— Страхи? — Сириус непонимающе хмурился. Даже дятлы в его голове заинтересованно притихли.

— Именно страхи, ты как ходячий мешок фобий. Я думаю, в этом виноваты годы Азкабана и соседство с дементорами. Тебе бы тоже не помешал хороший психоаналитик. Ты боялся никогда не найти брата… и в то же время боялся найти его и узнать, что ты ему совсем не нужен. Потому и тянул до последнего с поисками.

Сириус отвернулся.

— И сейчас ты боишься, боишься чертовой уймы вещей. Боишься больше никогда не почувствовать магию рода и в то же время боишься снова стать наследником. Боишься увидеть в глазах портрета матери любовь к тебе и боишься, что когда её безумие пройдёт, она уже больше никогда не посмотрит на тебя так. Боишься стать настоящим оборотнем и боишься им не стать…

— Я не боюсь стать оборотнем, — перебил его Сириус.

— А по остальным пунктам у тебя, значит, возражение нет? — язвительно поинтересовался Северус, но потом продолжил более мягким тоном: — Ты боишься стать оборотнем, так как не уверен в том, что стая примет тебя. Тебя балбеса-анимага они принимают, а тебя балбеса-оборотня не примут? И ведь ты серьёзно в это веришь.

— Сейчас я не член стаи, потому что я не оборотень, — сообщил подушке Сириус. — А если стану оборотнем, но не стану членом стаи…

— Во-первых, как я уже говорил, ты идиот, — перебил его Северус. — Во-вторых, тебе бы следовало определить для себя, что в твоём понимании стая. Честно говоря, я не вижу разницы в ваших взаимоотношениях с тем же Риком и во взаимоотношениях Рика с любым другим мохнатым мешком блох из его стаи. В то время как его общение с Тони, который постоянно ошивается вместе с вами и в полнолуния охотится со стаей, происходит совершенно на ином уровне. Не лучше или хуже, а просто по-другому. Как и с Кэйлом, хотя он в отличие от тебя настоящий оборотень.

Сириус хмурился, пытаясь осмыслить сказанное.

— Ты просто запомни, — посоветовал ему Северус, — а обдумаешь потом. На чём я остановился? Ах да, в-третьих, ты во всем ищешь подвох. Будь проще и обязательно увидишь, что жить тоже стало проще. Конечно, бдительность терять не стоит, особенно доверчивые долго не живут. Но и заранее подозревать родных и друзей во всех смертных грехах тоже глупо. Так недолго и растерять их…

— Я не считаю, что Рик откажется принять меня в стаю… я опасаюсь, что из-за разницы в видовой принадлежности у него не получится, — пробурчал Сириус.

— Тогда ты вдвойне идиот. Если ты хочешь стать оборотнем, но при этом тебе не суждено… — Северус на мгновение задумался, — какие там печеньки выдаются в стае, которые тебе сейчас не полагаются?

Сириус погрузился в раздумья, потом нерешительно заговорил:

— Ну… Рик не может принудительно заставить меня сменить форму, а в остальном… Я действительно идиот, да? — до него начало доходить.

— Я рад, что ты начинаешь это понимать, — Северус вернулся к прерванной мысли. — Так вот, даже если тебе не суждено получить какие-то там метафизические печеньки, разве это повод сознательно лишать себя того, что ты хочешь и можешь получить?

Встретив непонимающий взгляд Сириуса, он вдохнул и попытался перефразировать:

— Объясняю на пальцах, для тупых. Что для тебя было бы лучше — оставаться недоанимагом без стаи или стать полноценным оборотнем без стаи?

— Конечно, оборотнем, — не раздумывая ответил Сириус, потом задумался и добавил: — Ладно, я тебя понял.

— Что ты понял?

— Что я идиот. И всё остальное.

— Ну слава Мерлину, хотя бы с этим разобрались. С твоими страхами нужно срочно что-то делать, попробуй как-нибудь сесть и обдумать всё, что тебя беспокоит. Разложить по полочкам, как мы сделали это сейчас, — Северус и сам не верил в то, что находясь в здравом уме, он собирался это произнести: — Если не получится, можешь прийти ко мне, и мы попробуем разобраться вместе. А насчёт твоего чувства вины…

— Я идиот? — подсказал Сириус.

— Да. Сейчас тебе сложно это понять… не то, что ты идиот, а то, что это не твоя вина. Поэтому просто постарайся мне поверить. Ты ведь знаешь, что я ни за что не стал бы убеждать тебя в этом, если бы действительно так не считал.

— Ещё и носом бы тыкал, — ухмыльнулся Сириус, поднимая голову от подушки.

— Несомненно, — подтвердил Северус, — при любом удобном случае.

— Спасибо. И насчёт твоего предложения… я подумаю. Возможно, мне действительно нужна помощь хорошего психоаналитика. А ты уже отлично зарекомендовал себя в этой роли, — дятлы заскучали и улетели, жизнь налаживалась. Сириус улыбнулся шире и повторил: — Спасибо…

Северус ничего не ответил, только тяжело вздохнул и поднялся на ноги, пора было отправляться в Хогвартс. Зельевар упорно пытался понять, когда это он вдруг переквалифицировался в штатного психоаналитика. Определенно, где-то в этой жизни он свернул не туда.

***

В Хогвартсе Северуса ожидала очередная катастрофа в лице близнецов Уизли. Те как-то умудрились договориться со старшекурсниками, которые до сих пор бились над противоядием для Августы.

Северус замер в дверях выделенной студентам лаборатории и задумчиво разглядывал пять разномастных макушек, склонившихся над котлом.

— Кхе-кхе, — спародировал он Джину, которая в свою очередь таким образом любила пародировать мать.

Макушки резко дёрнулись, с выразительным звуком ударяясь друг об друга.

— Профессор… — заблеял равенкловец.

— Северус… — смущенно улыбнулся Эльдар.

Слизеринец предпочёл промолчать, а близнецы Уизли и вовсе сползли под стол.

Пауза затягивалась. Отделившись от косяка, Северус прошел в лабораторию и склонился над котлом. Содержимое оного порадовало его идеальным для этого зелья цветом и более чем правильной консистенцией.

— Умно, — кивнул он, — но глупо.

Слизеринец недоуменно приподнял бровь, чувствовалась школа его декана.

— Почему глупо? — из под стола на мгновение показалась голова одного из Уизли, он встретился взглядом с профессором и снова нырнул под стол.

— Я не представляю, где вы могли достать кровь единорога, — Северус строго взглянул на Эльдара, но тот лишь загадочно улыбался и отрицательно покачал головой, — но это зелье мы уже пробовали. И если бы вы соизволили сначала спросить у меня, то вам не пришлось бы проделывать такую титаническую работу и тратить редкие ингредиенты зря.

Это зелье, имевшее длинное непроизносимое название, в среде зельеваров и колдомедиков называлось просто — «живая вода». На его приготовление требовалась уйма сил, времени, редких ингредиентов и постоянное присутствие у котла. Судя по всему, именно для этого старшекурсники и привлекли близнецов.

— Когда вы его пробовали? — Эльдар задумчиво нахмурил лоб. — Я не помню, чтобы ты его варил.

— Когда только узнал о проблеме… нашего друга. В хранилищах сам-знаешь-кого было это зелье под чарами стазиса. Идеально приготовленное и не потерявшее своих свойств, я проверил.

Эльдар скис. Все не сговариваясь уставились в котел, даже близнецы Уизли выползли из под стола, поняв, что убивать их пока никто не собирается.

— Может, в больничное крыло отдадим? — неуверенно предложил равенкловец.

— В школе зелья подобного уровня не востребованы, — покачал головой слизеринец.

— Тогда в Мунго пожертвуем, жалко же… старались, варили.

Студенты вопросительно посмотрели на Северуса.

— Делайте что хотите, — ответил он, — хоть продавайте. В Лютном за него можно получить кругленькую сумму. Вы его приготовили, вам и решать. Но если всё-таки соберётесь передать в больницу, я сначала проверю его.

— Мунго, — проголосовал равенкловец.

— Мунго, — после недолгих раздумий решил слизеринец.

— Мунго, — в один голос выдали близнецы, чем изрядно удивили не только других студентов, но и Северуса. Семья Уизли особым достатком похвастаться не могла, близнецы обычно донашивали вещи старших братьев. А сейчас они добровольно и без колебаний отказались от возможности хорошо подзаработать. Это было достойно уважения.