— Вы пьёте кровь других вампиров?! — глаза Гарри удивлённо округлились.

— Я имел в виду, что отказ от крови значительно ослабляет вампира, а конкуренты не дремлют. Это не все минусы нашего положения, на самом деле их гораздо больше. Но, думаю, даже этого вполне достаточно, чтобы серьёзно задуматься над тем, стоит ли вообще рассматривать вампиризм как панацею от смерти.

Гарри расстроено кивнул, что-то обдумывая. И Ксавьер решил, что самое время по-тихому смотаться, пока ребёнок не придумал что-то ещё.

— А оборотни?

Вопрос догнал Ксавьера всего в нескольких шагах от спасительного поворота коридора.

— Об этом тебе лучше спросить у самих оборотней, — оборачиваясь, заметил он.

— Я спрашивал, мне расписали все «за» и «против»… но я хотел бы услышать ваше мнение, — Гарри смущённо улыбнулся.

— Я думаю, — Ксавьер действительно задумался, — всё зависит от человека. Такие… как эти ваши Блэки, совершенно без тормозов и навязанных обществом стереотипов, прекрасно приспособятся и найдут в ликантропии немало плюсов для себя. Хотя в социальном плане у оборотней серьёзных заморочек не меньше, чем у вампиров.

— Но многие, даже если не имеют ничего против оборотней и других магических существ, всё равно предпочтут оставаться людьми? — казалось, Гарри снова погрузился в свои мысли и уже не ждал ответа.

Воспользовавшись этим, Ксавьер просто переместился к входу в столовую.

На ужине собралось не так много людей, а оборотней и вовсе не было. Кэйла Ксавьер последнее время видел достаточно редко, что ему не слишком нравилось, но он всё же решил дать брату свободу. Зато Коди, казалось, из мэнора не вылезал вовсе.

Вот и сегодня тот был уже за столом и что-то увлечённо обсуждал с Сириусом Блэком и его кузинами. Детей видно не было, знакомых эльфов тоже. Хозяйка поприветствовала гостя рассеянным кивком, было видно, что её мысли витали где-то далеко, она явно была чем-то опечалена.

— Братец! — Коди наконец заметил его и похлопал по свободному стулу рядом с собой. — У нас тут зародилась интереснейшая дискуссия, не желаешь присоединиться?

Ксавьеру показалось, что его приход немного всколыхнул это сонное царство. Ещё несколько магов, присутствующих за столом, оторвались от своих тарелок и обратили внимание на заговорщиков, сидящих поодаль.

Коротко поздоровавшись со всеми присутствующими, он занял предложенное братом место. Есть Ксавьеру не хотелось совершенно, а вот дискуссия его заинтересовала. Последнее время у Госпожи и поговорить-то было не с кем.

— Итак, что мы имеем, — Коди на мгновение замолчал, собираясь с мыслями, — имеем мы портрет, который, по утверждению очевидцев, обладает собственной волей. Не просто запрограммирован на какие-то действия или эмоции, а мыслит, разговаривает…

— И спятил, — жизнерадостно перебил его тип самой мрачной наружности, каких Ксавьер не встречал даже среди упырей Госпожи.

— И спятил, — послушно добавил Коди. — И всё это на фоне полностью «обесточенного» особняка.

— Но живого? — наливая себе вина, уточнил заинтригованный Ксавьер.

— Живого и пожирающего всё волшебное в радиусе мили, — поморщившись, ответил Коди. — Я сегодня мотался туда, внутрь не заходил, только со стороны понаблюдал. Вход находится в маггловском районе, так что жрать там особо нечего, но меня едва не засосало. Непонятно, куда соответствующие органы смотрят.

— Получается, оно не стоит на источнике, но до сих пор не схлопнулось? — Ксавьер недоверчиво уставился на брата.

— Получается, — Коди бросил взгляд на Сириуса Блэка, передавая ему слово.

— Мы там были пару раз. Внутри. Тоскливое зрелище, — включился в разговор тот. — Едва ноги унесли.

— И вы совершенно точно уверены, что портрет живой?

— Живее всех живых, — уверенность в голосе Сириуса не оставляла сомнений, что он действительно в это верит.

— Это очень странно…

— Ты тоже считаешь, что живых портретов не существует? — в голосе Сириуса явственно слышался вызов. — Вам определённо стоит побывать в Хогвартсе. Одна Полная дама чего стоит, большей сплетницы я в своей жизни ещё не встречал…

Ксавьер пропустил окончание его речи мимо ушей, пытаясь сформулировать свою мысль.

— Знаете ли вы, что вообще такое — живые портреты? — наконец заговорил он, решив начать с наводящего вопроса.

— Ну, что-то типа отпечатка личности волшебника, запечатлённого на картине? — подала голос Андромеда.

— Но если это так, то чем тогда картина, по-вашему, отличается от… — Ксавьер сделал выразительную паузу, — хоркрукса?

— Личности, а не души, — Андромеда посмотрела на него неодобрительно.

— А в чём разница? — оглядев растерянных собеседников, Ксавьер продолжил развивать свою мысль: — Что есть душа? Вот, скажем, призрак… дух умершего волшебника. Это его душа?

Андромеда открыла было рот, чтобы ответить, но передумала и промолчала.

— Или вампиры, — продолжал Ксавьер. — Насколько я знаю, и магглы, и волшебники сходятся в одном — души у нас нет. Но хоркруксы-то мы как-то умудряемся делать.

— Но вы же не все мёртвые, — подключилась к разговору Беллатрикс. — То есть, не всегда. Не все и не всегда.

Ксавьер и Коди рассмеялись.

— Братишка вот к чему ведёт, — перехватил инициативу Коди. — Портреты — даже волшебные — не содержат личности мага, его индивидуальности… души, если хотите. Просто движущаяся картинка. Эта картинка не имеет ни собственной воли, ни воли человека, изображенного на ней. А вот то, о чём рассказываете вы — выглядит уже как некое подобие хоркрукса. Предмет, наделённый индивидуальностью, волей и воспоминаниями волшебника.

— Маменька сделала хоркрукс? — недоверие явственно читалось на лице Сириуса.

— Вряд ли, свойственное Блэкам безумие, на мой взгляд, сильно преувеличено, — Коди мягко улыбнулся, но потом снова посерьёзнел — Однако мне бы очень хотелось понаблюдать за этим занимательным феноменом.

Ксавьер лишь махнул рукой, отговорить брата от этой затеи он бы всё равно не смог.

— Осторожнее только. Неизвестно, чего можно ожидать от такого места. Ненормально это всё. Хотя… — Ксавьер на мгновение замолчал. — Если природа портрета действительно сродни хоркруксу, то возможно именно он не даёт защите поместья активировать чары стазиса и перейти в режим сохранения остатка энергии.

— Если там вообще есть эта защита, — с сомнением в голосе заметил Коди.

— Так вы не верите в существование души? — тихой голос Петунии заставил всех устремить свои взгляды на неё.

— Я этого не говорил, — быстро открестился Ксавьер. — Просто я считаю, что это всё настолько зыбко… Говоря о хоркруксах вампиры обычно пользуются терминами «отпечаток личности», «магическая сущность» и тому подобное. Упоминание души я встречал только в ритуалах не слишком умных волшебников. Полагаю, это объясняется тем, что они предлагают «расщеплять» душу на части убийством для переноса её в новое вместилище, мы же ничем подобным не занимаемся.

— Том пошёл другим путём, — задумчиво заметила Петуния.

— Вашему «Волдеморду» знания слил Альбус, — напомнил ей Ксавьер, — не в полной мере, конечно, но всё же. Я сомневаюсь, что Альбус стал бы собственноручно подталкивать кого-то к убийствам… даже для каких-то своих мутных целей.

— Я не был бы так в этом уверен, у дедушки последнее время явно едет крыша, — недовольно пробурчал Коди.

— Зато вы, кажется, вполне в здравом уме, хотя тоже подстраховались, — Петуния усмехнулась, но неодобрения в её голосе заметно не было.

— Мы не лезли грязными руками в то, что не до конца понимаем. Просто приняли дар Госпожи, — пояснил Ксавьер. — Альбус же пошёл длинным путём…

— И облажался, — злорадно закончил за него Коди.

— С подобной магией штуки плохи. — Ксавьер повернулся к брату. — Я надеюсь, ты понимаешь это и будешь осторожен. Кто знает, что за фигня там завелась у Блэков. И вообще, если в Хогвартсе «живые» портреты — обычная практика, наведался бы ты сначала туда.

***