— Невосприимчивость? — наугад предположил Северус.
— Вроде того. И если есть невосприимчивые к чарам магглы, то наверняка бывает и наоборот.
— Чувствительные к магии в целом… или к какому-то конкретному её направлению? — Северус чувствовал, что ещё немного и его голова взорвётся.
— Давай продолжим вечером, поспи хотя бы пару часов, — Каспар, видя его состояние, поднялся на ноги. — Думаю, помощь вампиров в этом деле нам тоже не повредит.
***
Дальнейшие эксперименты показали, что Каспар оказался прав. У Никки действительно обнаружилась чувствительность к ментальной магии. Северус был на сто процентов уверен, что будь Никки магом — он стал бы прекрасным легилиментом.
Опыты на вампирах продемонстрировали, что принадлежность к их виду не даёт особых преимуществ при использовании кольца Дамблдора, однако Ксавьер всё же оказался полезен. Он посоветовал просто подправить чары артефакта. Каспар вынужденно признал, что в этом был смысл, время летело слишком быстро, до осени оставалось всего ничего.
Записи о создании подобных артефактов в избытке обнаружились в лабораториях Слизерин-мэнора, а опытный артефактолог нашёлся прямо у них под носом. Августус Руквуд с помощью Каспара без труда разобрался с чарами кольца и даже сумел наложить на него несколько новых — временно блокирующих возможность общения с Хогвартсом. Все свои основные функции артефакт при этом сохранял. Снять эти чары мог только тот, кто понимал, как именно они накладывались. Дамблдор самостоятельно вряд ли бы с этим справился.
Последняя картина для Вальбурги была готова к концу августа. К этому времени она уже обжилась в Слизерин-мэноре, а один портрет даже перенесли из поместья в коттедж Мари. Каспара интересовало, сможет ли Вальбурга сохранять связь со своими портретами на таком расстоянии. Оказалось, могла. Как и в случае Уильяма Янга, Вальбурга не вытесняла свою нарисованную копию, а словно вселялась в неё. Изображение наполнялось жизнью и расцветало более яркими красками.
На картине для Хогвартса Вальбурга предстала в обличье типичной деревенской ведьмы — босая, простоволосая, в длинном простом платье до земли. Она стояла на опушке у запретного леса, гладила ворона, с важным видом восседавшего у неё на руке и улыбалась.
Северус без особого энтузиазма отреагировал на предложение повесить картину в его комнатах. Он не хотел, чтобы за ним подсматривали всякие молоденькие девицы, особенно из зловредного рода Блэков. И хотя Вальбурга до сих пор старательно избегала общества сыновей, а они в свою очередь отвечали ей тем же, переубедить Северуса ни у кого не вышло.
После долгих препирательств портрет повесили в Выручай-комнате, однако Каспару пришлось поработать с чарами оной, зациклив её на первозданном облике. Впрочем, это нужно было сделать не столько для удобства Вальбурги, сколько из других соображений — перемены могли негативным образом сказаться на системе аккумулирования и потребления энергии Хогвартсом. То же самое, но неделей ранее, пришлось сделать и Слизерин-мэноре, поскольку созданный там зал почему-то начал самопроизвольно изменяться.
Доступ к Выручай-комнате сократили под список, чтобы Дамблдор ненароком не забрёл туда в ночи, разыскивая уборную. Да и мало ли кто ещё мог случайно наткнуться на их маленькую тайну.
Вальбурга без проблем нашла путь и на эту картину, однако Каспару пришлось поковыряться в защитных чарах замка. Вероятно, в своё время основатели озаботились защитой от вторжений подобным замысловатым способом.
Хогвартс проявил к своей гостье настороженный интерес, он не спешил давать ей привилегий, однако и не отказывал в подпитке. Каспар считал, что перекрывать каналы Хогвартс не мог, в противном случае он бы давно сделал это. К некоторым призракам Хогвартс относился не слишком дружелюбно, ему почему-то очень не нравился Кровавый Барон, зато он открыто симпатизировал Елене Равенкло и Миртл, а также его явно забавляли выходки Пивза.
В Хогвартсе Вальбурга быстро подружилась с Миртл. Проводя по нескольку часов в замке, она болтала с новой подругой и Марлоу, давая Хогвартсу привыкнуть к себе, в надежде, что когда-нибудь он разрешит ей путешествовать по другим картинам.
Новый учебный год уже маячил на горизонте. Мальчики были настроены решительно, а Луна сожалела, что не может поехать в Хогвартс с ними, но почему-то не стала просить Северуса сделать для неё исключение, хотя остальные неоднократно предлагали ей попытаться. Приглашения в Хогвартс ребятам доставил лично Северус, стянув их у Минервы Макгонагалл, занимавшейся рассылкой.
Петуния настояла на том, чтобы заказать всё необходимое через эльфов, появляться в магической части Лондона ей не хотелось. Да дети и не возражали. Более того, они даже согласились не брать с собой в Хогвартс питомцев. Петуния посчитала, что если вдруг им придётся внезапно покинуть школу, у них вряд ли будет время, чтобы бегать и искать своих любимцев.
Забирать у Тома Мару Гарри тоже не стал, он считал, что любящей поболтать змейке будет с ним скучно, поскольку общаться в Хогвартсе они не смогут, чтобы случайно не выдать себя. Также было решено, что на поезде дети не поедут, эльфы должны были в нужное время перенести их прямо в Хогсмид, чтобы те могли прокатиться до школы на лодках вместе с остальными первогодками.
Первое сентября неумолимо приближалось.
========== Глава 45 ==========
Комментарий к Глава 45
Планы в очередной раз поменялись, так что продолжение будет выходить в старом слак режиме. Но я хотя бы буду успевать перечитывать главы пару раз перед публикацией. Впрочем, за правки в пб я всё ещё буду очень благодарна. Под конец главы я обычно вижу в тексте только фигу, а не косяки.
Сознание медленно возвращалось к Альбусу. До него долетали бессвязные обрывки слов Госпожи, но её голос звучал глухо, словно издалека. Она всегда приходила в себя быстрее.
— Очнулся?
Интонации в голосе Госпожи не предвещали ничего хорошего. Альбус сделал над собой усилие и открыл глаза. Подождав пока комната прекратит кружиться и пройдёт накатившая тошнота, он медленно сел на своём не слишком удобном ложе и мысленно поблагодарил магию за то, что вообще чувствует своё тело после такого длительного сна. Госпожа, напротив, выглядела бодренько, хотя была в разы старше Альбуса, её точного возраста он не знал.
Нахмурив бледное миловидное личико, она откинула со лба прядь серебристых, словно седых волос и раздражённо повторила:
— Очнулся?
Альбус не был в этом до конца уверен. Мыслительная деятельность восстановилась максимум наполовину.
— Какое сегодня число? — прокаркал он, не узнавая своего голоса.
Быстрый осмотр показал, что в комнате кроме них больше никого нет. Видимо, собеседник Госпожи уже ушёл.
— Первое сентября, — ответила она, даже не стараясь скрыть ехидной ухмылки.
Альбус едва не подскочил на месте. Проигнорировав здравый смысл, подсказывающий ему, что колдовать бы пока не стоило, он бросил заклинание определения времени, не потрудившись даже воспользоваться палочкой. О чём сразу же и пожалел, мигрень усилилась, но чары хотя бы сработали должным образом.
До распределения оставалось всего несколько часов. Альбус рассчитывал, что сможет вернуться в Хогвартс за пару дней до нового учебного года, но стоило радоваться уже тому, что он хотя бы успеет на распределение. Госпожа никогда особенно не заботилась о его комфорте, если бы ей было нужно, они провалялись бы в отключке и гораздо дольше.
Альбус недовольно зыркнул на вампиршу, но промолчал. Что бы там в будущем не усмотрела Госпожа, довольной она не выглядела. Не стоило злить её ещё больше. Кое-как поднявшись на ноги, Альбус с облегчением отметил, что хотя бы стоять ещё в состоянии.
— Мне нужно в Хогвартс, — произнёс он, надеясь, что в этот раз разнообразия ради своё недовольство Госпожа оставит при себе.
Но его надежды не оправдались, уже у самых дверей его нагнал её раздражённый голос:
— Я сделала свой выбор, Альбус. Теперь пришёл твой черёд. Мне нужен полноценный партнёр, а не глупый дряхлый старикашка с непомерными амбициями. Посмотри, во что ты превратился, оттягивая принятие последней метки.
