— Хлоя, так нельзя! — Адриан, под удивлёнными взглядами других учеников, присел на корточки и попытался отковырять жевательную резинку от скамьи.
Заметив, что в класс как раз входили Маринетт и Аля, Хлоя предвкушающее улыбнулась и присела на край парты Адриана.
— Эй, что это ты делаешь?! — Маринетт этой ночью явно не выспалась и казалась рассерженной. Хлоя никогда раньше не слышала, чтобы эта тихоня вообще повышала на кого-то голос, а тут она буквально орала на её Адрианчика.
— Э-э-э… — замялся тот, явно смущённый таким напором. — Я… я только хотел убрать жвачку, правда…
«Мой верный рыцарь, — снисходительно подумала Хлоя, — уж ты-то точно меня не выдашь…»
— Ты ведь друг Хлои, да? — спросила Маринетт, таким тоном, будто бы это всё объясняло.
— Почему все продолжают об этом упоминать? — пробормотал Адриан, возвращаясь на своё место.
— Так, девочки и мальчики, — Аля, до этого безучастно наблюдавшая за представлением, решительно схватила Маринетт за руку и потащила её к парте Хлои и Сабрины, — теперь мы будем сидеть здесь.
Удивляясь их наглости, Хлоя попыталась было протестовать, но появившаяся в классе учительница быстро разрешила спор и отнюдь не в её пользу.
«Я вам ещё отомщу», — зло думала Хлоя, перетаскивая свою сумку на другую парту.
Её мечта сидеть за Адрианом рассыпалась в прах, теперь место за ним занимала эта гадкая Маринетт. Да ещё и Адриан о чём-то мило беседовал со своим соседом по парте. Эту зарождающуюся дружбу было просто необходимо пресечь в самом начале.
***
Когда закончился последний урок, Адриан понял, что дальше тянуть некуда. Нужно было немедленно поговорить с одноклассницей, попытаться объяснить как-то, что он не хотел ничего дурного.
Портить отношения с кем-то в первый же учебный день было глупо, особенно из-за такого недоразумения. И так, благодаря Хлое, все на него смотрели как-то странно. Только его сосед по парте, Нино, отнёсся к Адриану по-дружески и, кажется, даже решил взять его под свою опеку.
— Постой, Маринетт, подожди, — Адриан незаметно выскользнул из класса вслед за Маринетт и Алей, к его счастью, Хлоя задержалась, что-то втолковывая расстроенной Сабрине.
— Я тебя там подожду, — Аля, загадочно улыбаясь, неопределённо махнула рукой и отошла в сторону.
— Прости меня, если я чем-то невольно оскорбил тебя, — начал Адриан, виновато заглядывая в глаза опешившей Маринетт. — Но, поверь, я никогда бы не посмел обидеть обладательницу таких чудесных глаз.
На лице Маринетт промелькнула целая гамма чувств: недоверие, удивление, растерянность.
Помедлив немного, она спросила, как показалось Адриану — с надеждой:
— Это ведь всё Хлоя, да? Ты действительно тут ни при чём? Да, я вижу по твоим глазам. Но почему ты не сказал об этом, почему прикрываешь её? Она же испорченная, избалованная, маленькая дрянь… — казалось, Маринетт могла долго перечислять «достоинства» Хлои, но почему-то сдержалась.
— Мы с ней дружим с детства, она мой единственный друг, — Адриан печально улыбнулся. — Какой бы она ни была, я не мог так с ней поступить, предать её.
— Понятно, — на мгновение Маринетт о чём-то крепко задумалась, но потом, бросая на Адриана странные взгляды, она всё-таки продолжила: — всё ясно… но, знаешь, я посоветовала бы тебе найти и других друзей. В конце концов, у нас в классе полно хороших ребят…
— Да, кажется, я уже подружился с Нино… — ему была приятна её забота.
— Это здорово… — Адриану показалось, что Маринетт собиралась сказать что-то ещё, но не решилась. Замявшись, она неуверенно закончила: — Я, наверное, пойду… там Аля… ждёт.
Смущённо улыбаясь, она попятилась от него, будто опасаясь чего-то, а потом развернулась и поспешила к ожидающей её у выхода подруге, едва не столкнувшись по пути с каким-то долговязым парнем.
А к Адриану подошёл ухмыляющийся во все тридцать два белоснежных зуба Нино.
— Что это с ней? — поинтересовался он.
— Не знаю, — Адриан бросил ещё один взгляд на Маринетт. Та, усиленно жестикулируя, что-то объясняла хихикающей Але. — Ничего, наверное… не знаю. Кого-то она мне напоминает… её глаза…
— О, да ты запал на неё! — Нино понимающе похлопал его по плечу.
— Нет… нет! Да ты что, — слишком поспешно ответил Адриан, — конечно же, нет.
— Да ладно, я никому не расскажу, — заговорщицки подмигнув ему, Нино устремил свой взгляд на Маринетт. — Она хорошенькая… и добрая.
— Да, но… — Адриан нахмурился, пытаясь понять, что же с ним такое происходит. Он совершенно точно не мог в неё влюбиться хотя бы потому, что его сердце уже принадлежало другой, но когда он смотрел в глаза Маринетт, его мысли начинали путаться, разбегаясь в разные стороны и не давая себя поймать. — Просто я не так часто раньше общался с девушками… по правде сказать, в моём окружении из девушек только Хлоя да Натали, вот я и теряюсь немного.
— Ну да, ну да… — недоверчиво протянул Нино.
— К тому же, — Адриан мечтательно улыбнулся. При воспоминаниях о его Леди, все посторонние мысли окончательно выветрились у него из головы, — у меня уже есть кое-кто… и моё сердце принадлежит только ей.
— Надеюсь, это не Хлоя, — в голосе Нино звучал неприкрытый ужас. — Не знаю, кто такая эта Натали, но… — он вцепился в рукав рубашки Адриана и взмолился: — Пожалуйста, скажи мне, что это не Хлоя!
— Нет, нет! Конечно, нет, — Адриану даже захотелось перекреститься, хотя в бога он никогда особенно не верил. — Моя Леди замечательная… добрая, весёлая, решительная, красивая. Когда я смотрю на других, — он снова бросил взгляд на Маринетт, — мне кажется, что я вижу её глаза, её улыбку…
— Что, вот прям совсем у всех-всех? — снова ужаснулся Нино, обречённо глядящий куда-то в сторону.
Проследив за его взглядом, Адриан непроизвольно вздрогнул, к ним стремительно приближалась Хлоя. И, что примечательно, она где-то потеряла свою верную Сабрину. Взглянув в её сердитые глаза, Адриан поспешил взять свои слова обратно:
— Нет, пожалуй, не у всех. Как думаешь, мы успеем сбежать?
Конечно, бросать свою подругу одну в школе, он считал свинством и поступком, недостойным настоящего мужчины, но за этот день он отчётливо понял, что дружить с Хлоей можно только на расстоянии.
***
Бражник недовольно поморщился. Незваный гость вновь посмел вторгнуться на его территорию, но в этот раз он хотя бы потрудился сделать это не так внезапно. Напустив на лицо побольше безразличия, Бражник откинулся в кресле и начал ждать, вслушиваясь в звук приглушенных шагов на лестнице.
— Я посчитал, что если уж ты вчера позволил своей марионетке засветиться в новостях, это повторится ещё не раз, — вместо приветствия произнёс гость, его голос звучал совершенно бесстрастно, — поэтому я заказал для тебя телевизор.
— Как это любезно с твоей стороны, — Бражник, стараясь сохранить на лице маску отрешённости, едва не выпал в осадок. — И где же он?
— Ты же не думаешь, что я сам его сюда потащу? — последовал незамедлительный ответ. — Кто из нас, в конце концов, может одной рукой поднять автомобиль?
— Думаю, ты спишь и видишь, как бы заполучить такую силу, — в голосе Бражника явственно прозвучала издёвка.
— Жду тебя внизу, трансформируйся.
— Тебе следовало бы поблагодарить его, — обвиняющее заметил Нурру, когда гость резко развернулся и покинул зал, — а не огрызаться.
— В тот день, когда я его поблагодарю, в наш мир вернутся демиурги, чтобы сплясать на развалинах и пепелище.
— Категорично, — Бражнику показалось, что маленький квами смеётся над ним.
— Готов поспорить, он специально заказал такой огромный, — ворчал Бражник четвертью часа позднее, взбираясь по крутым ступеням винтовой лестницы. В облике Хищной Моли он мог бы преспокойно поднять и что-то потяжелее этой коробки с тонкой, но длинной и широкой плазменной панелью, однако её размеры явно доставляли ему неудобства. Бражник то и дело задевал коробкой о стены и спотыкался. — Сидит сейчас где-нибудь у себя в кабинете и смеётся.
