— И на что же ты нацелился? — Габриэль устало опустился в кресло, словно ноги не держали его.

— Познакомишь меня с племянником? — вопросом на вопрос ответил Бражник, стараясь выиграть немного времени, чтобы придумать наиболее шокирующий ответ.

Упоминание о сыне насторожило Габриэля, он моментально подобрался, а в его глазах зажёгся нехороший огонёк.

— Какую ты игру затеял на этот раз? Если навредишь Адриану, я тебя убью.

— Ничего такого, просто хочу быть поближе к семье, — Бражнику стало как-то не по себе под предупреждающим взглядом прищуренных глаз брата, но его уже несло, и остановиться он не мог. — Подумываю вот пойти работать в школу, отдать долг обществу, так сказать… Работа с детьми, что может быть прекраснее?

— Серьёзно? Дети? — настолько ошарашенным и растерянным Бражник не видел Габриэля никогда, казалось, тот забыл обо всех своих подозрениях.

— Дети — наше будущее, — стараясь не заржать, торжественно провозгласил Бражник, невольно радуясь тому, что ему удалось отвлечь Габриэля от братоубийственных мыслей. — Кстати, тебе есть чем надавить на руководство какой-нибудь школы? Да вот хотя бы коллежа Адриана, говорят, там не очень порядочный директор, почему бы мне не занять его место…

Габриэль даже не улыбнулся в ответ на эту клоунаду, видимо, он принял всё за чистую монету.

— Ты хоть понимаешь, насколько это серьёзно? Ты отдаёшь себе отчёт в том, что ты не совсем… адекватен? — неподдельное удивление на лице Бражника заставило Габриэля поморщиться, он отвернулся к окну, словно не желая встречаться с братом взглядом, и продолжил: — По-твоему, нормально преследовать подростков, которые ничего тебе не сделали? Или ежедневно подвергать людей опасности? Тебя к детям даже близко подпускать нельзя, ты — псих с комплексом бога, да ещё и к тому же совершенно не имеешь представления о том, во что собираешься ввязаться.

— Ты преувеличиваешь, — спокойно усмехаясь, ответил Бражник, отмечая, что грубые слова брата его скорее позабавили, нежели обидели. — И потом, если уж этот престарелый совух справляется со своей должностью, почему я не смогу?

— Совух? Что? — Габриэль снова повернулся к нему, в его глазах читалось недоумение, через несколько мгновений сменившееся пониманием. — Так ты нацелился именно на коллеж «Франсуа Дюпон». Зачем тебе это?

— Ну… может, я хочу быть поближе к племяннику, — необходимость врать и изворачиваться начала утомлять Бражника, он уже пожалел, что ввязался в этот бессмысленный спор, но всё же решил довести дело до конца, каким бы он ни был. — И вообще, ты думаешь, я справлюсь хуже этого Дамоклеса? Интернет ещё никто не отменял… и курсы там всякие: педагогические, управленческие, по управлению гневом.

— У Савелия Дамоклеса, по крайней мере, соответствующее образование имеется и опыт общения с детьми… — устало заметил Габриэль, демонстрируя некоторую осведомлённость в этом вопросе.

— Неа, — Бражник покачал головой и ухмыльнулся, Кэлин по секрету поведала ему немало интересного о довольно мутном прошлом нынешнего директора коллежа.

— Откуда ты… а, ладно, — Габриэль глубоко вздохнул и закрыл глаза, судя по всему, считая до десяти. Когда Бражник мысленно проговорил «десять», брат снова открыл глаза, нехорошо прищурился и заговорил: — А знаешь, хорошо… я помогу тебе.

— Серьёзно? — выражение лица Габриэля почему-то очень не понравилось Бражнику, и он запоздало подумал о том, что эта шутка может выйти ему боком.

— Дай мне весомый повод, чтобы поднять вопрос о компетентности Дамоклеса, и в тот же день он слетит со своего места, — ничуть не сомневаясь в своих возможностях, ответил Габриэль. — Устроить твоё назначение на эту должность тоже труда не составит. Но если ты подставишь меня… если бросишь тень на репутацию нашей семьи…

Бражник даже не сомневался, что в этом случае ему будет не до смеху, Габриэль всегда очень ревностно относился к своей репутации. Смеяться как-то резко расхотелось, он уже было собирался признаться, что это всё было неудачной шуткой, но столкнулся с умоляющим взглядом Нурру, поспешно выбравшимся из его кармана.

— Он будет вести себя хорошо, — торжественно пообещал Нурру, когда Бражник обречённо воздохнул, признавая поражение.

От Габриэля не укрылась эта игра в гляделки, недоверие и подозрительность окончательно сошли с его лица.

— А, понятно… — он усмехнулся, не зло или язвительно, а как-то по-доброму, с пониманием. — Что ж, возможно, это будет для тебя хорошим уроком, братец. А теперь проваливай, ты меня утомил.

И Бражнику ничего не оставалось, кроме как покинуть его кабинет.

— Это нелепо, — проговорил он, прикрывая за собой дверь.

Нурру парил рядом, даже не думая скрываться.

— Это прекрасно! — воскликнул он, и его глазки воодушевлённо засверкали в полутьме слабо освещённого коридора.

— Ты спятил, — пробормотал себе под нос Бражник.

— Ты тоже, — не остался в долгу Нурру.

— Ты ведь понимаешь, что у меня нет педагогического образования, необходимых навыков… и родной брат считает меня психом, это о чём-то да говорит, — Бражник попытался воззвать к здравому смыслу маленького квами.

— Чтобы эффективно управлять учебным заведением, совсем не обязательно иметь педагогическое образование, — отмахнулся Нурру, устраиваясь на плече Бражника. — А все необходимые управленческие навыки ты получил, спасибо твоему папеньке.

— Меня учили управлять семейным бизнесом, а не школой и толпой малолетних спиногрызов, — возразил Бражник.

— Это не многим сложнее, поверь мне.

Бражник почему-то не верил.

***

Первый день новой учебной недели Адриан не проспал лишь потому, что Натали пришла его будить. После вчерашнего разговора она вообще стала вести себя мягче, Адриан подозревал, что этот утренний визит был её личной инициативой, а не распоряжением его отца.

— Могла бы и сыру захватить, — тихо пробормотал Плагг ей вслед, слетая с книжной полки. Он выглядел не менее сонным, чем сам Адриан.

— Ты ещё не проснулся, а уже хочешь жрать, — беззлобно упрекнул его Адриан, широко зевая.

— Я всегда хочу жрать, даже когда сплю, — продолжал ворчать Плагг, — пора бы уже запомнить.

Эту ночь они практически не спали, Адриан до рассвета просидел за компьютером, выискивая интересующую его информацию в интернете и обдумывая то, о чём ему вчера успел поведать Грегори. Встретиться с ним Адриану удалось лишь под вечер, и Грегори нехотя рассказал всё, что помнил о той аварии.

Адриан с удивлением узнал, что у его отца был брат, который тоже был в машине в тот злополучный день. На вопрос о том, что же с ним случилось и где он сейчас, Грегори замялся и не смог ответить ничего внятного. В этот момент, в лучших традициях бразильских сериалов, их застукал отец. Поднимаясь в свою комнату, Адриан надеялся, что излишняя откровенность не выйдет Грегори боком.

— Не хочешь превратиться и глянуть, не искала ли тебя ночью твоя любовь? — самым бесстыдным образом влез в мысли хозяина Плагг.

— Что? — Адриан недоумённо посмотрел на него и запоздало вспомнил, что этой ночью даже не вспомнил о своей Леди. — Нет, давай не сейчас.

— Правильно, пусть поволнуется, — Плагг понял его отказ по-своему.

Спускаясь к завтраку, Адриан никак не мог побороть дурное предчувствие, охватившее его в момент пробуждения. Он уже пожалел, что отказался от заманчивого предложения Плагга. Даже кратковременная трансформация придала бы ему сил и уверенности в себе, а именно этого Адриану сейчас так не хватало.

Он надеялся, что отец уже уехал по делам, сталкиваться с ним после вчерашнего он был пока морально не готов. Мелькнула предательская мысль пропустить завтрак и выйти из дома пораньше, но Адриан всё-таки отказался от неё. И быстро понял, что зря. Отец сидел за столом в столовой и явно ждал его.

— Нам нужно поговорить, сын, — произнёс он, поднимаясь на ноги. — После завтрака жду тебя в кабинете.

— Но Нино… — неуверенно проблеял Адриан, демонстративно кидая взгляд на часы и думая только о том, как бы сбежать. — Кажется, я…