— Падший, это уж точно… — чуть слышно пробормотала Маринетт, гипнотизировавшая взглядом потрескавшуюся плитку под ногами. Было видно, что она всё ещё смущена.
Словно почувствовав взгляд Адриана, Маринетт подняла на него свои васильковые глаза, и засмущалась с новой силой, моментально возвращаясь к прерванному занятию.
— А теперь покажите нам… покажите… — восхищённый голос Фабио вывел Адриана из задумчивости. — Что-нибудь покажите!
Натаниэль прекратил позировать и вытащил из-за уха какой-то предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся стилусом от графического планшета, закреплённого на его левой руке.
Адриан почему-то решил, что акума скрывается или в стилусе, или в самом планшете. Он подошёл ближе, заглядывая через плечо Натаниэля, и попытался разглядеть марку или хотя бы какой-то логотип, но не преуспел. Планшет вообще был очень странным, таких моделей Адриан никогда раньше не видел.
Улицу внезапно наполнил умопомрачительный аромат. Высокие кусты роз, усыпанные бутонами самых разных цветов, вырастали повсюду буквально на глазах. На небе яркими красками заиграла радуга, а рядом с ней и ещё одна — поменьше. Натаниэль окинул своё творение задумчивым взглядом, привычным жестом засунул стилус за ухо и провёл над планшетом ладонью.
Адриан не сразу понял, что именно изменилось, но оглядевшись, обнаружил, что все афиши и рекламные щиты в округе теперь украшали самые разные и удивительные картины. Изображения на них двигались, будто бы это были и не рисунки вовсе, а голограммы. С ближайшего щита на них смотрели ЛедиБаг и Кот Нуар, будто живые, они задорно улыбались и дружелюбно махали прохожим, периодически одаривая друг друга влюблёнными взглядами.
— Натаниэль, это великолепно, — восхищённый шёпот Маринетт вновь заставил Адриана испытать странное чувство, более всего походящее на ревность.
Но он не мог отвести взгляда от своей Леди.
— Великолепно, — подхватил Фабио, безостановочно щёлкая затвором камеры, — потрясающе, восхитительно, невероятно, превосходно, неподражаемо…
Фабио замолчал, видимо растратив свой словарный запас.
Адриан наконец стряхнул с себя наваждение и тут же столкнулся с внимательным взглядом Маринетт. Казалось, ею одну не заворожило всё это великолепие. Или, что более вероятно, она тоже успела прийти в себя. В этот раз Адриан почему-то смутился первым, он отвёл взгляд и услышал её легкий смешок, будто бы её позабавила его реакция.
Сейчас Маринетт совершенно не походила на ту тихую и вечно краснеющую в его присутствии девчонку, с которой Адриан познакомился в школе. Вероятно, магия Аниматора воздействовала не только на предметы, но и на окружающих его людей. Эта мысль заставила Адриана напрячься.
Он нашёл в толпе одноклассников Натаниэля, тот неотрывно и гордо смотрел на рекламный щит с Нуаром и ЛедиБаг, видимо, по праву считая эту свою работу самой лучшей. Стилус по-прежнему мирно покоился у Натаниэля за ухом, теряясь в ярко красных волосах.
Адриан был уверен, что сможет выхватить его сейчас. Но что делать дальше он не представлял. Можно было сломать его и выпустить акуму, но где гарантия, что она действительно находилась в стилусе, и что потом она вновь не подчинит Натаниэля воле Бражника, снова превращая его в Аниматора. В этом случае он, вероятно, будет очень зол.
Выход был только один, нужно было срочно превращаться в Нуара, а там уже действовать по обстоятельствам. Только сначала следовало увести Аниматора подальше от людей.
— Натаниэль, — внезапно заговорила Маринетт на удивление твёрдым голосом. Когда ей удалось привлечь внимание Аниматора, она продолжила: — Твои работы… они потрясающие. Я уверена, что в этот раз твои родители всё поймут, когда увидят фотографии… — она кивнула на Алю, увлечённо шепчущуюся о чём-то с Фабио в изрядном отдалении от остальных. — Пора возвращаться.
— Увы, у меня ещё есть дела, принцесса. Я кое-что обещал кое-кому и обязан выполнить своё обещание, — Натаниэль снова расправил крылья и взлетел. — Не волнуйся за меня.
— Ребят, мне нужно переодеться, отец с меня шкуру спустит, если с этими шмотками что-нибудь случится, — Адриан окинул взглядом одноклассников, но те всё ещё стояли как завороженные.
Лишь Маринетт рассеянно кивнула, всматриваясь в удаляющийся силуэт Натаниэля.
Адриан сорвался с места, мимоходом отмечая, что чем дальше улетал Аниматор, тем менее реальными казались кусты роз и радуги на небе. А когда он совсем скрылся из виду, всё вокруг окончательно вернулось в норму.
— Плагг, превращаемся! — скомандовал Адриан, убедившись, что его точно никто не видит.
Он даже не надеялся, что сможет догнать Натаниэля, но не мог не попробовать. Прямо с места набирая приличную скорость, он рванул в сторону центра, именно туда полетел Аниматор.
***
— А где Адриан? — озадаченно поинтересовался Нино.
— Ему нужно переодеться, — ответила Маринетт, запоздало сожалея о том, что не успела сбежать до того, как исчезли все декорации.
— Кто-нибудь знает, где живет Натаниэль? — голос Роуз звучал решительно.
— Он говорил, что живёт где-то неподалёку, рядом с Милен и Иваном, — рассеянно припомнила Маринетт, пытаясь придумать причину, по которой ей нужно было срочно бежать домой и непременно без Али.
— Да, мы живём в одном подъезде… — подтвердила Милен, — только он на седьмом этаже, а мы на пятом. Вы хотите сейчас пойти к нему домой?
— Мы хотим, — твёрдо поправила её Роуз, — все, без исключения. Он наш друг, и мы должны поговорить с ним, убедить, что… — она не договорила, видимо, пока не до конца понимая, что конкретно им нужно сделать.
Маринетт сомневалась, что они застанут Натаниэля дома. И справедливо полагала, что от неё в обличии ЛедиБаг сейчас было бы гораздо больше пользы, чем от всей их розыскной бригады.
Но Роуз была настроена настолько решительно, что, казалось, заразила своей уверенностью всех остальных. Маринетт просто не знала, как сбежать от одноклассников, не вызывая при этом ненужных подозрений.
— Тогда идёмте? — смирилась она, кидая последний полный сожаления взгляд в ту сторону, куда улетел Натаниэль.
***
«Ты молодец, это было впечатляюще», — в ментальном голосе Бражника звучало одобрение.
«Спасибо», — Натаниэль сидел на прохладной перекладине почти под самым верхом Эйфелевой башни и задумчиво грыз свеженарисованную соломинку.
«Что думаешь делать дальше?» — казалось, Бражник интересовался этим не из простой вежливости.
«Не знаю», — честно ответил Натаниэль.
Он не испытывал уверенности в том, что сможет выполнить задание Бражника. Сражаться с ЛедиБаг и Нуаром ему очень и очень не хотелось. Он — как и весь его класс, да что там класс, практически весь город — считал их героями.
«Герои… помогающие таким, как я», — эта мысль настолько захватила Натаниэля, что он и думать забыл о своём собеседнике.
Сейчас Натаниэль отнюдь не считал, что ему нужна помощь. Он никогда ещё не чувствовал себя так хорошо, свободно. Его больше не раздирали на части десятки противоречащих друг другу мыслей и желаний, а голова была восхитительно пуста.
Нет, не пуста, просто всё в ней сейчас лежало на своих полочках, и стоило лишь потянуться к нужному воспоминанию или мысли, как они послушно откликались. И это было настолько непривычно для Натаниэля, что поначалу казалось ему чем-то нереальным.
Хотел бы он навсегда оставить себе эту уверенность и ясность мышления, что подарил ему Бражник вместе с магической силой. И, конечно же, он всю жизнь мечтал оживлять свои рисунки, расставаться с этой способностью ему тоже очень не хотелось.
Натаниэль нахмурился, вспоминая о том, что он вообще-то не один. Но, прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что больше не чувствует чужеродного присутствия в своём сознании. Судя по всему, Бражник решил не мешать ему ковыряться в себе и ушёл не прощаясь.
Поднявшись на ноги, Натаниэль бросил соломинку вниз и внимательно следил за её падением до тех пор, пока она окончательно не пропала из виду. Потом он расправил крылья, потянулся всем телом и удивлённо застыл на месте.
