Умотавшись за этот невероятно длинный и насыщенный день, Гарри даже не притронулся к учебнику по бытовой магии, который с недавних пор уверенно обосновался у него на тумбочке. Сон захватил его мгновенно, стоило Гарри снять очки и опустить голову на подушку.

***

Двое мужчин, устроившись в креслах кабинета Альбуса Дамблдора, сверлили того подозрительными и не сказать, что очень довольными взглядами. Альбус же, казалось, этого и не замечал вовсе.

— Что ты узнал, Аластор?

— Ничего такого, чего не знал раньше, и что ты не мог бы узнать сам, Альбус, — неодобрительно проговорил Аластор Муди. — Прошлый директор школы — Айола Хитченс, в девичестве Блэк, и я крайне не рекомендую тебе с ней связываться. Несмотря на то, что свихнувшийся на чистоте крови Сигнус Блэк, изгнал её из рода, она всё ещё Блэк, пусть не по магии, но по крови. Про её влияние в магловском мире я вообще молчу. Ты можешь усмехаться сколько угодно, Альбус, но если однажды маглы решат взять нас за задницы, я свою предпочту держать подальше от эпицентра.

— Аластор Муди боится кучки маглов? — с издевательской ухмылкой спросил Северус.

— Ты сам жил в магловском мире, Снейп, не думаю, что ты настолько туп, чтобы недооценивать их. Из школы Хитченс вышло немало волшебниц, и многие из них впоследствии обосновались в магловском мире, кое-кто даже имеет там значительный вес. При необходимости, они сдадут нас кому угодно без колебаний, чихали они на статут о секретности.

— На что существует эта школа? Мы можем надавить на Анну Хитченс официально?

— Мои люди проверили всю их магловскую финансовую отчётность, перед министерством магии, как ты понимаешь, руководство Хитченс не отчитывается. Практически с самого основания школа существует на пожертвования бывших учениц и их семей или попечителей. И поверь мне, с финансами у них всё в порядке.

— Откуда у тебя связи в магловском мире, Муди? — лениво поинтересовался Северус, словно всё остальное его не особенно и интересовало.

— Я — аврор, Снейп! — рявкнул Аластор, но быстро взял себя в руки. — Хочешь жить — умей вертеться. Возвращаясь к твоему вопросу, Альбус, на мой взгляд — тут без шансов. И я тебе очень не советую давить на пацана через его окружение, тогда не видать тебе его как собственных ушей. Впрочем, ты и без меня это прекрасно понимаешь, не можешь не понимать.

В комнате повисло молчание, однако Аластор, судя по всему, терпением не отличался.

— Зачем тебе Поттер, Альбус? — вновь заговорил он. — Не слишком ли пацан молод, чтобы воевать под твоими знамёнами с Фаджем и чистокровными снобами? Я не первый год тебя знаю, давай начистоту.

— Если бы с Фаджем, — Альбус вздохнул. — Но ты прав, я считаю тебя своим другом и полностью доверяю тебе, поэтому могу сказать… у меня есть основания подозревать, что Волдеморт вернулся, и что он уже начал действовать, насколько это вообще возможно в его нынешнем состоянии.

— И у меня есть основания полагать, что это не бредни старого маразматика? — Аластор попытался смягчить сказанное кривым подобием улыбки, но на его изувеченном лице это смотрелось жутко.

— Вот поэтому я пока и не могу рассказать тебе больше, — казалось, Альбуса совершенно не смутила реакция старого друга. — Я должен сначала убедиться во всём сам, чтобы не выглядеть в глазах общественности и в твоих глазах старым маразматиком.

— Предположим, ты говоришь серьёзно, — Аластор призадумался, — предположим, я знаю парочку вариантов, как такое могло произойти. Но в этом случае… зачем тебе Поттер?

Альбус покачал головой, показывая, что ответа на этот вопрос можно не ждать. Аластор недобро глянул на Северуса.

— Что? — раздражённо отреагировал тот. — Мне известно не многим больше, чем тебе.

— Дело ведь не в пророчестве, Альбус, — Аластор не собирался сдаваться. — Так в чём же? Или ты хочешь, чтобы я сам догадался?

— Друзья мои, я расскажу вам всё, как только придёт время.

— Когда Ракша на горе свиснет, — пробурчал себе под нос Северус.

И было видно, что в этом Аластор с ним согласен.

— Ладно, предположим, что Поттер тебе действительно нужен. Настолько, что ты даже решил вспомнить о моём существовании, — Аластор вновь недобро оскалился. — Но из того, что мы имеем, пока выходит так, что шансов заполучить его у тебя мало. Однако нельзя исключать вероятности, через год-два ему надоест это бабье царство, и он решит перебраться в нормальную мужскую школу.

Северус фыркнул, но свои комментарии решил оставить при себе.

— И есть ещё один вариант… — в этот раз Аластор помедлил. — Пацаны в его возрасте просто обожают мнить себя героями, а если вдобавок сыграть на его чувствах о родителях…

И его снова оборвал подозрительный звук — то ли смешок, то ли всхлип.

— Покажите ему письмо, — на лице Северуса застыло какое-то странное выражение, словно он пытался улыбаться, но при этом у него болели все зубы разом.

Альбус бросил на него укоризненный взгляд, потом вытащил из ящика стола сложенный лист магловской бумаги и протянул его к Аластору. Тот читал долго, словно перечитывая не один раз.

— А неплохо эти бабы над ним поработали, — наконец вынес он свой вердикт, бросая письмо на стол. — Ну… что я тебе могу сказать, Альбус… ты опоздал. Что бы ты там не планировал на его счёт — надо было действовать раньше. Впрочем, первый вариант всё ещё возможен. Мальчишки вспыльчивы и непостоянны, а через пару лет ещё и переходный возраст начнётся. Если ты покажешь пацану, что он может тебе доверять, если не будешь сейчас на него давить, возможно, однажды он и сам к тебе придёт.

Альбус молча покивал, словно Аластора и не слушал вовсе, а пребывал в своих мыслях.

— Так этот турнир… — в глазах Северуса зажглось понимание. — Тогда, если у вас и так всё схвачено, зачем я здесь? Мне ещё домашние работы проверять.

— Однажды я уже ошибся, и сейчас должен действовать осмотрительнее, просчитать всё. Я не имею права ошибиться вновь, а это значит, что я должен видеть ситуацию не только со своей точки зрения.

— Главное, не спугнуть пацана, — Аластор одобрительно кивнул. — А что за турнир?

— Альбус предложил Анне Хитченс провести турнир по квиддичу между школами, — заговорил Северус, когда понял, что тот снова ушёл в себя, и отвечать не планирует. — И представь себе — она дала согласие. Не сама, правда, а через свою помощницу…

— Нимфадору Тонкс, — Аластор вновь кивнул. — Я до последнего надеялся, что девчонка образумится и выберет себе профессию под стать характеру, а не осядет в этой чёртовой школе. Она стала бы отличным аврором.

— Так ты раньше интересовался Хитченс? — Альбус даже вышел из ступора.

— Дети с таким даром, как у Тонкс на дороге не валяются, — снисходительно пояснил Аластор. — Да ты и сам же всё понимаешь. Обычно за время обучения в Хогвартсе аврорат их вербует, но в данном случае мы решили, что вмешивать напрямую будет небезопасно.

— Почему? — Северус казался удивлённым.

— Айола Хитченс открыто не одобряет позицию министерства магии, а Тонксы находятся под её покровительством с тех самых пор, как Андромеду изгнали из рода. Старушка хоть и недолюбливает магов, но за событиями в магическом мире зорко следит. У меня есть основания подозревать, что её подопечные пробрались даже в министерство.

— Но ты не знаешь наверняка? — удивление Северуса становилось всё очевиднее.

— Всё не так просто, — Аластор нахмурился, словно признание далось ему нелегко. — Мы можем судить только по магловским спискам учащихся, поскольку система образования у маглов устроена куда серьёзнее, чем у нас, и, соответственно, обойти её сложнее…

— Но имена в этих списках могут быть и не настоящими? — наконец понял Северус, чем заслужил рассеянный кивок Аластора.

— Можно сказать и так, — продолжил тот. — Имена-то, под которыми они поступают, может и настоящие, однако нет гарантий, что в магический мир они потом попадают именно под ними. Так или иначе, Поттер фигурирует в списках под своими данными, но с тех пор как мой отдел заинтересовался Тонкс, а потом и школой в целом, мы не раз натыкались на несоответствия.