— Позвони ему и скажи, что опоздаешь на первое занятие, — непререкаемым тоном отрезал отец. — Я сам отвезу тебя в школу.

— Да, отец, — обречённо опускаясь на стул, произнёс Адриан.

***

Проклиная всё на свете, Бражник с третьей попытки заткнул мерзко дребезжащий доисторический будильник и с неохотой вылез из-под одеяла. Нурру уже крутился рядом и выглядел просто возмутительно бодрым.

Бражник запоздало подумал, что стоило бы переговорить с Грегори ещё ночью. Сегодня к полудню тот должен был сдать Натали все ключи, собрать вещи и покинуть поместье. Бражник собирался предложить ему задержаться, такой человек мог быть очень полезен в его далеко идущих планах. Тем более что Габриэль не имел ничего против, он и сам прекрасно понимал, что погорячился, но гордость не позволила бы ему признаться в этом лично.

— Чёрт бы тебя побрал, — ворчал Бражник, в спешке натягивая на себя не слишком удобный, но выглядящий достаточно презентабельно дорогой костюм брата.

К счастью, хотя сегодня Бражник был склонен считать, что скорее к несчастью, у них был один размер. Одежду Габриэль притащил ночью, неожиданно заявившись к нему в башню уже задолго после полуночи. Он злорадно сообщил, что всё устроил, а потом ещё часа три капал брату на мозги своими «ценными» наставлениями.

Что именно он устроил, Бражник понял не сразу, но когда понял — схватился за голову. Габриэль, по одному ему известным причинам, решил ускорить «воскрешение» брата и его вливание, как он сам выразился, в приличное общество, видимо, чтобы тот не успел передумать. Каким-то чудом ему удалось инициировать проверку в коллеже Адриана, причём назначена она была уже на это утро.

Бросив последний недовольный взгляд в зеркало, Бражник под подозрительно счастливое хихиканье Нурру небрежно закинул в строгий кожаный портфель коробку сливочных пирожных и, уже куда бережнее, поместил туда же миниатюрный контейнер для перевозки бабочек, в котором беззаботно дремала одна из его маленьких добровольных помощниц.

— Мы уже? — лаконично поинтересовался Нурру.

— Не знаю, как пойдёт, — Бражник посмотрел на часы. — Габриэль, наверняка, уже уехал. Если не отловим Гориллу, то до коллежа придётся добираться на такси. Ты уверен, что готов?

— Готов-готов, — нетерпеливо покивал Нурру, истончаясь до состояния розоватой дымки и протискиваясь в узкий карман пиджака.

Сегодня длительный спуск по неудобной винтовой лестнице почему-то не вызвал у Бражника привычного раздражения. Он вообще ощущал какой-то странный, не свойственный ему обычно эмоциональный подъём и некоторую нервозность, словно в предвкушении чего-то. Словом, снова чувствовал себя подростком, готовящим грандиозную пакость. Не сказать, что он так уж часто занимался подобным в юности, но Арианна любила пошалить, и периодически ему приходилось участвовать в её проделках.

В хозяйственном крыле Бражник едва не налетел на Грегори, с удивительной для его габаритов бесшумностью вынырнувшего из-за поворота. При нём была одна лишь спортивная сумка, судя по всему, вмещающая все его личные вещи.

— Грегори, постой! — Бражник порадовался, что успел вовремя. — Меня зовут Дамиен Агрест, но ты наверняка это уже знаешь. Мне нужен личный водитель, я договорился с Габриэлем, он не против. Ты можешь остаться в поместье… если захочешь.

Грегори окинул Бражника невыразительным взглядом и молча кивнул, но потом, словно опомнившись, уточнил:

— Будут какие-нибудь распоряжения?

— Да, сейчас мне нужно посетить коллеж «Франсуа Дюпон», мы можем взять любую машину Габриэля.

Не проронив более ни слова, Грегори развернулся и направился в гараж. Небрежно бросив сумку на стол у стены, он вытащил из ящика стола ключи от одного из автомобилей, и Бражнику на мгновение показалось, что на непроницаемом обычно лице Гориллы промелькнуло облегчение. Вероятно, лишь ощутив в руке гладкий пластик брелка сигнализации, Грегори до конца поверил, что он действительно может остаться на привычном ему месте работы.

Всю дорогу до коллежа Бражник прокручивал в голове наставления брата, сейчас они уже не казались ему излишними или нелепыми. Нервозность нарастала, постепенно вытеснив все остальные эмоции из его разума. Словно почувствовав это, из кармана на мгновение высунулся Нурру, он ободряюще подмигнул Бражнику и залез обратно. Почему-то стало чуточку легче.

— Останови здесь, мне нужно кое-куда зайти, — скомандовал Бражник метрах в ста от места назначения. — Жди меня у коллежа.

Когда автомобиль с Грегори скрылся за поворотом, Бражник быстро скользнул в ближайший тупиковый переулок. Он аккуратно вытащил из портфеля контейнер и приоткрыл его, запуская внутрь тёплый воздух, через несколько минут его обитательница начала просыпаться, она расправила крылышки и неохотно поднялась в воздух.

— Ты точно готов? — уточнил Бражник у маячившего рядом Нурру.

— Точно-точно, — тот нетерпеливо закивал, его маленькие глазки светились предвкушением.

— Признай, ты получаешь от этого не меньшее удовольствие, чем я, — насмешливо прокомментировал Бражник.

— Я — это ты, — просто ответил Нурру и, не дожидаясь команды, запустил трансформацию.

Стараясь не думать о странных словах своего маленького друга, Бражник закрыл глаза и сосредоточился. Совсем неподалёку обнаружился отличный объект, обуреваемый достаточно сильными эмоциями, он идеально подходил для их плана. Бражник не без удивления понял, что это был Грегори, видимо, он всё ещё переживал из-за конфликта с начальством.

— Что ж, так даже лучше, — пробормотал Бражник, вытягивая руку вперёд и ощущая на ладони невесомое прикосновение крыльев своей пока ещё сонной помощницы.

В этот раз создание акумы заняло гораздо больше времени, чем обычно. Бражник постарался учесть все нюансы, но всё равно не был до конца уверен в том, что получилось как надо. Именно поэтому он собирался проследить за своей новой марионеткой. Отпустив акуму, Бражник взлетел, не слишком заботясь о том, чтобы оставаться незамеченным. Впрочем, спешащие по своим делам люди не особенно глазели по сторонам.

Акума нашла свою жертву быстро, Грегори припарковал автомобиль неподалёку и неспешно копался в багажнике. Опустившись на крышу коллежа, Бражник сосредоточился на связи с акумой. Бабочка уже слилась с большими садовыми ножницами, которые Грегори держал в руках в этот момент. Теперь Бражник отчётливее ощущал эмоции своей новой марионетки и даже смог поверхностно просканировать его мысли. Оказалось, Грегори не столько расстроила потеря работы, сколько необходимость покинуть поместье, он всей душой привязался к саду, за которым, с позволения Габриэля, ухаживал в свободное от основной работы время.

«Садовник, меня зовут Бражник. Не стоит сожалеть о потерянном, я дам тебе силы превратить весь мир в прекрасный и цветущий сад, ну а взамен ты окажешь мне небольшую услугу».

«Я согласен», — Грегори не колебался ни мгновения.

Трансформация завершилась быстро, и её результат изрядно повеселил Бражника. Чёрный меховой комбинезон придавал Грегори ещё большее сходство с самцом гориллы, босые ступни и кисти рук были выкрашены в чёрный цвет, та же учесть не миновала и его лицо. Новый облик Грегори вызывал вполне предсказуемое оживление и интерес у прохожих.

Обведя не слишком осмысленным взглядом улицу, Садовник нерешительно замер, не обращая внимания на столпившихся около его автомобиля людей. Бражник снова установил контакт с акумой и обнаружил, что человек-горилла ожидает разрешения действовать.

«Добудь для меня кольцо Кота Нуара и серьги ЛедиБаг. Тебе нужно лишь немного украсить это унылое и скучное место, и они придут», — Бражник даже не сомневался в этом.

Садовник сжал в кулак левую руку и вытянул её вперёд, в правой руке он всё ещё крепко сжимал садовые ножницы. Повинуясь его безмолвному приказу, асфальт вспучился и покрылся трещинами, выпуская на свет темно-зеленые ростки, прямо на глазах изумлённых прохожих превращающиеся в удивительные деревья, каких они никогда в жизни не видели.