— Привет, — прямо у него над головой на такой же перекладине сидел Нуар, он дружелюбно улыбнулся и помахал Натаниэлю, совсем как его копия с рекламного щита. Но этот Нуар совершенно точно был настоящим. Он снова заговорил: — Не хотел тебя пугать, ты был так погружен в свои мысли…

— Да, я думал… — Натаниэль впервые с момента превращения в Аниматора по-настоящему почувствовал неуверенность и беспомощность. Он не знал, как реагировать, что говорить, да и стоило ли вообще сейчас разговаривать с Нуаром или лучше просто попытаться сбежать.

— Что ты собираешься делать дальше? — повторил Нуар вопрос Бражника.

И Натаниэль снова не знал, что на это ответить.

— Он сказал мне забрать ваши талисманы, — наконец решившись, заговорил он. — Что будет, если я это сделаю?

— Мы больше не сможем защищать этот город, — не раздумывая ни мгновения, ответил Нуар.

— Понятно, — Натаниэль прекрасно отдавал себе отчёт в том, что даже если ему самому помощь и не нужна, он не имеет права лишать Париж его героев. — Позволь мне увидеть ЛедиБаг и тогда я сам… сдамся.

— Видишь ли, это не так-то просто, она не выходит на связь даже со мной, — в зелёных глазах Нуара промелькнула тень разочарования.

— А если использовать ту штуку, которая светила ночью? — Натаниэль задумчиво уставился вдаль. Насколько он помнил, источник странного сигнала должен был находиться где-то в той стороне.

— Не думаю, что это сработает, — неуверенно ответил Нуар, но потом, будто решившись на что-то, добавил: — Прожектор установлен на крыше отеля «Гранд Париж», такое пятиэтажное здание, недалеко от коллежа «Франсуа Дюпон».

— Да, я знаю, где это… спасибо, — Натаниэль вновь расправил крылья.

— Я буду там этой ночью, — предупредил его Нуар, — придёт она или нет…

— Я понимаю, спасибо, — ещё раз поблагодарил его Натаниэль, взмывая в воздух.

***

Бражник в очередной раз оторвался от покорения просторов великого и невероятно странного интернета лишь тогда, когда за окном уже начало заметно темнеть.

Странным Бражник находил интернет как минимум потому, что его просторы были действительно необъятными, и это никак не укладывалось у него в голове. Если их мир и правда ограничивался одним лишь городом, то почему в интернете было столько разных вещей, которые ну никак не могли принадлежать этому ограниченному миру.

Когда Бражник поделился своими сомнениями с Нурру, тот посоветовал ему не забивать себе голову такой ерундой. Но Бражник никак не мог перестать думать об этом, он чувствовал, что начинает сходить с ума.

— Всё, хватит, — решительно произнёс он, захлопывая крышку ноутбука прямо перед носом сосредоточенно пялившегося в экран Нурру. Маленький квами сидел на стопке купленных утром книг и рассеянно хлопал глазками. — Давай, приходи в себя, нас ждут великие дела.

— Я ещё не дочитал, — попенял ему Нурру, с явным трудом поднимаясь на ножки и разминаясь после долгого сидения в одном положении.

— А я думал, ты только картинки смотришь, — Бражник усмехнулся, подталкивая к его импровизированной смотровой площадке тарелку с позабытыми пирожными, потом подумал и взял одно себе, откусил кусочек и одобрительно заметил: — А ничего так, есть можно.

Валяться на кровати ему давно надоело, но его комнатушка была настолько мала, что по-другому разместиться там было практически невозможно. Поэтому Бражник, недолго думая, перебрался с ноутбуком в главный зал своей башни, радуясь тому, что уже давно додумался перетащить туда кресло и журнальный столик.

Правда пришлось смотаться вниз и позаимствовать у Габриэля удлинитель, поскольку кабель питания ноутбука не доставал до электрических розеток, расположенных в небольшой боковой комнатке, отведённой Бражником под инсектарий, своеобразный роддом, где своего часа ждали сотни куколок, из которых каждый день появлялись всё новые и новые бабочки.

— Ты же вроде не ешь сладкое, — проворчал Нурру, выталкивая из-под руки задумавшегося Бражника последнее пирожное.

— Голод не тётка, — невозмутимо ответил тот, но пирожное всё же уступил. — Давай, жуй, и проверим, как там наша новая марионетка поживает. Совсем я с этими твоими интернетами обо всём забыл.

Марионетка, как понял Бражник после трансформации, поживала очень даже неплохо.

Расположившись на удобном шезлонге возле бассейна, Аниматор увлечённо рисовал в своём планшете великолепный закат, периодически посматривая на небо. Судя по всему, он находился на какой-то крыше.

«Добрый вечер», — Аниматор на мгновение оторвался от своего занятия.

«Добрый», — рассеянно ответил Бражник.

Он так и не смог понять, почему Аниматор практически моментально замечал его присутствие в своём сознании. Точнее, Бражник даже не пытался об этом думать, после каждого их разговора он неизменно отменял трансформацию и забывался у экрана ноутбука.

«Я, наверное, должен вас предупредить, что не могу выполнить вашу просьбу», — спокойно выдал Аниматор, вновь возвращаясь к своему занятию.

«И почему я не удивлён», — Бражник не собирался с ним спорить и уж тем более не планировал заставлять его менять решение.

«Когда стемнеет, я заставлю эту штуку работать, — Аниматор, показывая Бражнику, о чём именно он говорит, бросил быстрый взгляд на странный агрегат с огромной линзой, стоявший в изрядном отдалении от бассейна, — и вызову ЛедиБаг. Она, вероятно, заберёт у меня ваш дар».

«Если хочешь, я могу избавить тебя от него прямо сейчас», — не без сожаления предложил Бражник, обещая себе периодически наведываться в сознание этого талантливого мальчишки, чтобы полюбоваться его новыми работами.

«Если можно, пусть это сделает она…»

— Какого чёрта ты делаешь у моего бассейна?! — возмущённый девичий окрик заставил их обоих подскочить от неожиданности.

Бражник ещё и умудрился весьма ощутимо приложиться коленкой об журнальный столик, теряя при этом концентрацию. Когда он, ругаясь сквозь зубы, вновь восстановил связь с Аниматором, что-то весьма ощутимо напрягло его.

Всего мгновение ушло у Бражника на то, чтобы понять — что именно. Эта девчонка — как помнил Бражник, её звали Хлоей и она училась в одном классе с Адрианом, являясь по совместительству его первым и долгое время единственным другом — стояла рядом с Аниматором, цепко ухватив того за руку, и сверлила его требовательным взглядом.

Вот этот её взгляд и показался Бражнику странным, даже подозрительным. Чувство самосохранения вопило благим матом, очень настойчиво побуждая его убираться из сознания своей марионетки как можно быстрее. Или, возможно, это был Нурру, использовавший единственный доступный ему на данный момент способ предупредить хозяина об опасности.

Уже разрывая связь с мальчишкой, Бражник почувствовал сильнейший ментальный удар, к счастью, задевший его лишь вскользь, но с лёгкостью разбивший всю его ментальную защиту вдребезги.

Прижав ладонь к лицу, маска в район носа почему-то казалась влажной, Бражник открыл глаза, давая им привыкнуть к темноте. Когда зрение наконец восстановилось, он поднёс руку к глазам и обнаружил на перчатке кровь.

— Чем эта зараза так приложила меня? — пробормотал он, пытаясь остановить носовое кровотечение.

Бражник уже собирался было отменить трансформацию и переговорить с Нурру, но вспомнил, что мельком заметил на крыше ещё одно действующее лицо, показавшее ему очень знакомым.

— Неудача, — задумчиво проговорил он, вновь закрывая глаза.

В этот раз восстановить концентрацию оказалось гораздо сложнее, чем обычно. Без активных щитов, защищавших собственное сознание Бражника от сотен тысяч чужих, найти одну-единственную ниточку, интересующую его на данный момент, было невероятно сложно. Но сейчас он не мог себе позволить тратить драгоценное время на восстановление защиты.

Бражнику повезло, он всё же нашёл свою бывшую марионетку. Вот только то, что он почувствовал по связи с ней, ему совсем не понравилось. Наверное, именно так со стороны другого менталиста ощущалось влияние самого Бражника на его жертв.