Туман за спиной подступал всё ближе, расползаясь и захватывая всё больше территории. Некстати вспомнились оговорки и смешки змей, когда речь заходила о замке. Том закрыл глаза и прислушался. Некоторое время он не слышал и не чувствовал ничего подозрительного, но постепенно у него начало формироваться ощущение какой-то неправильности происходящего.

И вдруг он услышал, как шумит листва от ветра, который приносит издалека прохладу и запах моря. От неожиданности Том чуть не открыл глаза, но вовремя опомнился. Откуда тут могло взяться море? Да и деревья вдоль дорожки, насколько он помнил, стояли совсем без листьев.

— Морок, — Том скривился.

— Понял, наконец-таки, — довольное шипение заставило его открыть глаза.

Он стоял прямо за воротами, в окружении незнакомых ему деревьев. Дорожки из темного камня больше не существовало. Вместо неё вдоль деревьев змеилась и уходила вперёд тропинка. Ограда тоже претерпела изменения, теперь она не была такой высокой и скорее напоминала забор вокруг сельского домика, нежели крепостную стену величественного замка. В некотором отдалении нашёлся и сам домик, к нему и вела тропинка. А за домом виднелся пляж и кусочек моря.

— Настоящее море, — прошептал Том, отказываясь верить своим глазам.

— Нет, искусственное, — захихикали змейки.

Он снова закрыл глаза, но в этот раз не почувствовал ничего настораживающего.

— Да настоящее оно, настоящее, — через пару минут подала голос смешливая нахалка.

— Так это и есть… замок Слизерина?

— А кто тебе сказал, что у него вообще есть замок?

— Ну, он ведь великий волшебник и всё такое… как же так? — Том не смог скрыть разочарования в голосе.

— А что, великие волшебники обязательно должны жить в замках? Разводить сырость и привидений?

— Ты, случаем, с Петунией не знакома?

— Не доводилось вроде, а что?

— Да у вас с ней схожее представление о замках.

— Умная женщина, познакомишь?

— Да-да… — казалось, Том уже не слушал своих собеседниц.

Он опустился на землю и, прислонившись спиной к воротам, закурил обычные маггловские сигареты, которые позаимствовал у Амоса.

— И что теперь делать?

— Чего ты там бурчишь?

— Говорю, делать-то теперь что? — повторил Том громче и на парселтанге, даже не надеясь на понимание этих мерзавок.

— А какие проблемы?

— Так замка же нет…

— И что?

Том покосился на змеек, переползших поближе к нему, чтобы удобнее было разговаривать. Нет, не издеваются, действительно не могут понять, что его так расстроило.

— Я думал, тут замок будет. Хотел родных привезти… друзей подтянуть. Обустроить тут всё, чтоб как у людей было, понимаете?

— Не очень, — призналась змейка, которая была чуть менее болтлива и смешлива, чем её подружка.

— А чем тебе мэнор не нравится? — спросила другая. — Ты ещё внутри не был, а уже сырость разводишь.

— Ничего я не развожу, вам не понять. Можно сказать, цель жизни…

Змейки отползли подальше и о чём-то зашушукались. Том им не мешал, он и сам не мог понять, почему так расстроился. Как истеричная барышня, которой папочка не купил пони. Но было чертовски обидно. Вот так всю жизнь искал замок своего предка, а когда нашел — оказалось, что и нет никакого замка. Обычный сельский домик, даже не поместье…

— А почему мэнор? — внезапно заинтересовался он. — С виду деревенская халупа.

— Тут когда-то маленькое поселение было на берегу моря, не волшебное совсем. Потому и не сохранилось ничего, только вход в Слизерин-мэнор и остался. Под чарами, да нашим присмотром, — начала рассказывать одна из змеек. — Салазар был хорошим мужиком, не жадным до денег или славы. Эта самая слава в тягость ему была. По молодости он много путешествовал, это местечко ему особенно приглянулось. Уже в более зрелом возрасте он решил сюда вернуться, восстановить поселение. Магглов к этому времени тут осталось очень мало, но народ был хороший. Приняли его, помогли дом построить. И он им помогал, чем мог…

— И жил как обычный маггл? — недоверчиво перебил рептилию Том.

— Почему же как маггл? — даже обиделась змейка. — Кто же в здравом уме от магии откажется. В мэноре собрана обширная библиотека, оборудованы прекрасные лаборатории. Между прочим, после его смерти большая часть мэнора была запечатана чарами, так что все книги в полной сохранности, ингредиенты тоже до сих пор пригодны для использования… а уж какие там у него собраны ингредиенты. Да любой зельевар, не задумываясь, руку бы отдал, лишь бы только побывать в его хранилищах.

— И две бы отдал, — вмешалась другая змейка. — Если б умел без рук костерост варить.

— Я, конечно, не очень силён в колдомедицине, но мне казалось, что одного костероста недостаточно для полного восстановления конечностей, — резонно заметил Том, когда его собеседницы надолго замолчали, видимо, погрузившись в свои воспоминания.

— И чему только сейчас детей учат. Если ты всё-таки соизволишь поднять свою тушку с земли и попытаешься пробудить поместье, то у нас, быть может, появится возможность восполнить пробелы в твоем образовании.

Том тяжело вздохнул, магией развеял окурок и поднялся на ноги.

— Ну, я пошел, — непонятно зачем проинформировал он своих собеседниц.

— Подожди, — окликнула его та, что была понаглее. — Подойди сюда и протяни руки.

— А зачем? — запоздало поинтересовался Том, уже прикасаясь ладонями к калитке.

— Теперь позволь нам покинуть наше место, — проигнорировала вопрос змейка.

— Как?

— Ну, не знаю… Просто скажи — позволяю.

— Позволяю, — прошипел Том, чувствуя себя полным идиотом.

Змейки отделились от прохладного металла и обвили его запястья.

— Смотри-ка, получилось, — довольно прошипела та, что теперь квартировалась правой руке.

— Как же приятно снова питаться от живого волшебника, — подхватила вторая.

— Эй, мы так не договаривались, — запротестовал Том.

— Не жадничай, мы же немного. Вот Салазар нас постоянно на себе таскал и ничего с ним не случилось.

— Ладно, паразитки, ваш рацион мы потом обсудим. Поможете с активацией магического ядра?

Приблизившись к дому, Том понял, что не ошибся в предположении о наличии магической души у мэнора, магия которого так и тянулась к нему. Дом ощущался как большое и дружественное животное, дремлющее в ожидании своего хозяина. Именно дремлющее, а не спящее. Видимо, его магией и питались хранительницы всё то время, что мэнор простоял без хозяина.

========== Глава 10 ==========

Гарри вернулся домой, когда уже стемнело. Петуния ушла куда-то по делам, но в гостиной он обнаружил Амоса, Питера и Северуса.

— Том ещё не возвращался?

— Пока нет, — ответил Амос.

— А вы о чём тут секретничаете? — подозрительно поинтересовался Гарри, устраиваясь на диване.

Северус с сомнением поглядел на остальных, но Питер ответил без колебаний:

— Мы просили Сева узнать, где сейчас обитает Ремус. И наконец-то ему это удалось.

— Так это же здорово, — радостно воскликнул Гарри. — Вы уже виделись с ним?

— Всё не так просто, — задумчиво ответил Амос.

— Люпин в резервации оборотней, — Северус сверлил взглядом огонь в камине.

— Где?! Что ещё за резервации такие?

— Там содержат… особо опасных особей под надзором специальных служб.

— Особо опасных особей? Не смешите меня, кто способен поймать особо опасного оборотня живым и запереть его в клетку? — Гарри отказывался в это верить.

— Удивительно то, что ты это понимаешь, а вот министерство, видимо, нет, — усмехнулся Северус.

— И что такого он сделал, что его туда засунули?

— Не знаю, мне удалось узнать только место его содержания и навести некоторые справки об этой организации, и то с большим трудом. Я был там сегодня, немного понаблюдал со стороны. Паршивое, надо сказать, местечко.

— Его можно оттуда вытащить?

— Оборотней хорошо охраняют.

— Даже в полнолуние? И не боятся, что кто-нибудь вырвется и устроит им веселенькую ночь?