— Что у вас там произошло? — немного ворчливо поинтересовалась Августа, поднимаясь с кресла.

— Повздорили немного с каким-то типом, — рассмеялся Сириус, а потом, повернувшись к брату, подозрительно уточнил: — Кстати, чего им от вас было нужно?

— Не от нас, — печально покачал головой Регулус, — от Мари. Они уже давно за ней охотятся, нам приходилось скрываться.

— Ты ведь маг, — Сириус нахмурился, — не маггл какой-нибудь… чего вы по лесам бегаете?

— Отрёкшись от рода, я потерял его поддержку. Теперь моих сил хватает только на то, чтобы закрывать Мари и детей от Гидеона. Да и то, как оказалось, только когда мы в человеческой форме.

— Твое магическое ядро очень ослаблено, — печально заметила Эмми, осматривая Регулуса. — Тебе придётся долго восстанавливаться.

— А если род Блэков снова примет его?

Эмми неопределенно пожала плечами.

— Для начала нам нужно позаботиться о детях, — сказала она, возвращаясь к осмотру котят. — Я думаю, вы могли бы занять один из коттеджей. Там пока проблемы с электричеством, но вода уже подведена, Сириус и Долли останутся с вами. А когда малыши перекинутся в человеческую форму, их осмотрит Северус. Если понадобятся какие-либо зелья, он приготовит.

Верлеопардиха поняла из сказанного Эмми далеко не всё. Но, бросив вопросительный взгляд на Регулуса, благодарно кивнула. Котята, усыплённые магией домовиков, дремали.

— Я тоже спать хочу, — проныл Коди, — мне утром на работу. По нашему с вами, между прочим, делу. Должен же кто-то держать под контролем этих баранов, пока они прорабатывают законопроект о ликантропии. А то они там такого… наработают, что мы потом за века не расхлебаем.

— Идите уж, — улыбнулся Кэйл братьям, — скоро светать начнет.

— Спасибо вам, — поспешно поблагодарил их Регулус.

Ксавьер только кивнул и, прихватив Коди, исчез.

— А мы чем займёмся? — поинтересовался Кэйл, снова перекидываясь в волка.

— Можете валить в мэнор, — посмеиваясь, ответил Сириус. — Люца позлите, он сегодня ночует у Никки. Из их с Цисси комнат женщины его выперли. Думаю, он придет в неописуемый восторг, когда к нему под одеяло залезет дюжина мокрых и грязных волков.

Свен оживился и нетерпеливо запрыгал на месте, было видно, что эта идея ему очень понравилась. Рик переглянулся с остальными и мысленно обратился к домовикам с просьбой доставить их всех в мэнор. Августа отправилась с ними.

— Брат, ты жесток, — заржал Регулус, одобрительно посматривая на Сириуса.

— Ничего, Люц не узнает, что это была моя идея. Ребята своих не сдают, — невозмутимо ухмыльнулся тот. — Давайте двигать к коттеджам, вам нужно отдохнуть.

Эльфы перенесли мужчин и верлеопардов к озеру.

***

История Регулуса была печальной и могла бы послужить сюжетом для отличной мыльной оперы.

За месяц до семнадцатилетия юноша узнал, что у него, оказывается, уже есть невеста. В этот раз Вальбурга решила учесть свои ошибки и сообщила сыну о надвигающейся женитьбе в самый последний момент.

Регулус был парнем рассудительным и в отличие от Сириуса сначала думал, а потом делал. Он уже давно заподозрил, что периодические провалы в памяти у него случаются не от переутомления. И начал вести подробный дневник, записывая в него каждый свой шаг и регулярно перечитывая его.

Так он узнал о зелье и некоторых интересных побочных эффектах оного. Попытки поговорить с матерью начистоту, приводили к неизменной коррекции памяти. Хорошо хоть он не проговорился про дневник, иначе так бы и жил в неведении.

Недели две после неожиданного известия о его собственной женитьбе Регулус думал, что ему теперь делать и как быть. Можно было, конечно, оставить всё как есть, не так уж его и пугала перспектива в столь юном возрасте обзавестись семьёй. Но темперамент Блэков не позволил.

И Регулус, ведомый внезапно проснувшейся интуицией, отправился в Гринготтс, где получил достаточное количество информации для размышлений. Переведя все деньги из своего ученического сейфа в маггловскую валюту, а также за сравнительно небольшую сумму получив у гоблинов маггловские документы, он в тот же день провел ритуал отречения, собрал всё самое необходимое и покинул Англию.

Поначалу было трудно. С маггловским бытом Регулус был знаком только по урокам маггловедения, да маггловским же книгам, которые любил читать в детстве тайком от родителей и брата. Месяца три у него ушло на то, чтобы хоть как-то адаптироваться в незнакомом ему мире.

Всё это время он безостановочно переезжал с места на место, не задерживаясь нигде больше чем на неделю. Надо сказать ему здорово помогало его происхождение. Когда магглы узнавали, что он турист из Англии, они почему-то сразу переставали удивляться пробелам в его знаниях и стремились как можно полнее эти пробелы заполнить.

Магглы Регулусу решительно нравились, а вот путешествовать не очень. Уже через полгода он, плюнув на свои опасения быть найденным семьей, остановился в небольшом маггловском городке и даже смог неофициально получить работу охранника в ночном клубе.

Проблемы начались примерно через год. Сначала он списывал резкое ухудшение самочувствия на нездоровый образ жизни, нерегулярное питание и сбившийся график. Но с каждым днём ему становилось всё хуже. Когда он потерял сознание на работе, взволнованные товарищи вызвали медиков. Регулуса доставили в больницу, где врачи нашли у него в крови неактивный штамм ликантропии.

В этой стране оборотни уже давно были полноценными членами общества, хотя и с некоторыми ограничениями, потому это никого не удивило. Однако других отклонений обнаружено не было и недели через две Регулуса попросили освободить палату. А ему тем временем становилось всё хуже.

Сердобольная медсестра, которая присматривали за ним эти две недели, после выписки тайком сунула ему в карман клочок бумаги с цифрами и шёпотом посоветовала позвонить по этому телефону.

Терять Регулусу было нечего. Оказалось, что этот номер принадлежал неофициальному полевому госпиталю, в котором лечились только оборотни. Там его приняли тепло, даже несмотря на то, что настоящим оборотнем он не был.

Именно там Регулус и познакомился с Мари. Маггла и оборотень-леопард, она была старше его почти на десять лет, имела медицинское образование по специальности врач-генетик и работала в этом госпитале. Они с Регулусом быстро подружились.

Мари была Нимир-Ра местного парда верлеопардов, ни о каких близких отношениях между ней и Регулусом и речи быть не могло. Мари любила только своего Нимир-Раджа, вожака их парда. К Регулусу же она относилась как к одному из своих подопечных, с материнской заботой.

Несколько месяцев у врачей госпиталя ушло на то, чтобы хотя бы частично разобраться, что же происходит с Регулусом и как ему можно помочь. Попытки искусственным путем активировать штамм ликантропии проваливались одна за другой. Врачи пришли к выводу, что Регулус из той редкой категории людей, которые обладают полным иммунитетом к ликантропии.

К этому времени Регулус уже даже не мог вставать с кровати, его мучили постоянные боли, которые не мог заглушить ни один маггловский наркотик. Когда ему совсем уж стало худо, и на кону уже стояла его жизнь, было принято решение заменить большую часть его крови.

Поскольку в его организме и так уже присутствовал вирус ликантропии, решили взять кровь оборотней. Она должна была выжечь странное вещество, состав которого врачам так и не удалось определить, и которое они считали первопричиной всех проблем.

Отторжение донорской крови, если доноры оборотни, случалось крайне редко, можно сказать — один раз на миллион. Но именно в этот раз что-то пошло не так. То ли сказался тот факт, что Регулус был магом, то ли сработал закон подлости, но проблемный пациент умирал.

Уолтер, главный врач госпиталя и Нимир-Радж верлеопардов, в отчаянии выгнал всех из палаты, перекинулся и укусил мечущегося по кровати Регулуса, даже не надеясь, что это поможет. Но к его удивлению и удивлению остальных врачей, естественным образом заражение всё-таки прозошло. Причем вирус распространялся по организму настолько стремительно, что уже в следующее полнолуние, до которого оставалось всего два дня, Регулус обратился.