«И в разных звеньях пищевой цепи», — промелькнула в их общем на данный момент сознании очень подозрительная мысль.

Подумав немного, Бражник пришёл к выводу, что эта мысль совершенно точно принадлежала не ему. Видимо, хозяин тела почувствовал его присутствие и был настроен на общение. Только как с ним общаться — Бражник не знал. Крокодил явно понимал его, а вот у самого Бражника с этим имелись некоторые проблемы. Он сосредоточился и попытался уловить что-нибудь ещё, но не слишком преуспел.

«Слушай, тебе не надоело везде таскаться за этим шутом?» — Бражник надеялся, что ему всё-таки удастся получить хоть какой-то ответ на прямой вопрос.

И он действительно что-то почувствовал, какое-то недовольство. Судя по всему, крокодила его положение вполне устраивало, а вот пренебрежение Бражника по отношению к его хозяину — не очень.

«Ладно, понял. Но неужели ты хотя бы на денёк не мечтал вырваться из всей этой канители? Вдохнуть воздух свободы, воспарить в небеса… и всё такое, — Бражник понимал, что про «воспарить» он несколько загнул, но крокодилу эта мысль, казалось, пришлась по вкусу. Он оживился и начал возбуждённо переминаться с лапы на лапу. — Быстрый какой, я даже не уверен, что всё получится. Вот сделать из тебя акуму я бы, вероятно, смог, а так…»

Крокодил разочарованно и как-то обиженно сник.

«Ну хорошо, я попробую… — отчего-то Бражнику вдруг стало очень стыдно, будто бы он отобрал конфетку у ребёнка. Создавая акуму, он инструктировал своего нового знакомого, назвать это создание своей марионеткой у него язык не повернулся. — Значит так, я не знаю, что из всего этого получится, но людей не жрать — это первое. Во-вторых, постарайся ничего не разгромить, ЛедиБаг нам за это спасибо не скажет, не думаю, что ей так уж нравится убирать за всеми. В-третьих… животных тоже не жрать, особенно кошек. Ты меня понял?»

Судя по всему, крокодил понял. Он с интересом и нескрываемым энтузиазмом следил за летящей прямо к нему чёрно-фиолетовой бабочкой.

«Вот дьявол! — Бражник запоздало подумал, что посылать акуму к цели, находившейся перед глазами стольких людей, было не слишком умно. — Не зевай, как только закончится превращение, сразу мотай отсюда. Только постарайся обойтись без членовредительства. Я серьёзно, если навредишь кому-нибудь, я тебя на сапоги пущу, это в моей власти».

Бабочка опустилась на шипастый ошейник крокодила, что не осталось незамеченным его хозяином, да и зрителями тоже. Музыка резко смолкла, в зале повисла гробовая тишина. Бражник с удивлением заметил, что пол начал отдаляться, и поспешил перебраться в сознание Неудачи, чтобы как следует всё разглядеть со стороны.

«Ну нихрена себе!» — непроизвольно вырвалось у него.

«Да вообще писец», — согласилась Неудача, даже не задумываясь о том, что слышать в голове чужие голоса — это не к добру.

Крокодил здорово раздался в размерах и сменил цвет на бледно-фиолетовый. Прямо на глазах ошеломлённых зрителей из его спины выросли внушительные крылья, хвост ещё больше удлинился, а глаза запылали зелёным огнём.

— Дракон! — закричал кто-то, и это словно послужило сигналом для начала паники.

«Помни, ты обещал не причинять никому вреда, — налюбовавшись, Бражник вернулся в сознание Дракона. — Летай по городу, цветочки нюхай, можешь пару мешков золота из банка спереть или вон ту белобрысую выскочку похитить. Чем не принцесса…»

Дракон внимательно осмотрелся, его взгляд остановился на Хлое Буржуа, замершей с открытым ртом у металлического заграждения. Она словно и не замечала переполоха и криков своей преподавательницы, пытавшейся собрать детей в кучу и вывести их из зала.

«Да, именно её, только не навреди. Можешь обслюнявить и причёску подпортить, но никакого членовредительства…»

Связь вдруг резко прервалась, Бражник открыл глаза и увидел Нурру, плавно опускающегося на свою книжную стопку.

— Что произошло? Я не успел договорить, — в этот раз трансформация почему-то завершилась значительно раньше обычного.

Нурру не ответил, он снова уставился в экран ноутбука.

— Ты себя нормально чувствуешь? — машинально спросил Бражник, пододвигая к нему тарелку с пирожными. — Думаю, хватит с тебя интернетов на сегодня, поешь лучше.

— Это не из-за компьютера, — после недолгого молчания произнёс Нурру, — ты слишком активно используешь мою силу. Да, я могу поддерживать трансформацию практически не прикладывая к этом усилий, но всё остальное выматывает меня.

— Ты не успеваешь восстанавливаться? — догадался Бражник. — И что нам делать?

— Ничего, — Нурру пожал плечиками, не отводя взгляда от экрана, — физически я здоров. Поем и смогу работать дальше, снова и снова…

— Ты меня совсем, что ли, за изверга держишь?! — Бражник резко захлопнул у него перед носом крышку ноутбука, непроизвольно повышая голос. — Тебе не кажется, что если с тобой что-то происходит, я должен об этом знать?

— Зачем? — судя по равнодушному личику Нурру, ему так совсем не казалось.

Бражник не нашёлся с ответом. Он внимательно присмотрелся и обнаружил, что обычно розоватая кожа Нурру сейчас казалась скорее пепельно-серой. Конечно, при столь скудном освещении перемены не слишком бросались в глаза, но маленькому квами определённо нездоровилось.

— Паршиво выглядишь, — наконец выдавил из себя Бражник, не зная, что ещё сказать или сделать. Таким беспомощным он себя уже давно не чувствовал. — Должна же быть какая-то больница для таких существ, как ты…

— Ага, ветеринарная клиника, — Нурру даже не попытался скрыть сарказма в голосе, но потом добавил, уже без эмоций: — Я устал, просто сними талисман.

И Бражник не посмел с ним спорить, он стянул через голову цепочку, на которой последнее время носил волшебную брошь на манер кулона, и обессилено рухнул в кресло.

***

Кэлин старалась не поддаваться панике, она ещё раз пересчитала макушки своих учеников и облегчённо выдохнула, все были в сборе. Сложнее всего оказалось выловить в толпе Маринетт и Алю, вероятно, девчонки решили во что бы то ни стало познакомиться с драконом поближе.

— Адриан! — Кэлин повысила голос, бросая строгий взгляд на явно собиравшегося сбежать подростка. — Сейчас толпа рассосётся, и мы все выйдем на улицу. Все, до одного. Если кого-то из вас сожрёт дракон, день будет окончательно и безнадёжно испорчен. Вы так не считаете?

— Но я… мне… — Адриан махнул рукой куда-то в сторону ведущих в соседние залы дверей.

— Да… и мне, кажется… — вторила ему Маринетт, не сводя взгляда с дракона, всё ещё стоявшего на сцене и заинтересованно вертевшего головой по сторонам. — Надо, отойти…

— Никто никуда не пойдёт, — Кэлин взяла упрямых подростков за руки, заставляя их сблизиться, и вложила ладошку Маринетт в руку удивлённо хлопающего глазами Адриана. — Следите друг за другом, если один из вас потеряется, второму придётся отвечать.

— Э-э-э… да… мадам Бюстье, — промямлила Маринетт, казалось, все опасные глупости моментально выветрились у неё из головы, едва она встретилась взглядом с одноклассником, крепко державшим её за руку.

— Прекрасно, — прокомментировала Кэлин, потом посмотрела на Алю и строго добавила: — Я могу и остальных поделить на пары.

Натаниэль, решительно протиснувшись между Иваном и Кимом, без лишних слов взял Алю за левую руку, в правой она держала смартфон, снимая происходящее на видео.

— Просто замечательно, — вновь заговорила Кэлин, больше вроде бы никто не проявлял попыток познакомиться с драконом поближе. — А теперь мы все дружно…

— Мамочки! — писк Хлои заставил Кэлин обернуться, и то, что она увидела, ей очень и очень не понравилось.

Дракон сполз со сцены и, не обращая внимания ни на уговоры, ни на угрозы своего бывшего хозяина, преследующего его по пятам, медленно полз к ограждениям. Разумеется, металлическая конструкция не была рассчитана даже на вес крокодила, что уж говорить о драконе. Заграждение пало под его натиском так быстро, что он, казалось, и не заметил этого вовсе.