— Мы даже толком ничего о нём не знаем… то есть, о тебе… нет, всё-таки о нём, — Аля окончательно запуталась. — Хотя знаешь, пожалуй, мне он тоже нравится.
Её признание всё-таки заставило Натаниэля смутиться. Кэлин не могла не улыбнуться, отмечая, что между этими двумя, казалось бы, такими разными подростками сегодня определённо что-то происходило. И, судя по хитрой ухмылке Маринетт, она думала о том же.
— Здравствуйте, ваши билеты, пожалуйста, — раздался вежливый мужской голос.
Кэлин и не заметила, как за разговорами они добрели до пункта назначения. Охранник на входе в главный павильон долго сверялся с толстой тетрадью, лежавшей перед ним на столе.
— Позвольте полюбопытствовать, откуда оно у вас? — возвращая приглашение Кэлин, поинтересовался он, сверля её задумчивым взглядом.
— Это подарок, — вперёд решительно выдвинулась Аля, — какие-то проблемы?
— Нет, всё в порядке, проходите. Сейчас вам выдадут специальные браслеты, с ними вы сможете возвращаться сюда на протяжении всего фестиваля.
Кэлин очень не понравилось выражение его лица. Она подумала, что Бражник, вероятно, оказался прав относительно того, что Андрэ Буржуа решит проверить её легенду и отдаст соответствующие распоряжения обслуживающему фестиваль персоналу.
— Мадам Бюстье, а где вы взяли приглашение? — подозрительно уточнила Хлоя, когда ребятам надевали на руки яркие пластиковые браслеты.
— Это подарок, — повторила Кэлин слова Али, гадая, рассказал ли Андрэ кому-нибудь о ночном происшествии.
— Мамочки, тут Джаггед Стоун! — восторженный писк Роуз избавил Кэлин от необходимости говорить что-то ещё. — И Клык с ним!
Женская часть коллектива заметно оживилась. Девчонки перешёптывались, хихикали и бросали смущённые взгляды на стоявшего у небольшой сцены музыканта, державшего на коротком поводке внушительных размеров крокодила. Кэлин недовольно отметила, что на этой зверюге даже намордника не было, а возмутительно хлипкий поводок доверия не внушал. Да и не слишком надёжное заграждение, отделявшее сцену от остального зала, было скорее рассчитано на субтильных фанаток, а никак не на пятисоткилограммовую тушу крокодила.
Кэлин отбросила дурные мысли и осмотрелась. Судя по всему, сейчас они находились в главном зале. В просторном и хорошо освещённом помещении располагалась сцена и информационные стенды, на стенах висели плакаты и указатели. Помимо основного выхода, Кэлин насчитала ещё пять, вероятно, они вели в другие залы.
Несмотря на раннее время, кругом сновали люди. Большинство из них, судя по бейджикам и необычной одежде, тем или иным образом были причастны к проходившим в зале мероприятиям, но и простых посетителей тоже было немало. В основном они толпились у стендов или в своеобразных зонах отдыха, где продавали еду и напитки.
К одной из таких зон, находившейся в изрядном отдалении от основной массы людей, направилась и Кэлин, предварительно взяв с перевозбуждённых подростков обещание раз в полчаса собираться в главном зале. Разделившись на группы по интересам, ребята разбрелись кто куда. Аля попыталась было утащить с собой и Кэлин, но той хотелось немного посидеть, предательская слабость во всём теле всё никак не желала покидать её.
***
Бражник проснулся лишь к вечеру, что было, впрочем, и не удивительно. Сознание Кэлин он покинул только под утро, после чего ещё пришлось тащиться в магазин, пополнять запасы сладкого. Поднявшись в главный зал своей башни, он обнаружил там пялящегося в экран ноутбука Нурру.
— Кто бы сомневался, — проворчал Бражник, останавливаясь у него за спиной. — Это с фестиваля видео?
Нурру рассеянно кивнул, не отрываясь от зрелища.
— Они тут прямую трансляцию ведут, — подавив зевок, проинформировал он.
— Ты уверен, что тебе совсем спать не нужно? — недоверчиво поинтересовался Бражник, размещая на столике тарелку с пирожными и большую чашку крепкого кофе. — Ого, крокодил… это что, тот самый?
— Ага, скоро концерт начнётся. Неужели ты никогда не видел Джаггеда Стоуна? Говорят, он с этим монстром никогда не расстаётся, — Нурру повёл носом, запах кофе явно манил его.
— Я не любитель современной музыки, — Бражник устроился в кресле. — Что нового в мире?
— Ещё не смотрел новости. Слушай, а может, ещё разок ограбим мэра? Там такие восхитительные пироженки продают. И, ты только посмотри, какие шикарные костюмы, — Нурру не сводил взгляда с экрана. — Как бы я хотел там побывать…
— Определённо, интернет чертовки вредная штука для неокрепшей детской психики. Я тебя не узнаю, — Бражник подавил настойчивое желание расхохотаться. — Слушай, я всё узнать хотел, на какое расстояние вы можете удаляться от талисманов? Никогда не видел, чтобы племянничек болтал со своим квами, но кольцо он носит не снимая.
— Шифруются, я думаю, — рассеянно ответил Нурру. — Какого-то конкретного ограничения нет, но чем дальше ты находишься от меня, тем паршивей я себя чувствую.
Бражник нахмурился, последнее время он часто оставлял Нурру в одиночестве, когда спускался вниз, чтобы перекинуться с Габриэлем парочкой ругательств. И даже несколько раз один выходил в магазин.
— Ты не говорил, — мягко заметил он.
— Что? — Нурру перевёл на хозяина отсутствующий взгляд.
И Бражник понял, что даже эта откровенность была обусловлена банальной невнимательностью, а не стремлением поделиться своими проблемами. Отчего-то вспыхнула обида и какое-то иррациональное разочарование, но он не стал поднимать эту тему.
— Ничего, давай посмотрим, как там наши детишки поживают. Превращаемся, — Бражнику показалось, что перед самой трансформацией личико маленького квами искривилось в странной, будто болезненной гримасе, но он списал это на игру воображения.
Ощутив привычное покалывание магии, Бражник попытался нащупать интересующую его ниточку сознания. Почему-то сегодня это сделать оказалось значительно сложнее, чем обычно. Но всё же, он нашёл, что искал. Его маленькая кошечка вполне ожидаемо обнаружилась на фестивале комиксов, Бражник не без сожаления понял, что за ночь её собственная защита полностью восстановилась. Он решил пока не лезть в её голову, памятуя о том, что Кэлин отлично чувствовала его вторжения.
Судя по всему, концерт, о котором упоминал Нурру, должен был вот-вот начаться. Рядом с Кэлин, подпиравшей собой металлическое ограждение, разделявшее большой зал на две неравные части, собрались все её питомцы, включая Адриана и белобрысую выскочку, которую Бражник не без оснований недолюбливал.
Наблюдая за происходящим глазами Неудачи, Бражник невольно посмеивался, вслушиваясь в перешёптывания её одноклассниц. Джаггед Стоун явно был очень популярен среди подрастающего поколения, причём его, мягко говоря, эксцентричность никого не смущала. И крокодил пользовался не меньшей популярностью, чем его звёздный хозяин. Бражник был готов поспорить, чтобы если бы фанаток подпустили к бедному животному, они затискали бы его до смерти.
Неудача бросила мимолетный взгляд на свою преподавательницу, Бражник успел заметить добрую улыбку на лице Кэлин, с которой она смотрела на своих подопечных. Может, и следовало рискнуть, проверить, всё ли у неё в порядке. Ему невероятно сильно захотелось узнать, о чём она думает, поняла ли она, что ночное происшествие было не просто сном.
Заиграла музыка, чересчур громкая и агрессивная. Бражник подавил желание поморщиться, опасаясь, что невольно перенаправит свои эмоции на Неудачу. Впрочем, та настолько увлеклась зрелищем, что вряд ли заметила бы его оплошность. И всё же Бражник вознамерился найти кого-нибудь более подходящего для наблюдения. Музыкантишка, стоявший на сцене в сопровождении своего крокодила, подходил идеально, с его места прекрасно обозревался весь зал. Но Бражник довольно быстро отказался от этой идеи, бардаку в голове Джаггеда Стоуна посочувствовал бы даже Натаниэль, по себе знающий, что это такое.
Бражник наудачу скользнул в сознание крокодила, не особенно надеясь на положительный результат, и едва не подскочил в своём кресле. Крокодил мыслил. Конечно, его образ и способ мышления значительно отличался от человеческого, но он совершенно точно был адекватен, возможно, в чём-то даже адекватнее своего хозяина. Бражник запоздало вспомнил, что Кэлин тоже как-то умудрялась общаться с животными, хотя кошки и крокодилы явно находились на разных ступенях эволюции.
