— Прямо на меня смотрит, — снова пропищала Хлоя.
— Это только так кажется, — попыталась успокоить её Кэлин.
Но вновь повернувшись к дракону, преодолевшему уже половину пути, она увидела, что он действительно двигался прямо на них. Кэлин решительно вышла вперёд, закрывая собой напуганных детей. Она смотрела в горящие зелёным пламенем глаза неумолимо приближающегося дракона и понимала, что выхода нет. Толпа у входа ещё не рассосалась, но никто кроме Джаггеда Стоуна почему-то не спешил на помощь детям.
«Бражник, чёрт тебя подери, помоги мне. Сейчас самое время!» — в отчаянии подумала Кэлин, но наставник, если и услышал её, предпочёл хранить молчание.
Дракон приблизился вплотную и нерешительно остановился, обнюхивая лицо Кэлин. Потом он попытался обойти её, явно нацелившись на кого-то из детей, но Кэлин не позволила, вновь становясь у него на пути.
— Клык, пожалуйста, ты пугаешь детей, — Джаггед ухватился за массивный хвост своего любимца и пытался оттащить его от Кэлин. — Будь хорошим мальчиком, давай вернёмся в отель, я тебя покормлю…
— Не смейте тащить это чудовище в наш отель! — сердито воскликнула Хлоя.
И Кэлин вдруг поняла, что целью дракона была именно Хлоя, он действительно смотрел прямо на неё и, судя по всему, не собирался причинять вред другим детям.
— Хлоя, заткнись, пожалуйста, — тихо попросила Кэлин, решительно обхватывая массивную морду дракона руками и поворачивая к себе. Глядя ему в глаза, она твёрдо и отчётливо произнесла: — Только через мой труп.
Дракон тяжело вздохнул, как-то совсем уж по-человечески, бросил последний взгляд на Хлою, развернулся и двинулся к выходу. Толпа моментально рассосалась, стоять у него на пути дураков не нашлось. К счастью, он был не настолько велик, чтобы застрять в дверях, но металлоискатели и стол для проверки сумок снёс не напрягаясь. Выкатившись на улицу, дракон стряхнул с себя остатки железных конструкций и своего бывшего хозяина, после чего расправил крылья и грузно поднялся в воздух.
Что было дальше, Кэлин не видела, да и не хотела видеть. Она только сейчас поняла, что её сердце бешено колотилось, грозя того и гляди выскочить из груди, руки мелко дрожали, а ноги подкашивались. У стены так кстати обнаружился стул, на который она буквально рухнула, закрывая глаза и прислоняясь затылком к прохладной стене.
Ученики толпились вокруг, галдя наперебой. Кто-то сунул в руки бутылку воды, Кэлин попыталась выдавить из себя признательную улыбку. Не глядя, она отвинтила пробку и сделала глоток. Её глаза самовольно распахнулись, в бутылке оказалась отнюдь не вода, а что-то алкогольное и не самого слабого градуса. Джаггед Стоун, стоявший прямо перед ней, сконфуженно улыбнулся, будто извиняясь, забрал у Кэлин бутылку и отхлебнул.
— Простите, я надеюсь, Клык не очень напугал вас, — он сделал ещё один глоток и вновь протянул бутылку Кэлин, но она отрицательно помотала головой. — Клык вообще-то хороший и очень воспитанный, не знаю, что на него нашло сегодня.
— То есть, вас не смутило, что он на глазах у всех превратился в дракона? — поинтересовалась Аля таким тоном, словно ставила диагноз.
— У всех нас бывают тяжёлые дни, мисс, — Джаггед одарил её обворожительной улыбкой и снова приложился к бутылке.
— Действительно, — пробормотала Кэлин.
Она окинула взглядом вверенный ей коллектив, пересчитывая учеников по головам, все оказались на месте. Адриан всё ещё держал за руку Маринетт, Аля о чём-то шепталась с Натаниэлем, а Иван прижимал к себе перепуганную насмерть Милен. Судя по всему, в этом году в их классе появится сразу несколько влюблённых парочек. Кэлин улыбнулась, на этот раз открыто и искренне, напряжение наконец отпустило.
— А знаете, — торжественно заговорила Аля, сталкиваясь с Кэлин взглядом, — это была самая офигенная суббота в моей жизни.
Остальные согласно загудели.
«Бражник, кошкин сын, где же ты шляешься?» — подумалось Кэлин, ей так хотелось поделиться с ним тем, как прошла самая страшная суббота в её жизни. И, конечно же, наорать на наставника за то, что его не оказалось рядом, когда он был так нужен.
***
Сколько он так просидел, бездумно пялясь на талисман в своей руке, Бражник не смог бы сказать, даже если бы захотел. Белые бабочки беспокойно порхали вокруг, словно пытаясь заставить его подняться на ноги и начать действовать. Но он просто не мог собрать себя в кучу.
Бражник не расставался с талисманом уже почти две недели, даже душ принимал, не снимая его с шеи. И вот теперь без талисмана и Нурру он чувствовал себя на редкость погано. Самые скверные мысли будто с цепи сорвались. Его буквально придавило к креслу страхами и фобиями, о которых Бражник, казалось бы, и забыл давно. Словно магия талисмана и присутствие маленького квами ограждали его от всего этого.
— Ты в порядке? — голос Габриэля заставил Бражника вздрогнуть.
— Проваливай, — резко ответил он, закрывая глаза, ему отчаянно не хотелось никого сейчас видеть. — Не сейчас, не сегодня… завтра приходи, а лучше вчера.
Но Габриэль почему-то не спешил уходить, он нерешительно потоптался у входа, а потом всё-таки прошёл в зал. Звук его шагов эхом отдавался в голове у Бражника, заставляя того недовольно морщиться от тупой боли, немилосердно сжимавшей его череп в своих тисках.
— Где твой квами? — что-то в голосе Габриэля заставило Бражника подумать, что этот вопрос не был праздным любопытством.
— Отдыхает, — ответил он, не вдаваясь в подробности. Очень хотелось подняться на ноги и отойти к окну, но Бражник не был уверен, что сейчас это было ему под силу.
— Батарейки сели? — насмешливо поинтересовался Габриэль.
Бражник все-таки открыл глаза и бросил на брата злой взгляд, стараясь вложить в него всё презрение, на которое только был способен. Габриэль удивлённо заморгал, что-то подозрительно смахивающее на раскаяние промелькнуло у него на лице. Впрочем, в его внезапно проснувшуюся совесть Бражник ни за что бы не поверил, ровно как и в то, что она вообще была у Габриэля.
— Что тебе нужно? — стремясь как можно быстрее отделаться от брата, Бражник всё-таки решил узнать цель его визита.
— Не знаю, — в голосе Габриэля прозвучала неуверенность, даже растерянность. — Но, кажется, я очень вовремя.
— И дальше что? — Бражник чувствовал, что головная боль понемногу отступает, ему даже показалось, что он смог бы подняться на ноги, но проверять это он пока не рискнул.
Габриэль молчал, словно действительно не знал, зачем он вообще пришёл и как теперь убраться, не потеряв достоинства. А к Бражнику постепенно возвращалась способность сравнительно адекватно мыслить. Он нахмурился, обдумывая новую идею, внезапно посетившую его гудящую голову.
— Слушай, мне нужно поговорить с твоим квами, — наконец решился Бражник, не особенно надеясь на успех.
Но Габриэль удивил его.
— Пойдём, — произнёс он, разворачиваясь и направляясь к двери. — Я не таскаю её с собой.
Спуск по крутой винтовой лестнице в этот раз дался Бражнику нелегко, вдобавок к слабости и головокружению, к горлу начала подступать тошнота. Дорога до кабинета Габриэля ему и вовсе не запомнилась, Бражник двигался на автопилоте, глядя перед собой и стараясь не споткнуться на ровном месте. Он не стал садиться в предложенное братом кресло, опасаясь, что потом просто не сможет подняться на ноги.
Габриэль не настаивал, он вытащил из сейфа изящную, явно женскую брошь. Бражник узнал её сразу, это украшение он подарил Арианне на день её совершеннолетия. По примеру брата Габриэль носил свой талисман на цепочке, и Бражник невольно поразился тому, как схоже они мыслят. Маленькая синяя квами с павлиньим хвостом и пёрышками на голове материализовалась прямо из воздуха, стоило Габриэлю надеть цепочку на шею.
— Привет, — Бражник кинул нерешительный взгляд на брата и продолжил: — мне надо встретиться с Хранителем.
Не тратя время на ответное приветствие, квами крепко зажмурилась, сосредотачиваясь, как это делал Нурру, когда хотел связаться с Хранителем. Через несколько минут, показавшихся Бражнику вечностью, она улыбнулась и открыла глаза.
