«Ага, ради общего блага, прям как Гриндевальд», — Том поморщился, будто от зубной боли.

— У тебя всё нормально? — осторожно поинтересовался Люциус.

«Учись делать морду кирпичом, а то Малфой вон уже на нас косится… думает, наверно, как бы в Мунго сплавить», — казалось, Поттер захихикал.

— Задумался просто, — ответил Том, пытаясь сделать непробиваемую физиономию. Со змеиной мордой это было куда как проще.

«Навыки подрастерял», — определённо, Поттеру хотелось поболтать.

— Я, собственно, чего к тебе пришёл, — то ли от алкоголя, то ли от передозировки живым общением у Тома начинала болеть голова. — Ты же вроде в попечительском совете Хогвартса? Сможешь пропихнуть меня на должность… да на любую, в принципе, не суть важно. Там вроде с преподавателями защиты вечные проблемы?

— С защитой облом, — Люциус поморщился, — Фадж на это место Амбридж протолкнул, мне её не подвинуть даже при всём желании. Но если очень сильно постараться, могу пропихнуть на прорицания, историю магии или уход за магическими существами. Там сейчас преподаватели один «компетентнее» другого, плюнуть некуда… в такого компетентного попадешь.

— Давай тогда… как что-то определится, пришли мне сову на имя Тома Риддла, — Том поднялся на ноги и, покачиваясь, побрёл к двери, портвейн оказался коварнее, чем он помнил по своей прошлой жизни.

— Может, останешься? — как-то неуверенно протянул Люциус. — Нарси нет… я тут уже с ума схожу.

«Вкусная еда, тёплая постель… нормальная ванная! В топку эту маггловскую халупу, переезжаем!» — активно высказался Поттер.

— Мне Наги забрать надо… — Том остановился в дверях и повернулся к Люциусу, выискивая у того на лице хотя бы намёк на неискренность. Он сам не понимал почему, но соглашаться не хотелось. Отвык, наверное, от общества других людей. Но Люциус был на удивление искренним, судя по всему, ему действительно не хотелось оставаться одному, одиночество его пугало даже больше, чем бывший Тёмный Лорд. — И кое-какие дела доделать нужно, но вечером я вернусь.

Люциус кивнул и проводил его тоскливым взглядом.

«Наконец-то, хоть заживём по человечески», — воодушевлённо бухтел Поттер, пока Том шёл по коридорам Малфой-Мэнора.

«Что-то я не замечал за тобой склонности к роскоши», — Том усмехнулся.

«Я думаю, это ты на меня так хреново влияешь. Я тоже начал замечать, что мои привычки и привычный ход мыслей меняется», — Поттера это, судя по всему, не особенно беспокоило.

Беззлобно переругиваясь и подтрунивая друг над другом, они дошли до границы защитных чар мэнора. Том уже собирался было аппарировать, но прямо передним внезапно появилась женщина. Едва не шлёпнувшись на задницу — и обязательно шлёпнулась бы, если б Том её не подхватил — она виртуозно ругалась.

— Э-э-э, Беллатрикс?

Белла наконец пришла в себя после не слишком приятного аппарирования. Прекратив ругаться, она отшатнулась от своего «спасителя» и настороженно насупилась.

— Мой Лорд? — неуверенно пробормотала она, а получив утвердительный кивок, обворожительно улыбнулась и «стрельнула» глазками.

И Том попал, по его лицу расползлась дебильная улыбка.

«Идиот! Очнись, она же тебя приворожила!» — в панике заорал Поттер, на которого чары Беллатрикс почему-то не подействовали.

— М-м-м… миссис Лестрейндж, я так рад, так рад… — Том пытался взять себя в руки, но безуспешно. Он прекрасно понимал, что несет откровенную ересь, но полностью скинуть чары не мог.

— Мисс Блэк, — низким грудным голосом прошептала Белла, приблизившись к нему вплотную. — Но лучше просто Белла, что мы как не родные? А что вы тут делаете?

— Да вот, к старому приятелю в гости зашёл, — Том почувствовал, что действие приворотных чар, пусть и не исчезло совсем, но стало заметно слабее. По крайней мере, он уже мог говорить не заикаясь.

«Идиот-идиот-идиот…» — ментальный голос Поттера был едва слышен, и в нём явственно угадывалось напряжение.

«Это ты делаешь?» — мысли Тома всё ещё путались.

«Экранирую, как могу… проваливай оттуда, я долго не продержусь», — было видно, что Поттеру это даётся нелегко.

— Вот как… — Белла, наклонив голову набок, задумчиво рассматривала Тома, нервируя его ещё больше.

— Но мне уже пора, прошу меня простить, — и, не дожидаясь ответа, Том аппарировал.

***

— Какой мужчина… а я уже замужем, — оставшись в гордом одиночестве, Роза мечтательно улыбнулась, достала сигарету, прикурила и без труда преодолела защитные чары поместья. — А у тебя губа не дура, подруга.

«Ещё бы… только ты поменьше вслух болтай, по нам и так дурка плачет», — посоветовала ей Беллатрикс.

«Ладно-ладно, не паникуй. Как думаешь, что ему на самом деле тут понадобилось?» — Роза медленно двинулась к парадному входу.

«Уж явно не в гости заходил», — Белла тоже не питала иллюзий по поводу дружбы Тёмного Лорда и Люциуса.

«Ну что же, найдём хозяина — узнаем. Надеюсь, он уже вышел из запоя. Янка перед уходом его здорово сглазом приложила со страху, и не только сглазом…» — Роза довольно ухмыльнулась, явно гордясь сестрой.

«Да, Люцик страшен в гневе. Нарси всегда его боялась, а он этим пользовался. Вот если б он женился на мне, я бы ему показала темперамент Блэков…» — ухмылка на их общем лице стала ещё более зловещей.

«Я, пожалуй, не буду мешать долгожданной встрече родственничков. Рули, подруга», — разрешила Роза, уступая истинной хозяйке тела место «у руля» и предвкушая зрелищное представление.

Беллатрикс Блэк, коварно усмехаясь и поигрывая своей новой палочкой, поднималась по белоснежным ступеням Малфой-Мэнора.

***

Гарри проснулся оттого, что его весьма неделикатно сплющило. Открыв одни глаз, он обнаружил, что за окном стемнело, Луна Лавгуд задремала, а в купе ввалились Рон и Гермиона. Последнее как раз и послужило косвенной причиной сплющивания. Ведь он, по привычке, сидел между близнецами. А поскольку народу в купе прибавилось, им пришлось потесниться.

— Вытащите меня отсюда, — пробурчал он, открывая второй глаз.

— О Гарри, ты проснулся… — жизнерадостно заулыбалась Гермиона.

— Ты представляешь, — перебивая её, начал жаловаться Рон, — Малфой — староста.

Гарри зевнул и посмотрел в окно.

— Скоро мы приедем? Жрать хочется.

— Через полчаса, не больше, — ответила Гермиона. — Кстати, пора бы уже начать переодеваться.

— Малфой — староста! — ещё раз попытался возмутиться Рон.

— Сочувствую ему, — Гарри снова зевнул. — Учиться, шпионить, делать гадости, патрулировать… и на всё про всё двадцать четыре часа в сутки. Я бы так не смог…

— Ну да, особенно если учитывать, что для стабильного функционирования тебе нужно спать как минимум часов двенадцать, — рассмеялся Джордж, поднимаясь со своего места и выпуская Гарри размяться.

— А лучше двадцать, — вторил брату Фред.

— Лучше мой сундук достаньте, — не обращая внимания на их подколки, попросил Гарри. Получив желаемое, он начал рыться в вещах, в поиске школьно мантии. Идеальный порядок быстро превращался в идеальный бардак.

— Тебе мама вещи собирала? — Рон удивлённо воззрился на аккуратно сложенную стопками одежду.

— Ага, точно, — пробурчал Гарри под смех близнецов. Не объяснять же Рону, что сбором его вещей занимался Кричер.

Гарри натянул мантию прямо на футболку, захлопнул сундук и уселся к окну, пока близнецы, толкаясь, выискивали свои мантии в таком же идеальном беспорядочном порядке. Над их сундуками тоже потрудился Кричер.

— Выйдите, пожалуйста, — смущённо попросила Гермиона, когда парни влезли в свои школьные мантии.

Гарри задумчиво посмотрел на неё, но ничего не сказал и начал продвигаться к выходу, следом за близнецами.

Минут через пятнадцать поезд начал тормозить.

Вывалившись неорганизованной толпой на платформу, Гарри и близнецы застыли. Возвышающийся вдали замок был от станции не слишком хорошо виден, но впечатление производил.

— Он ещё круче, чем я его помню, — пробормотал Джордж.