— Вообще-то я, — отозвалась Петуния.

— Тогда я удивлен вдвойне. Превосходно, это действительно может сработать. Откуда ты столько знаешь о ритуальной магии?

— Нас с Лили готовили с детства. Даже если бы мы обе родились сквибами, в ком-то из наших детей могла бы проснуться магическая сила, и мы должны были передать свои знания им. Но ей повезло… а мне нет.

— В каком поколении у вас рождались маги?

— Давно, очень давно. Если захочешь, я тебе потом расскажу историю нашей семьи.

— Лили вышла за Джеймса, потому что он чистокровный?

— Да, — Петуния отвела взгляд.

— Понятно.

— Ну, если вы во всём разобрались… — не слишком тактично влез в разговор Том, но Петуния подхватила его со стола и засунула в карман домашнего платья.

«Я требую вернуть меня на место и продолжить обсуждение моей проблемы!» — застрочило перо.

— Ладно, — махнул рукой Северус, — он прав. Давайте вернёмся к насущным вопросам.

Петуния достала ящерку из кармана и водрузила её обратно на стол.

— Так-то лучше…

— Будешь возникать — позову Тигра.

— Не надо! — запаниковал Том, с Тигром они как-то не сошлись характерами. При каждой встрече тот так и норовил оторвать бедной ящерке хвост. — Эта глупая скотина только и умеет…

— О, а вот и он, — коварно улыбнулась Петуния, глядя на дверной проем.

Впрочем, ящерки на столе уже не было. Под громкий смех остальных она всё-таки высунула голову из кармана Петунии и убедилась в том, что её самым наглым образом надули.

— Великий и Ужасный Тёмный Лорд испугался… а кого он испугался, кстати? — Северус злорадствовал.

— Кота, — фыркнул Гарри.

— Это не кот, это злопамятная скотина размером с молодого бычка… — проворчал Том.

— Обычный кот, — возразил Гарри. — Ну, подумаешь, немного крупноват. Что вы с ним не поделили?

— Ничего, просто он неотёсанный, грубый…

— Том его сметану сожрал, — сдала его с потрохами Петуния.

— Эй, не было же там нико… то есть, такого никогда, — возмутилась ящерка.

— Конечно-конечно, — Петуния закивала.

— И вообще, ему уже давно на диету садиться пора, а не сметану по ночам трескать.

— Кое к кому из присутствующих это тоже относится, между прочим… — пробурчал себе под нос Гарри.

— Ну, прямо таки семейная идиллия,— ядовито прокомментировал перебранку Северус.

— О, добро пожаловать в семью, дядя Сев, — вскочив с кресла, Гарри крепко обнял обалдевшего зельевара.

— Ыхыхы, он все-таки это сделал, — покатился со смеху Питер.

Ящерка на столе мелко тряслась и, судя по всему, тоже веселилась.

========== Глава 9 ==========

В поместье Гонтов перед старинным напольным зеркалом крутился голый мужчина. На первый взгляд ему можно было дать лет двадцать пять. Полное отсутствие волос и крайне удивленное выражение лица делали его вид чрезвычайно комичным.

— Красавчик, — одобрительно прокомментировало зеркало.

Петуния, сидевшая в кресле и чересчур внимательно разглядывающая свои ногти, негромко фыркнула.

От зеркала послышался первый истеричный всхлип.

— И что же вам не угодило на этот раз, Ваше Злодейшество? — язвительно поинтересовался Северус, собирающий в сумку разные баночки и бутылочки.

— Я лысый! Лысый! — истерил Том, разглядывая своё новое тело.

— Ну да… отсутствие волосяного покрова налицо… — прокомментировал Северус, бросая на него задумчивый взгляд.

— Да если бы только на лице! Вы посмотрите на меня…

— Я, пожалуй, воздержусь, — Петуния закончила с ногтями и теперь изучала трещинки на подлокотнике кресла.

— Нет, вы посмотрите! — не унимался Том.

— Ух, ты! Отлично выглядишь, — в ритуальный зал вошел Гарри в сопровождении Амоса и Питера.

— Издеваешься?

— Да не, я серьезно. Подумаешь — лысый, возьми у дяди Сева зелье для ускоренного роста волос.

— Зелье?

— Ну вот… — пробурчал Северус. — Надо было его ещё немного помучить, для профилактики.

— Для профилактики?! — взвыл Том. — Да я чуть не поседел от ужаса! Думал, всю жизнь так ходить придётся.

— Поседел? — удивлённо переспросила Петуния, поднимаясь из кресла и обнимая хихикающего сына. — В каком месте?

— Не передёргивайте! Сев, почему я лысый? Мы же всё перепроверили и не один раз.

— Кхм, ну… вообще-то насчёт волос я как-то не заморачивался, — честно признался Северус, ещё раз оглядывая комнату, не забыл ли чего важного. — Ты что требовал особенно учесть? Возраст, телосложение, черты лица. Про волосы ты ничего не говорил.

— А самому догадаться никак? — Том уже успокоился, но продолжал ворчать из вредности.

— Отец… — Питер ухмыльнулся, кто кому теперь в отцы годился, вопрос спорный. — Отличное тело же, а с волосами что-нибудь придумаем.

— В крайнем случае парик наденем, — рассмеялся Амос. — Я смотрю, всё прошло отлично?

— Ритуал прошел гладко, сил Северуса и Питера хватило сполна, так что ты зря волновался, — подтвердила Петуния.

— И всё-таки вы должны были разрешить мне присутствовать, — Гарри обиженно надулся.

— Ребенок, мы это обсуждали сотню раз, — немного раздражённо произнес Северус.

— Да знаю-знаю, но интересно же…

— Ладно, мне пора в Хогвартс. Дамблдор опять будет по ушам ездить, что ушёл и не поставил его в известность.

— Спасибо Сев, — Том подошёл к нему и крепко обнял. — Я очень ценю то, что ты для меня сделал.

— Оденься уже… между прочим, тут дама, — Северус ухмыльнулся и активировал портал до Хогсмида.

— Действительно, — пробормотала Петуния.

Пока Том одевался в принесенную Амосом одежду, остальные перебрались на кухню. Подготовка к ритуалу заняла практически весь остаток лета, за это время Питер и Северус успели немного обжить дом, и на кухне было очень даже уютно. Петуния поставила чайник.

— Обошлось без неожиданностей? — поинтересовался Амос, усаживаясь за стол.

— Да, всё оказалось даже проще, чем мы полагали. Большую часть работы сделал Сев…

— Я бы не сказал, что совсем без неожиданностей, — перебил Петунию Том, прошествовав на кухню в черных спортивных штанах и розовых тапочках в виде кроликов.

— Хмм… — Петуния удивлённо уставилась на тапочки бывшего Тёмного Лорда.

— Нравится? — казалось, Тома ничуть не смущал его внешний вид.

— Хммм…

— Мы решили, что ему понадобится одежда и заскочили в магазин, — с ухмылкой пояснил Амос.

— И купили треники и тапочки? — скептически уточнила Петуния.

— Ещё футболку, — попытался оправдаться Гарри. — Я не знаю, чего она ему не понравилась… весёленькая такая, с Микки Маусом.

— Маловата оказалась, — отмазался Том, опускаясь на табуретку. — А вот тапочки отличные.

— Что ты там говорил о неожиданностях? — напомнил Амос, пока Петуния и Гарри сооружали бутерброды и заваривали чай.

— Да ладно тебе, Сев обещал на следующей неделе заскочить и завезти зелье… походишь пока лысым, — Питер ухмылялся.

— На следующей неделе?! — ужаснулся Том. — Впрочем, я сейчас не об этом. Петти, ты ничего не почувствовала во время ритуала? Когда я уже обрел плоть, а ты давала согласие на принятие меня в род.

— Да вроде ничего такого, — задумалась Петуния. — Вернее, я чувствовала ощутимое покалывание магии, как будто проходишь сквозь защитный барьер, только гораздо сильнее… но я ведь и не знаю, что именно я должна была чувствовать.

— В том-то и дело, что ничего, — Том потёр лицо ладонями, — ну если только слегка. При прохождении сквозь барьер магия как бы сканирует твою силу, магию внутри тебя. Вроде как делает слепок, запоминает… И чем больше магический потенциал волшебника, тем сильнее ощущается это — как ты говоришь — покалывание. Сквибы чувствуют это гораздо слабее, чем волшебники, так как магическая сила в них есть, но глубоко внутри. И она не имеет выхода, а значит, и развить они её не могут. Даже если изначально у ребенка сквиба магический потенциал высокий, к совершеннолетию от него остаётся лишь крохотная искорка. Магия не любит бездействия — если долго ею не пользоваться, пусть даже на уровне стихийных выбросов — она истощается, уходит.