— Вроде как можно спокойно прожить всю жизнь без любви, но если однажды ты познал её… — мечтательно протянула Беллатрикс.

— Белка, да ты у нас романтик, — перебил её Рабастан.

— Да, довольно точная аналогия, — Рик улыбнулся.

— А почему мы с сестрой не чувствуем потребности прикасаться к другим оборотням? — поинтересовался Джон.

— Но вы чувствуете потребность прикасаться друг к другу. Только вот вы считаете это чем-то неправильным, запретным…

— Это не так, — Джон нахмурился.

— Что именно не так? — уточнил Рик. — Что вы не чувствуете потребности? Ложь. Сейчас вы зациклены друг на друге, вы семья, своя собственная маленькая стая. В любой стае прикосновения играют не последнюю роль. Или что вы не считаете прикосновения запретными? Тоже ложь. Не забывай, я чувствую ваших зверей и они больны. Вы не даёте им того, что им нужно.

— Почему ты не говорил нам об этом? — спросила Джина.

— Он, — Рик кивнул в сторону Джона, — твой Ульфрик и очень сильный альфа. Пока он не разберётся в себе, говорить ему что-либо бесполезно.

— Это точно, — Джина улыбнулась и неуверенно прикоснулась к руке брата.

Робин застонал и зажмурился.

— Что случилось? — всполошился Гарри.

— Ничего, все нормально. Просто они… искрятся. Не в прямом смысле, а…

— Энергия, сила, — протянул Никки, откидываясь на стуле и прикрывая глаза, — потрясающе…

— Эй, не вздумай перекидываться прямо тут, — поспешил вернуть его на землю Свен. Хотя ему и самому почти невыносимо хотелось позволить своему зверю взять верх и купаться в силе, вырвавшейся наконец из-под железного контроля Джона.

— Ладно-ладно, я держу себя в руках, — пробурчал Никки, не открывая глаз.

— Сильны, — ухмыльнулся Рик, с интересом рассматривая вцепившихся друг в друга брата и сестру, — даже сильнее, чем я ожидал. Вот видите, не так это и сложно.

Джон невидяще таращился перед собой, Джина пискнула и отпустила брата.

— Что это было? — помотав головой, спросила она.

— Сила, — пожал плечами Рик. — Видимо, твой брат что-то для себя решил и перестал её сдерживать.

— Вы тоже это чувствуете? — хрипло спросил Джон.

— О, да, — рассмеялся Свен. — Это как пир для голодающих, а ведь мы не особенно голодаем.

— Говори за себя, — хмыкнул Олаф, обнимая себя за плечи. — Тут некоторые после Азкабана ещё до конца не восстановились.

— Да уж, — согласился Рихард, — как молотком по голове.

— Я тоже почувствовал, — несколько ошарашено заметил Сириус.

— И мэнор почувствовал, — сообщила Петуния, поглаживая разомлевшую на её запястье змейку.

— Сильны, — прошипела та. — Хозяин Салазар не преминул бы изучить этот феномен основательнее.

— Действительно, — Петуния задумалась. — Каспар, ты знал, что ядро мэнора может питаться и от силы оборотней?

— Даже не догадывался, но это было впечатляюще, мы почувствовали.

— А почему из магов почувствовал только я? — задал волнующий его вопрос Сириус.

— В какой-то мере ты один из нас, — ответил Рик. — Только твой зверь подавлен, на нём будто бы стоит какой-то ограничитель. Я никогда ни с чем подобным не сталкивался.

— Так может у анимагов всё просто по-другому устроено?

— Анимаги не чувствуют нашу силу, — терпеливо, как маленькому ребёнку объяснял Рик. — Ты ведь чувствуешь связь со стаей?

— Только когда перекидываюсь, в человеческой форме канал закрывается. А тут… правда будто молотком по голове долбануло. Никогда ничего подобного не испытывал.

— Скорее всего, если ты разберешься с этим ограничителем и станешь полноценным оборотнем, то сможешь чувствовать связь со стаей в полной мере, а не только отголоски.

— Такое действительно возможно? — глаза Сириуса радостно заблестели.

— Не могу сказать наверняка, всё-таки ты не волк, — Рик задумался. — Но мне кажется, что это возможно. Видел я один пард верлеопардов, в котором Нимир-ра — это что-то вроде их королевы — человек-некромант, она даже не могла перекидываться, но чувствовать свою стаю ей это не мешало.

— Она волшебница? — уточнила Белла.

— Не в том смысле, который вкладываете в это слово вы, маги. Она не умеет колдовать в привычном для нас понимании, не использует проводники и заклинания. Просто поднимает мертвых.

— Зомби? — скривилась Алекто.

— Вроде того, — подтвердил Рик. — На самом деле, в мире очень много разновидностей магии, только в Англии это принято замалчивать. Уж не знаю зачем.

— Консерваторы, — хмыкнула Петуния.

— А она может ими управлять? — вернулась к предыдущей теме Белла. — Некромант, своими оборотнями.

— Не знаю точно, я как-то старался особенно не мелькать на горизонте ни у неё, ни у её подопечных, это могло не очень хорошо закончиться. Я был убежденным одиночкой и за меня некому было постоять.

— Ты примешь нас в стаю? — неожиданно спросил Джон.

— Стая с радостью примет вас. Но как я уже сказал, ты сильный альфа и чертовски доминантен, — Рик серьезно посмотрел на него, — с этим могут возникнуть проблемы. Рано или поздно ты захочешь бросить мне вызов. Однако не всё в нашем мире измеряется силой… я хочу, чтобы ты всегда это помнил.

— Ну вот… — скуксился Том. — А кто теперь будет помогать нам с Петти в исследованиях?

— Мы же не воины, — Джина улыбнулась, — да и боевыми магами нас трудно назвать, скорее уж учёные, исследователи. Маменька как-то не особенно интересовалась нашим образованием, мы учились сами по книгам из родовой библиотеки. В рейды нас вряд ли возьмут, так что времени у нас по-прежнему будет полно.

— Верно, — подтвердил Рик, — но я надеюсь, что вы будете уделять некоторое время собраниям стаи, на них я учу остальных лучше понимать своего зверя и управлять своей силой.

— Да и рейды пора прекращать, — задумчиво протянул Ремус, рассматривая содержимое своего бокала.

— Почему? — нахмурился Том.

— Они нас ждали сегодня, — поддержал Ремуса Антонин.

— Авроры? — понял Олаф.

— Да, — Ремус кивнул. — Мне кажется, нам специально слили инфу по сегодняшней зачистке. Нас определенно там ждали.

— И не только вас. Олаф тоже сказал, что это очень похоже на подставу, — задумался вслух Августус.

— Вы уверены? — Рик помрачнел. — Мы сегодня тоже еле отбились.

— Не знаю… — хмуро ответил Олаф. — Сначала я списал всё на свою паранойю, но теперь даже и не знаю. Если не только мне так показалось, вряд ли это просто совпадение.

— Нас тоже потрепали на последней точке, — заметил Свен, — пришлось устроить им весёленькую жизнь. К столкновению со стихийным магом они не были готовы. Но даже если это и совпадение, надо завязывать… толку от рейдов всё меньше.

— Согласен, — кивнул Амикус, — это дело надо решать как-то по-другому, совсем в других масштабах. Сейчас мы только и можем, что сталкиваться лбами с аврорами, долго это продолжаться не может.

— Объявление в Пророк подайте… — хмыкнул Том. — Оказываем услуги по транспортировке мохнатого крупногабаритного груза заграницу.

— Или просто сместите министра и посадите вместо него… да хоть Люцика, — невозмутимо предложила Беллатрикс.

— А что, неплохая идея, — поддержала её Алекто.

— Дамы, — Северус закатил глаза, — вы спятили?

— Ну почему сразу спятили? — казалось, Том тоже проникся этой идеей. — Положение Фаджа сейчас весьма шаткое, он на должности министра всего полгода, а уже отличился. Любовью общественность к нему не пылает.

— Но он ставленник Дамблдора, — возразил Северус.

— Тем более, — поддержала «революционеров» Петуния, — гнать его в шею.

— И как вы собираетесь его смещать? Пока его поддерживает наш дорогой дедушка, Фаджу мнение общественности по барабану.

— Можно подключить палату лордов, — предложил Рудольфус. — Полномочия палаты, конечно, сильно ограничены, но всё-таки совет лордов имеет определенное влияние на министерство.

— Во главе совета сейчас стоит Малфой, — задумчиво сказал Амос. — А он вполне себе поддерживает Фаджа.