас заверить, если вы решите податься в колдомедицину, я сделаю всё что в моих силах, чтобы заполучить вас к себе.

Харрис быстро со всеми попрощался, вызвал из Мунго домовиков, и они, снова подхватив его подмышки и не забыв прихватить с собой котел с зельем, бесследно испарились.

— Странная у него манера передвигаться, — заметил Эльдар.

— Он вообще довольно неординарная личность, — заметил Северус, знавший главного колдомедика Мунго уже много лет.

***

Доновану каким-то чудом удалось загнать оборотней в библиотеку. Вероятно, у него это получилось лишь потому, что именно там Люциус стал бы искать их в последнюю очередь, ночной сюрприз ему явно не понравился.

Тот факт, что по стройке у озера с недавнего времени расхаживает самоназначенный Шерлок Холмс, который своей дедукцией и подозрительностью уже успел достать всех, отбил у оборотней всё желание прятаться там.

Петуния в очередной раз превзошла самые смелые ожидания оборотней, такого пункта в их тотализаторе даже не было. К счастью, у них было около месяца, чтобы привыкнуть к новым эльфам, перед тем как Петуния призовёт ещё.

И теперь вся стая усиленно, но очень-очень тихо пыхтела над книгами про русалок, про Бодминскую пустошь и про всё, что могло оказаться полезным. Отсутствовали только Рик и Ремус, которые в это время развлекали детей, да Олаф, помогавший Теду и Амосу.

В день возвращения Олафа, Тед бескомпромиссно прижал его к стенке. Олаф сначала смутился, он не привык к такой напористости, в стае не принято было слишком уж опекать друг друга. А Тед во что бы то ни стало желал убедиться, что с ним всё в порядке. Олафу это даже показалось милым.

— Всё нормально, правда, — улыбнулся он. — Просто мне нужно было попрощаться с тёмным прошлым, перед тем как начинать строить светлое будущее.

С того самого дня Блэкки не простаивала без дела. Магглы в большинстве своём отличались повышенно подозрительностью, которую Тед, посмеиваясь, называл предусмотрительностью. Почти все крупные маггловские организации устанавливали на своей территории системы видеонаблюдения. Поэтому вывозить строительные материалы, оборудование и всё остальное, что закупалось у магглов, неизменно приходилось маггловским же способом.

Около полудня Августа, пару часов назад отправившаяся в гости к Лавгудам, передала через Ильвиса, что те прибудут сегодня на обед. Эмми пошла будить женщин и приводить их в порядок после бессонной ночи и весёлого девичника. Из комнат Малфоев они выплыли только спустя три четверти часа. Свеженькие, безукоризненно одетые и причёсанные, но с непередаваемой тоской в глазах.

Люциус, всё это время просидевший прямо на полу под дверью, посмеиваясь, поднялся на ноги. Он был готов спорить на что угодно, что без гламора домовиков дело не обошлось. Впрочем, взгляд, посланный ему Беллатрикс, резко отбил у него и желание спорить, и желание смеяться. Он вытянулся в струнку и предложил дамам руки, дабы сопроводить их до столовой.

Дам было много, а рук мало. Но с этой проблемой ему помогли справиться домовики, оперативно переместив всех в столовую, где уже был накрыт поздний завтрак. Оборотни по понятным причинам на него не явились, женщины при взгляде на еду мило зеленели и пили воду, а Люциус решил ограничиться чашкой кофе.

Непосредственно едой были увлечены только дети, да Нимфадора. Её на девичник не пустили, а так как в Хогвартсе сегодня занятий не было, она решила поспать подольше и первый завтрак пропустила. Поэтому она с демонстративным удовольствием поедала свой омлет и злорадно посматривала на мать и тётушек.

Посреди этой семейной идиллии в столовой появилась Августа в сопровождении невысокого мужчины и маленькой девочки лет десяти, отца и дочери Лавгуд. Мужчину звали Ксенофилиус, а девочку Луна. Они были очень похожи друг на друга, даже их волосы, сильно смахивающие на белую сахарную вату, были одной длинны — примерно до плеч. Августа представила им всех, кто в это время находился в столовой.

Дети вылезли из-за стола и предложили Луне прогуляться по мэнору.

— Как много волков, — улыбаясь, произнесла она, беззастенчиво рассматривая мальчишек.

— Мы не волки, — смущенно и не без сожаления ответил Драко. — Вот Нев и Роб — волки, а мы нет…

— Вы все волки, — легкомысленно отмахнулась от его возражений Луна. — И даже ты…