— Э-э-э… спасибо, — пробормотал Гарри в пустоту, чувствуя себя дураком.

Но повторный звон колокольчиков, звучавший уже совсем иначе — словно звонкий смех, дал понять, что его благодарность была услышана.

***

Когда после ужина они собрались во внутреннем дворе, тот выглядел значительно больше, чем утром на зарядке. Гарри вспомнил слова мисс Гилберт о пространственной магии, поэтому не сильно удивился, и всё же ему было очень интересно узнать, как именно работает эта магия. Стены словно раздвинулись, отдалились и даже стали немного выше.

— Снаружи всё выглядит как обычно, даже если кто-то вылетит за пределы — маглы ничего не заметят, — проговорила Луна, заметив, что Гарри неотрывно пялится на небо.

— А магловские спутники? — поинтересовался он.

— Ты слишком много думаешь, расслабься, всё уже продумано за нас, — посоветовала ему Луна.

Вскоре во двор вышла мисс Хантер, за ней следом плыли по воздуху семь мётел. Гарри удивлённо посмотрел на Зои, но на его невысказанный вопрос ответила мисс Хантер.

— Мётлы устроены таким образом, что летать на них могут даже те волшебники, которые потеряли возможность колдовать с использованием собственной силы.

— Ух ты, Нимбус-2000! — восторженно пропищала Сэм.

Таких интонаций в её голосе Гарри ранее не слышал.

— Мисс Анна очень строго следит за тем, чтобы школа имела всё самое лучшее, — прокомментировала мисс Хантер.

— Никогда не думала, что полетаю на такой, — Сэм протянула руки вперёд, сжимая и разжимая пальцы. — Можно-можно-можно?

— Если не упадёшь, — добродушно усмехаясь, мисс Хантер повернулась к метлам, и они плавно опустились на землю.

Повторять не пришлось, Сэм поманила пальцем одну из них, и та послушно подлетела к ней.

— В бой идут ночные ведьмы! — прокричала она, устраиваясь на метле и отрываясь от земли.

Судя по всему, Сэм в воздухе чувствовала себя более чем уверенно, понаблюдав за её смелым полётом несколько минут, Гарри вернулся с небес на землю. Луна к этому времени уже тоже оседлала свою метлу, вот только сидела она на ней не так, как Сэм, а боком. Что не мешало ей неспешно нарезать круги по полю. Гарри на мгновение даже задумался, а умеет ли Луна делать что-то поспешно.

Зои смотрела на метлу задумчиво и как-то недоверчиво, словно не была до конца уверена в том, что действительно сможет взлететь. Эби держала свою метлу в руке, но садиться на неё не спешила, ожидая Зои. Ивет же и вовсе развалилась на траве, не проявляя к мётлам никакого интереса, что очень удивило Гарри.

— А ты летать не будешь? — спросил он.

Ивет приподнялась на локтях, бросила полный сомнения взгляд на метлу и улеглась обратно.

— Ну что, боец, готов? — мисс Хантер посмотрела на Гарри.

— Так точно, тренер! — с готовностью выкрикнул он, вызывая у неё одобрительную улыбку.

Мисс Хантер быстро проинструктировала его, впрочем, большую часть он уже знал из книги по квиддичу, разве что его заинтересовал тот факт, что управлять метлой можно было не только голосовыми командами, но и мысленно, что и показала им Сэм.

Однако Гарри всё же решил начать с малого, он подошел к метле, вытянул руку и произнёс тихо, но твёрдо:

— Вверх.

Метла послушалась беспрекословно и влетела ему в руку. Устроиться на ней правильно оказалось не так-то просто, лишь когда Гарри смог в точности повторить все инструкции мисс Хантер, он почувствовал, что в такой позе сидеть более-менее удобно, по крайней мере, не рискуешь навернуться и сломать себе шею.

— Ну давай, отталкивайся ногами и пошёл, — мисс Хантер отпустила его плечо и отошла на шаг назад.

Сделав глубокий вдох, Гарри прикрыл глаза и мягко оттолкнулся ногами от земли. Летать с закрытыми глазами — верх безрассудства, и он это понимал, но открывать их было боязно. Ветер ласково трепал волосы, и вроде бы ничего страшного не происходило, примерно так Гарри чувствовал себя, когда в «Хогвартс-экспресс» воспользовался порталом и переместился в положении сидя. Удивительно, но совсем не страшно.

Открывая глаза, Гарри обнаружил, что висит в воздухе, почти касаясь ногами земли. Он припомнил инструкции и чуть отклонился назад, метла тронулась с места и начала набирать высоту. И снова Гарри не почувствовал тревоги, наоборот — усилившийся ветерок, толкавший его в спину, вызывал желание ускориться. Поднявшись на несколько метров, Гарри выровнял метлу и чуть наклонился вперёд, разгоняясь.

Он никогда не учился кататься на велосипеде, но в этот момент у него промелькнула мысль, что летать ничуть не сложнее. Сделав пробный поворот, Гарри разогнался ещё сильнее, он опасался, что его будет укачивать, однако ничего подобного — полёт вызывал лишь чистый восторг и безграничную радость. В этот момент Гарри чувствовал себя самым счастливым человеком в мире. Ничем не ограниченный, даже физикой и здравым смыслом, он ощущал полную свободу.

Бросив взгляд вниз, Гарри заметил, что Зои тоже решилась попробовать. Он направил метлу вниз, аккуратно приземлился рядом с девчонками и хотел было сказать что-то ободряющее, но с удивлением осознал, что не может вымолвить и слова — дыхание перехватило.

— Вдох-выдох, вдох-выдох, — прокомментировала мисс Хантер, посмеиваясь, она явно не в первый раз видела такую реакцию.

— Это очень-очень-очень круто! — выдал Гарри, когда у него, наконец, получилось восстановить дыхание. — Попробуй просто повисеть в воздухе и понять, нравится тебе это или нет.

Зои неуверенно кивнула и оттолкнулась ногами от земли, следом за ней взлетела и Эби, а ещё мгновение спустя с ними поравнялась и мисс Хантер.

Гарри вновь взлетел, но на всякий случай отлетел подальше, чтобы не мешать им. Заложив несколько виражей по стадиону, в который превратилось скромное утреннее поле, Гарри спустился к Ивет.

— Точно не хочешь попробовать? Это удивительно…

— Что удивительного в полётах на этих ваших палках? — скучающе спросила она, прикрывая глаза ладонью, чтобы солнце не мешало ей смотреть снизу вверх на собеседника. — Ты себе даже представить не можешь, насколько они ограничивают ваши возможности.

— А ты можешь летать без метлы? — он смотрел на неё недоверчиво.

— Пфф, легко! — но Ивет не торопилась демонстрировать своё умение.

Гарри посмотрел вокруг: Луна присоединилась к Зои, Эби и мисс Хантер, что-то негромко втолковывая напуганной до чёртиков Зои, Саммер кружила где-то высоко-высоко, словно полёт захватил её полностью. Гарри очень хотелось присоединиться к ней там — в небе, и всё же любопытство оказалось сильнее. Он опустился на землю, присел рядом с Ивет и положил метлу рядом.

— Я немного почитал о вейлах, — начал он смущённо. — Это правда, что они вроде как оборотни? Ну… могут превращаться в птиц… — он окончательно смутился и замолчал.

Ивет смотрела на него с ухмылкой, но когда поняла, что уходить без ответа Гарри не собирается, тоже приняла сидячее положение.

— Ты не совсем правильно ставишь вопрос, — наконец заговорила она. — Если бы оборотни имели что-то общее с вейлами, то они большую часть времени ходили бы в волчьей шкуре, лишь иногда превращаясь в людей.

Гарри недоверчиво уставился на неё.

— Но я никогда не видел, чтобы ты…

— Я — полукровка, — перебила его Ивет. — Моя мать — чистокровная вейла, а отец — дурак-волшебник, с примесью крови наяд.

— Почему дурак? — Гарри чувствовал, что окончательно запутался.

— Не важно, — Ивет почему-то отвела взгляд. — Поскольку я не чистокровная вейла, а только наполовину — мне не составляет никакого труда удерживать человеческий облик, в отличие от моей матери, но и в другом облике мне тоже комфортно. А вот если бы у меня когда-нибудь родилась дочь, то ей, скорее всего, полная трансформация была бы уже недоступна. Зато она могла бы колдовать нормально.

— А если сын, то он был бы просто волшебником? — припоминая информацию из книги по магическим существам, уточнил Гарри.

— Ага, среднестатистический посредственный волшебник со средним или низким уровнем магической силы, — Ивет снова повернулась к нему.