— Камушком лучше лишний раз не светить, — прокомментировал он и повел ее в сторону длинного здания, внутри которого, судя по раздающемуся шуму из открытых окон и аппетитному аромату, витающему вокруг, расположилась таверна.

Зал оказался забит почти под завязку, но, как только они вошли, вокруг разом сделалось тихо. Посетители повернули головы в их сторону, послышались негромкие перешептывания, а трактирщик — седой мужчина с тусклыми желтыми глазами — мигом оказался возле новоприбывших гостей.

— Офицер Дерзер, — с наигранной любезностью произнес он. — Честь приветствовать воинов нашего Повелителя в моей скромной обители. Позвольте для начала узнать, присутствие светлой девочки не принесет за собой неприятности для моих постояльцев?

— Здесь ее искать никто не будет, — сухо ответил демон.

— Рад слышать. Сюда, — трактирщик указал на столик у стены, который оперативно освободился. — Сами понимаете, погромы нам ни к чему. Поэтому не могу не спросить, не явится ли сюда ваш брат?

— Не позову — не явится, — ответил демон, смерив хозяина таверны хмурым взглядом, под которым тот буквально съежился.

— Понял, больше глупых вопросов не задаю, — поклонившись, трактирщик поспешил вернуться к стойке.

Усадив Еву слева от себя, Сколл прислонился спиной к бревенчатой стене и принялся осматривать зал таверны и ее посетителей. Те, в свою очередь, косились на демона и его пленницу, с неохотой возвращаясь к своим разговорам. Были здесь мужчины и женщины всех возрастов, и они казались Еве ничем не примечательными, если бы то за одним, то за другим столиками не сверкали яростью волчьи глаза.

Ева перевела взгляд на своего спутника, которого, к слову, она впервые увидела при более или менее нормальном освещении. Кожаный жилет, который он носил на голое тело, впрочем, как и весь их отряд, позволял разглядеть россыпь мелких шрамов на руках и один серьезный, рассекающий почти все плечо до самого локтя. А его уши, то, на что Ева научилась сразу обращать внимание в Ваэлте, были заостренными, но не длинными, как у элизианцев.

Демон почувствовал на себе ее взгляд и, не поворачивая головы, посмотрел на девушку. Ева, растерявшись, тихо спросила:

— Что будет, если тут узнают про камень?

— Может, ничего, — Сколл вернулся к созерцанию окружающих. — А может, кто-то решит, что у него личные счеты с Хранителями.

— И что тогда?

— Тогда здесь будет бойня.

— Не многовато ли их для одного?

В этот раз демон повернулся к девушке и улыбнулся одними уголками рта:

— А я не один.

— Где один — там и все, да, Сколлар? — услышала Ева хриплый женский голосок. — Извини, что грею уши.

Перед Евой тут же возникла тарелка с мясным жарким, а Сколлу миловидная курносая официантка подала подрумяненную вырезку со словами: «Почти, как дома».

— Дина, — кивнул ей демон.

— Не обращай внимания на ворчание старика, — прижав к груди поднос, сказала девушка. — Он до сих пор припоминает, что вы натворили в прошлый раз.

— Ему стоило думать, прежде чем при Спирите называть меня грязнокровным.

— Тут не поспоришь. Передай, кстати, братцу, что он мне все еще должен.

Сколл ненадолго задумался, пережевывая едва прожаренное мясо, а затем расплылся в улыбке, явив острые клыки.

— Я, пожалуй, не буду говорить, что он ответил. Это не для женских ушей.

— Сучонок, — негромко фыркнула Дина, но улыбнулась в ответ. Затем, вздохнув, проговорила: — Ты не подумай, мы всегда рады своим, но, надеюсь, на ночь ты не останешься. Мы пытаемся жить тихо и не хотели бы привлекать внимание.

— Не останусь, — заверил ее демон.

— Вот и славно. Пива?

— Воды. И чего-нибудь с собой.

Официантка кивнула и упорхнула к стойке. Через минуту вернулась с графином и двумя кружками. Пока наливала воду, бросила короткий взгляд на Еву. Простое любопытство, ни ненависти, ни жалости, ни каких-либо ещё эмоций в этих желтых глазах девушка не увидела.

— Поешь, — сказал Сколл, когда они остались вдвоем. — До ближайшего поселения дней десять пути. И с живностью чем дальше, тем хуже.

Ева только сейчас поняла, что, несмотря на голод, не притронулась к еде. Но, прежде чем исправить это, любопытство взяло вверх, и девушка отважилась спросить:

— Грязнокровным?

Сколл посмотрел на нее, удивленно вскинув бровь. Ева уже успела подумать, что сейчас пожалеет о наглости, но он спокойно ответил:

— Я нечистокровный демон. Или нечистокровный оборотень, если судить с точки зрения местных. Это их и бесит.

— Почему?

— Ешь, — скомандовал демон и вышел из-за стола навстречу Дине, которая вручила ему видавший виды дорожный рюкзак. Официантка, пристав на цыпочки, сказала ему что-то на ухо и вернулась к работе.

Ева решила дальше не нервировать демона и постаралась как можно быстрее закончить с ужином, после чего они сразу же покинули таверну. Трактирщик бросил вслед какую-то очередную лживую любезность, но Сколл даже не удостоил того взглядом.

За деревней не было ни троп, ни дорог, поэтому девушке снова пришлось положиться на зрение демона и позволить вести себя в лесной мгле.

— Банальные инстинкты и зависть, — вдруг сказал Сколл, когда они удалились на некоторое расстояние от поселения. — Я старше большинства тех, кого ты видела, и если меня не настигнет элизианская стрела, то переживу не только их самих, но и их детей и внуков. Не вписываюсь в стайную иерархию.

— И это вся причина? — удивилась девушка.

— Глотки в этих краях перегрызают и за меньшее, — задумчиво проговорил он, а затем остановил девушку. — Я думаю, на сегодня хватит.

========== Глава IX ==========

Оказалось, помимо провизии, Дина положила в рюкзак небольшое шерстяное одеяло, чему Ева была несказанно благодарна во все последующие ночи. Особенно в ту, в которую тучи наконец-то разверзлись грозой. В моменты, когда небо озарялось яркими вспышками молний, становилось видно каждую веточку искаженных деревьев мертвого леса, словно они были запечатлены на контрастной черно-белой фотографии. И пусть Ева промокла до нитки, она была рада, что хотя бы так немного смылись грязь и пыль от долгого пребывания в дороге. К тому же, как только закончился проливной дождь, демон тут же развел костер.

Как Сколл и предупреждал, с дичью со временем становилось все хуже, а после двух вечеров подряд, когда в округе ничего не обнаружилось, он оставил дальнейшие попытки. Также день ото дня редел и сам лес, кроны деревьев расступились, впустив в чащу тусклый свет. Вскоре Еве его стало хватать, чтобы различать местность, даже если они находились вдали от троп. Демону больше не было необходимости постоянно поддерживать девушку, и они, постепенно, начали преодолевать куда большие расстояния.

В один из особенно ясных дней, когда багровое солнце Хаоса во всей своей пугающей красе стояло в зените, Ева заметила разбросанные повсюду каменные обломки. А вскоре за деревьями показался полуразрушенный остов замка, некогда величественного, судя по чудом уцелевшим элементам, среди которых можно было рассмотреть одинокие колонны и ажурные арки, ныне же стоящего в ужасающих руинах. Обезглавленная башня подпиралась поверженным шпилем, воткнувшимся острием во внутренний двор. Восточная стена, ближняя к путникам, зияла чернотой внутренностей замка, точно Ева пыталась смотреть сквозь ребра исполинского чудовища, а различные пристройки были попросту сравнены с землей, оставив в память о себе лишь заросшие мхом фундаменты. Пока они проходили насквозь по территории замка, взгляд девушки привлекло нечто, кажущееся инородным среди царящей разрухи настолько, что она вновь не удержалась от вопросов:

— Что это?

— Одна из давно павших людских крепостей.

— Нет, я об этом, — Ева указала на стройный ряд возвышающихся из земли острых шипов, черных и гладких, словно выточенных из обсидиана.

— А это верный признак того, что Сарис лично участвовал в битве, — ответил демон. Затем, понизив голос, проворчал: — Хотя больше похоже на место казни.