— Я не уверена, что она согласиться тащиться непонятно куда и делать там непонятно что без каких-либо объяснений, — Джинни невесело усмехнулась.

— А ты проверь. Попроси её довериться тебе. Если она действительно твой друг, то согласится.

Джинни неуверенно кивнула.

— А где это место?

В этот раз постороннее присутствие в её разуме ощущалось не так ярко, Джинни просто смотрела глазами Тома. Они быстро-быстро бежали по коридорам Хогвартса, поднялись на третий этаж, зашли в неработающий туалет девочек. Их внимание задержалось на раковине. Изображение укрупнилось, приблизилось. Неприметная змейка зашевелилась под их взглядом. Слова, шипящие и словно извивающиеся… как змеи.

— Я должна повторить это, чтобы открылся проход? — догадалась Джинни. — А вдруг у меня не получится?

— Получится, тебе нужно только поверить в себя. Поверить в нас.

— Мне нужно найти Гермиону, — Джинни спрыгнула с подоконника.

— Не забудь взять тетрадь с собой. И палочку.

Она улыбнулась и нетерпеливо закивала.

Очнувшись на своей кровати, совершенно дезориентированная, Джинни не сразу поняла, что сработали оповещающие чары. Кто-то стоял под дверью и активно в неё барабанил. Мелодичный перезвон магической сигналки разносился по всем комнатам просторного жилища. Джинни вскочила с кровати, нащупала ногами домашние тапочки и, не особенно заботясь о том, правильно ли их надела, побежала открывать. За дверью стояли Гермиона и Тилли.

— Ой, — сказала Джинни, не зная, что ещё добавить, Тилли на этом празднике жизни явно был лишним.

— Джинни, я хотела извиниться перед тобой, — твёрдо глядя ей в глаза, заговорила Гермиона. — Я очень виновата…

— Нет, — Джинни замотала головой и улыбнулась ей самой доброжелательной улыбкой, на которую только была способна. — Это я должна извиняться, прости меня. Ведь мы подруги, и как подруга — я должна верить тебе и разделять твои интересы.

Гермиона удивлённо заморгала, забыв прикрыть рот.

Джинни перевела взгляд на Тилли и немного робко спросила:

— Мы могли бы с Герми поговорить наедине? Нам очень многое нужно обсудить.

Тот чуть помедлил, но всё же кивнул.

— Я не думаю, что тут вас кто-то подслушает, защитные чары здесь огого какие.

— Мама накладывала, — не без гордости подтвердила Джинни. — Мы запрёмся и никого не пустим.

— Хорошо. Но не забудьте, что перед праздником вам ещё нужно успеть заглянуть к профессору Люпину, мы будем ждать вас там.

Джинни закивала, схватила Гермиону за руку, затащила в комнату и закрыла дверь.

— Ты правда на меня не сердишься? — заинтересовано оглядываясь по сторонам, спросила та.

— Ну если только немножко, — не стала скрывать Джинни. — Но на себя я сержусь сильнее. Я должна была гораздо раньше рассказать тебе обо всём, ещё когда только познакомилась с ним…

— Познакомилась с кем? — непонимающе переспросила Гермиона, возвращая своё внимание к Джинни.

— Я тебе потом всё расскажу, обещаю. У нас осталось всего… — она бросила взгляд на часы, висевшие на стене в гостиной, — всего три четверти часа. Даже меньше, если мы хотим успеть на праздник.

Джинни снова открыла дверь и высунула голову в коридор. Никого не было видно, лишь эхо удаляющихся шагов указывало на то, что Тилли действительно ушёл.

— Подождём ещё немного, — Джинни снова прикрыла дверь. — Ты ведь мне доверяешь?

Гермиона помедлила и неуверенно кивнула.

— Этот замок… он удивительный! — продолжила Джинни, присаживаясь на корточки и переобуваясь. — Ты не представляешь, как много здесь самых разных волшебных вещей и мест.

Завязав шнурки на старых потрёпанных ботинках, она поспешила в свою комнату, Гермионе ничего не оставалось, как пойти следом.

Вытащив из-под подушки палочку и тетрадь Тома, Джинни помахала ею перед носом Гермионы.

— Я нашла это вскоре после приезда сюда. Мне показалось, что её обронил профессор. Квиррелл, вроде бы… который преподавал вам маггловедение.

Гермиона кивнула.

— Здесь есть информация о том, как призвать для нас наставника. Понимаешь? Тебе не придётся уезжать из Хогвартса, мы найдём себе учителя здесь!

— Она принадлежала кому-то из основателей? — Гермиона сверлила взглядом тетрадку. — Хотя нет, она же маггловская… явно маггловская. Можно я посмотрю?

Джинни протянула ей тетрадь с некоторой опаской. Гермиона полистала пустые страницы и с недоумением уставилась на подругу.

— Его могу видеть только я, — Джинни смущённо улыбнулась. — Но он сказал, что если мы проведём ритуал вместе, то ты тоже его увидишь.

— Ритуал? — Гермиона нахмурилась. — Но ведь это не шутки… не манящие чары или что-то подобное.

— Я ведь родилась в семье магов, ты помнишь? Для нас это так же просто, как… — Джинни нахмурила носик, — как наколдовать стакан воды. Вот увидишь, я научу тебя.

Гермиона нервно облизала губы. Было видно, что новые знания манят её.

— А нас не исключат за это? — наконец спросила она.

— Но ты ведь ещё полчаса назад сама хотела покинуть Хогвартс, — Джинни весело рассмеялась. — Не бойся, никто ничего не узнает. Я покажу тебе одно секретное место…

— Его тебе тоже показали Фред и Джордж? — было видно, что Гермиона всё ещё сопротивляется соблазну, но уже готова сдаться.

— Мне показали, да, — ответила полуправдой Джинни. — Пойдём, у нас осталось мало времени.

До заброшенного туалета девочек они добрались незамеченными. Гермиона всю дорогу молчала, за что Джинни была ей очень благодарна. Нужную раковину она нашла не сразу, пришлось счищать грязь с давно неиспользовавшихся поверхностей, пока на одном из кранов не обнаружилась нацарапанная крохотная змейка.

Джинни сосредоточилась и прошипела то странное слово, которому научил её Том. Кран вспыхнул ослепляющим светом и начал вращаться. Раздался скрежет, и Джинни отшатнулась от раковины. Умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, оставив после себя чёрную дыру.

— Пойдём, не бойся, — Джинни поманила Гермиону за собой. — Я видела, как он прыгал туда, это не опасно.

И первой шагнула в тёмную пасть неизвестности.

***

Миртл мчалась вперед, не разбирая пути. Лишь бы не опоздать, лишь бы с ними ничего не случилось. Просочившись в Выручай-комнату, она с облегчением увидела, что Вальбурга ещё там, хотя Марлоу уже куда-то ушёл. Вероятно, отправился на праздник в Слизерин-мэнор.

— Ты должна найти его… рассказать ему! — Миртл резко замолчала, глядя на озадаченное лицо Вальбурги и понимая, что они теряют драгоценное время. — Я должна!

Она попыталась сосредоточиться на связи с Хогвартсом, но сделать это было не так-то просто, Миртл казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Глубоко вздохнув, она приняла решение и нырнула в картину Вальбурги. Всё вокруг словно померкло, а потом вспыхнул свет. Яркий, ослепляющий, он шёл отовсюду, заполняя собой пустоту. Миртл инстинктивно зажмурилась.

Несколько мгновений спустя, а может быть и целую вечность, она услышала ласковый смех, почувствовала биение чьего-то сердца, только более медленное, чем её собственное.

«Я смогла?» — хотела спросить она, но у неё не было голоса.

И тела тоже не было, даже того призрачного, что принадлежало ей столько лет. Прислушавшись к своим ощущениям, Миртл осознала, что за биение сердца она приняла пульсацию чьей-то магии.

«У тебя получилось, смотри», — немного растерянный, но всё же довольный голос.

Миртл изо всех сил пожелала открыть глаза, и мир вокруг начал заполняться красками. Она увидела встревоженную, но вместе с тем радостную Вальбургу. Увидела кромку запретного леса, около которого та стояла. Около которого они стояли. Миртл хотела осмотреть свои руки, но не почувствовала их.

«Кажется, у меня нет тела», — неуверенно подумала она.

«Так создай его, глупенькая. Теперь ты можешь всё».

Миртл растерянно осмотрелась, у неё не было уверенности, что она могла всё. Но вспомнив о цели своего визита сюда, она вновь испытала страх за этих девочек.