Облегчённо сгрузив свою ношу на кровать, он решил разобраться с ней позднее. Интуиция Бражника буквально вопила, что ему пора проверить свою маленькую лисичку.

То, что он увидел, заглянув в её сознание, настолько ошарашило Бражника, что он невольно выдал своё присутствие.

«Бражник, это ты? — прозвучало у него в голове. — Смотри, что я нашла вместе со своим талисманом».

Он зажмурился, всматриваясь в лежащую перед его марионеткой книгу её глазами. Книга была раскрыта на странице… посвящённой ему самому.

«А кто и почему забрал у тебя твою побрякушку?» — запоздало поинтересовался он, лихорадочно вчитываясь в явно рукописные строки странной книги.

«Не знаю, почему, — суда по безразличному тону, Лисица об этом совершенно не задумывалась. — Какой-то старикан забрал. Книга и кулон лежали в шкатулке, там ещё была заколочка, но я её, кажется, потеряла».

Бражник закрылся ментальным щитом и едва не зарычал от обуревающих его эмоций. Эта легкомысленная идиотка, сама того не ведая, нашла два талисмана из пяти, наделённых силой Аксона. И, как в старом анекдоте, один сломала, второй потеряла. Впрочем, он надеялся, что талисман Вольпины она сломать всё-таки не успела.

— Вот так дела, — пробормотал он себе под нос, — Лисица и впрямь оказалась настоящей лисой. Что ж, возможно, это будет даже интересно.

«Ты уже научилась пользоваться силой талисмана?» — он вновь проник в её сознание.

«Неа, — всё так же легкомысленно ответила она. — Но ты же меня научишь?»

«Просто скажи — трансформация. И почитай раздел про Вольпину. Думаю, там ты найдёшь информацию о твоих новых возможностях», — не прощаясь, он покинул её сознание и крепко задумался.

— А ведь в книге нет ни слова о квами и талисманах… — пробормотал он себе под нос. — Может, она была написана наставником?

***

Таща растерянного и явно чем-то огорчённого Адриана на буксире, Хлоя уверенно двигалась по коридорам отеля к своему номеру. Раз уж отец Адриана так великодушно разрешил тому заехать к ней в гости, Хлоя была намерена выжать из этой ситуации максимум. Но тут она вдруг заметила одну из своих «рабынь» и внезапно вспомнила об утренней странности.

— Эй, подожди… как там тебя… — даже не пытаясь прочитать имя горничной, написанное на её бейджике, Хлоя ткнула пальцем в дверь интересующего её номера и поинтересовалась: — Кто там живёт?

— Никого, мисс, — поспешила заверить её горничная. — Сейчас весь этаж пустует, здесь живёте только вы.

— Свободна… — Хлоя милостиво махнула ручкой, представляя себя королевой, отсылающей прочь нерадивого слугу. Когда та скрылась за поворотом, Хлоя повернулась к Адриану. — Там точно кто-то живёт, я утром видела какую-то странную девчонку. Давай проверим?

— А как мы проверим? — казалось, Адриану не нравилась эта идея. — У тебя есть ключ?

— Когда тут никто кроме меня не живёт, все номера держат открытыми, — снисходительно пояснила Хлоя. — Мы с Сабриной любим здесь играть, специально для нас двери свободных номеров никогда не запирают.

— Может, всё-таки не стоит? — неуверенно возразил Адриан, но Хлоя уже повернула ручку и толкнула плечом дверь. И та поддалась, пропуская их в пустой номер.

— Тут совершенно точно кто-то был, — недовольно констатировала Хлоя, осматривая огромную кровать, на которой царил форменный беспорядок. — Смотри, кажется, она что-то забыла…

На кровати, среди подушек и одеял, лежала раскрытая книга, со страниц которой на них смотрел симпатичный блондин с чёрными кошачьими ушками и наглыми зелёными глазами.

***

Не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, по улице шли две совершенно одинаковые девушки, весело болтавшие между собой. Точнее, болтала лишь одна из них, а вторая улыбалась и что-то сдержанно отвечала первой.

— Я всегда мечтала иметь сестру… или брата, а лучше обоих сразу, — Лила снова коснулась плеча своей «близняшки», удостоверяясь, что та по плотности ничем не отличается от неё самой. — Это просто удивительно, раньше я не могла создавать настолько реальные иллюзии. Как же так получилось?

Её собеседница лишь улыбнулась в ответ.

— Думаю, это всё из-за талисмана, — продолжала Лила, сжав в руке свой кулон виде лисьего хвоста. — Я теперь совсем как Вольпина… да, наверное, как Вольпина!

Эта мысль настолько её захватила, что Лила остановилась посреди дороги, в то время, как её копия продолжила идти вперёд, не заметив заминки.

— Но если я Вольпина, значит, мне больше не нужна помощь Бражника? — тряхнув головой и выплывая из своих мыслей, Лила внезапно услышала протяжный визг тормозов и чьи-то крики.

Обернувшись на звук, она увидела перед собой капот автомобиля. Лихач, сидевший за рулём, уже не успевал затормозить. Растерявшись, Лила зажмурилась и вскинула руки в защитном жесте.

«Как же глупо», — промелькнуло у неё в голове в момент столкновения… но столкновения не произошло. Вместо этого она услышала звук удара и глухой стон. Открыв глаза, Лила обнаружила себя стоявшей на тротуаре, в том самом месте, где мгновение назад застыл её двойник.

«Но как?» — обернувшись к автомобилю, едва не сбившему её, он увидела… себя, поднимающуюся с асфальта в нескольких метрах от места аварии. Двойник помахал ей рукой и растворился в воздухе.

Вокруг места происшествия начали собираться зеваки. Бросив многообещающий взгляд на бледного как мел водителя пострадавшего автомобиля, Лила поспешила скрыться.

Ей в голову, пусть и несколько запоздало, пришла мысль, что не стоит вот так разгуливать по улицам и пугать прохожих. Она ловко, с нечеловеческой грацией, запрыгнула на козырёк цветочного магазина, а оттуда на крышу соседствующего с ним жилого дома.

Голос Бражника в этот раз застал её врасплох.

«Ты должна быть осторожнее».

«Это ты сделал? — спросила Лила, проверяя, видел ни он происшествие».

«Думаю… — Бражник на мгновение замолк, словно и правда думал, — это сделала ты, твоя сила изрядно возросла. Судя по всему, испугавшись, ты непроизвольно поменялась телами со своим двойником. Сделать это ты могла, лишь воспользовавшись силой талисмана. Это означает, что теперь у тебя есть около пяти минут, прежде чем трансформация закончится».

«Он что, одноразовый? — Лила огорчилась, терять такую силу ей не хотелось. — И что произойдёт, когда эта трансформация закончится?

«Он не одноразовый, но снова перевоплотиться ты сможешь только тогда, когда твой квами напитается силой. Обычно, когда трансформация заканчивается, к хозяину талисмана возвращается его повседневный облик, — Бражник снова замолчал, задумавшись. — Но в твоём случае это вряд ли произойдёт, ведь талисман никоим образом не повлиял на твой внешний вид. Полагаю, ты просто почувствуешь, что твоя сила несколько уменьшилась. Мне нужно подумать, постарайся пока больше не использовать трансформацию. И будь осторожнее, ты слишком беспечна».

— Ну, это не так страшно, — легкомысленно пробормотала Лила, как только Бражник покинул её сознание.

В его присутствии она старалась не думать ни о чём важном, чувствуя, что он видит её мысли, как открытую книгу. Но интуиция подсказывала ей, что он не может следить за ней постоянно, только в редкие моменты вторжения, которые она уже научилась замечать. Почти научилась.

«Если это обличие мне действительно даёт магия Бражника, значит, придётся ещё какое-то время побыть его марионеткой», — Лила ни на секунду не сомневалась в том, что при желании легко сможет оборвать их странную связь.

Со своим талисманом она чувствовала себя гораздо увереннее и даже ощущала в себе новую силу, но и расставаться со старой ей тоже не хотелось.

«Вот если б можно было закрыть ему доступ в моё сознание, но оставить его силу себе», — мечтательно подумала она.

Минут через пять, удостоверившись, что ощущение этой новой силы и не собирается покидать её, Лила решила попробовать ещё раз применить её, но уже осознанно. Она создала нового двойника и задумчиво нахмурилась, пытаясь припомнить свои ощущения и мысли во время аварии.