Каждый попадавшийся ему на встречу человек идеально подходил для его плана. Но Аксону хотелось создать что-то особенное, что-то такое, величие чего признала бы даже Деметрия. Он искал особенный сосуд. Сосуд, в котором, поселив росток своей силы, он мог бы взрастить идеального воина, способного дать отпор марионеткам Деметрии и Хагалора.

«А почему только одного?» — внезапно промелькнуло в голове Аксона. Эта мысль настолько захватила его, что он резко застыл на месте, обдумывая её. И тут же на него едва не налетел какой-то невзрачный мужчина, спешивший по своим невзрачным делам. В ответ на сбивчивое дежурное извинение, Аксон только рассмеялся и снисходительно похлопал мужчину по плечу.

«Иди, мой воин, я скоро призову тебя», — довольно подумал он, глядя вслед быстро удаляющемуся человеку, в душе которого уже пустила корни частичка силы младшего демиурга. И очень скоро эта сила полностью подчинит его власти Аксона.

«Ещё три или четыре? Да, четыре будет в самый раз», — решил Аксон, прикидывая, какими силами одарить остальных своих воинов. Он не любил повторяться и никогда не делал ставку на одну лошадь.

***

— О нет, что же я наделала, — сдавленно прошептала девушка лет пятнадцати, опускаясь на колени перед валяющейся на асфальте коробкой, из которой вывалился некогда прекрасный кулинарный шедевр. — Я такая неловкая, родители убьют меня.

— Возможно, я смогу тебе помочь, дитя, — властный женский голос заставил её подпрыгнуть от неожиданности, споткнуться об коробку, поскользнуться на останках того, что ранее было тортом в форме божьей коровки и растянуться на асфальте. — Твои родители действительно могут лишить тебя жизни за такую мелочь?

— Нет, что вы, — поспешно ответила девушка, огорчённо осматривая безнадёжно испорченные штаны, — это такое образное выражение. А кто вы? — тут же спохватилась она. Незнакомка, стоявшая перед ней, внушала страх и восхищение, причём одновременно.

— Не бойся, малышка, — женщина улыбнулась и протянула ей ладонь, помогая подняться с асфальта. — Меня зовут Деметрия. А тебя?

— Ма… Маринетт, — смущённо пробормотала девушка, принимая помощь.

— Маринетт… — певуче протянула Деметрия, и в её глазах полыхнуло пламя, — какое красивое имя. А ты хотела бы стать моей ученицей?

— А кто вы? — вновь повторила Маринетт, неуверенно пятясь назад от этой странной женщины, которая одним своим присутствием вызывала у неё трепет. И только уткнувшись спиной в стену, она осознала, что сама загнала себя в тупик, из которого был лишь один выход, за спиной её новой знакомой.

— Я демиург, — просто ответила Деметрия, после недолгого молчания. Казалось, сложившаяся ситуация её забавляла. — Мне подвластна удивительная сила, сила Созидания. И если ты захочешь, я смогу передать её тебе.

— Созидания? — нахмурившись, переспросила Маринетт, судорожно прикидывая, попытаться сбежать или сначала выслушать. — Это значит, вы можете создать… создать… да вот хотя бы этот торт?

Она уставилась на Деметрию с мольбой в глазах.

— Ну конечно, нет ничего проще, — рассмеялась та. И по её мысленному приказу рядом с изрядно пострадавшим тортом возникла открытая коробка с его целым двойником. — Вот только, боюсь, на вкус он будет совсем другим. Я ведь не знаю, каков был оригинал и из чего он сделан. Но ты знаешь, — Деметрия лукаво улыбалась, — и сможешь повторить.

— Но я просто обычная девочка, я не умею ничего такого… — голос Маринетт предательски дрогнул.

— Я поделюсь с тобой своей силой, — протянув Маринетт ладонь, Деметрия ожидала её решения, ничуть не сомневаясь в том, каким оно будет. — Ты сможешь создавать что угодно из ничего, твоя жизнь изменится навсегда. Всё, что захочешь, станет твоим… деньги, мальчики, слава.

Деметрия замолчала, анализируя выражение лица Маринетт. Что-то из сказанного явно напугало или насторожило девушку.

— Ты сможешь помогать родным и друзьям, — решила сменить тактику Деметрия. — А главное, защитить этот мир от нависшей над ним угрозы.

— Угрозы? — нужная реакция последовала незамедлительно, Маринетт моментально забыла о том, что ещё мгновение назад считала свою новую знакомую странной и очень подозрительной. — Какой ещё угрозы?

— Я пришла из другого мира, чтобы предупредить и помочь, — вдохновенно, придумывая легенду на ходу, заговорила Деметрия. Она оглянулась, будто проверяя, не следит ли кто за ними, но в столь поздний час эта и днём-то обычно безлюдная улочка была совершенно пуста. Понизив голос до шёпота, Деметрия продолжила: — В ваш мир из нашего проникло зло, но, даже зная это, остановить его я не смогу, это запрещено законами нашего мира, а они суровы и беспощадны к нарушителям. Но я могу дать тебе силу и научить сражаться…

— Я стану супергероиней и буду бороться со злом? — неуверенно уточнила Маринетт. — Не думаю, что я хорошо подхожу на эту роль. Я просто обычная девочка, учусь в школе, живу с родителями и к тому же дико неуклюжа. Я могу упасть на ровном месте и расквасить себе нос, — она махнула рукой на торты, лежавшие поодаль.— Какой из меня борец со злом?

— Тебе нужно лишь немного уверенности в себе, — добрая улыбка Деметрии буквально излучала эту самую уверенность, — и я тебе её дам. А что до возраста, так это даже к лучшему, тебе придётся сохранять инкогнито. Никто, слышишь, никто не должен знать, что ты обладаешь силой. Иначе злодей найдёт тебя раньше, чем ты будешь готова к вашей финальной встрече.

— Финальной? — Маринетт вынырнула из своих фантазий о суровых буднях супергероев и вернулась в реальность. — Злодей?

— Он очень могуществен, но пока ещё совсем не опытен. Вероятно, поначалу он будет избегать встреч с тобой, но ему, как и тебе, нужно будет где-то тренироваться, готовиться. Скорее всего, вы неоднократно встретитесь с ним.

— А он точно злой? — в голосе Маринетт явственно слышалось недоверие, а взгляд выдавал все её сомнения.

— Он обладает силой разрушения. Это противно нашей природе и природе любого мира. Он ненавидит таких как мы — Созидателей. И ненавидит этот мир, любой из миров. Он может только разрушать.

— Звучит ужасно, — Маринетт обняла себя за плечи, ей внезапно показалось, что температура на улице опустилась градусов на десять минимум. Впрочем, возможно, виной тому было её расшалившееся воображение. — А он живёт в нашем городе?

— Несомненно, — Деметрия порадовалась, что нашла нужную струнку в душе Маринетт. Она, конечно, могла бы выбрать и другое существо, даже более подходящее на роль марионетки, но что-то подсказывало ей, что из этой девушки получится отличный воин. — Но, к сожалению, я не знаю кто он. Думаю, он будет скрывать свою истинную личность под маской.

— Хорошо, — Маринетт решительно тряхнула головой, уверенно встречая взгляд Деметрии. — Что мне нужно делать?

Деметрия без лишних слов вновь протянула ей руку. И Маринетт поспешно вложила в неё свою ладонь, опасаясь, что помедли она хоть мгновение, то вся решимость уйдет, и она попросту струсит, сбежит от этой странной женщины, забыв про торт, про неведомое зло и про волшебство, увиденное ею в этот вечер.

— Вот и всё, — Деметрия, победно улыбаясь, но стараясь не выдать своих истинных чувств, отпустила руку Маринетт и отошла на шаг назад, — попробуй что-нибудь сотворить.

— Как? Уже? — очнувшись от своих мыслей, Маринетт прислушалась к ощущениям. Она не чувствовала совершенно никаких изменений в себе. Ей даже показалось, что всё это — дурацкий розыгрыш. — Но я не знаю…

— Просто представь то, что ты хочешь получить, главное, верь в себя и в свои силы, — правильно растолковав сомнения Маринетт, Деметрия протянула руку вперед, едва не касаясь ею грязной стены переулка, и окружающее их пространство начало преображаться.

На месте выхода из тупика появилась глухая стена, которая мгновением позже покрылась обоями нежного розового цвета, затем такие же обои затянули и остальные стены прилегающих к тупику зданий. Следом за этим начала появляться мебель: несколько кресел, кофейный столик и трюмо с огромным зеркалом.