Девушка не сразу обратила внимание, как начала различать некоторые детали пейзажа, покрытые узловатой корой стволы и изломанные линии ветвей, поначалу решив, что глаза наконец-то свыклись со мраком. Но потом поняла, что всего-навсего над Хаосом взошла луна, которая подарила куда более чистый и яркий свет, нежели дневное светило.
Демон снова свернул с тропы и через некоторое время остановил девушку на краю небольшой лесной прогалины, залитой лунным сиянием. Усадив Еву у дерева, он принялся привязывать ее. Убедившись в прочности узлов, поднялся, расстегнул ремень с ножнами и бросил его на землю поодаль. Затем заставил девушку почувствовать укол неловкого страха, когда снял и отправил следом за ремнем жилетку. После чего обогнул дерево, к которому была привязана Ева, и скрылся во мраке, оставив девушку в одиночестве.
Первым делом она попробовала освободить руки, но узлы, к сожалению, действительно оказались крепкими. Девушка была растеряна, не получалось сообразить, сможет ли она воспользоваться ситуацией, есть ли в округе Стражи, или единственные, чье внимание она сможет сейчас привлечь — это дикие звери. Поразмышляв, Ева все же не решилась поднимать шум.
Вскоре демон вернулся, держа в руке окровавленную бурую тушку размером с зайца. Пройдясь по поляне, он насобирал пресловутый валежник, сложил его и поджег возникшим над его ладонью языком пламени. Затем, усевшись с ножом перед быстро разгорающимся костром, принялся ловко свежевать и потрошить добычу. Девушка увидела, как он лихим движением кончика острого лезвия срезал небольшой лоскут мяса и закинул его себе в рот, после чего разделил тушку на две половины и насадил их на свежесрубленные и заточенные ветви. Закрепив импровизированные вертела над углями, демон бросил короткий взгляд на Еву.
Ароматнейший запах готовящегося мяса разлился по всей поляне, напрочь лишив девушку способности думать о чем-либо, кроме еды. Первый вертел демон снял с костра почти сразу же, отложив его в сторону. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он решил, что второй кусок готов. Только после этого он вернулся к Еве, развязал ее и жестом велел сесть к костру, вручив обугленную ветку с насаженным сочным куском мяса.
В этот раз у девушки даже и мысли не было отказываться. Несмотря на пресность, Ева готова была поклясться, что это самое вкусное, что она когда-либо ела в своей жизни. С тоской она подумала о том, как же легко начать радоваться простым вещам, теплу и горячей еде, оказавшись в такой безнадежной ситуации вдали от дома.
Дом… Теперь Еве совершенно не казалось зазорным то, что ее прежняя жизнь была однообразной, может, даже скучной. Она была хорошей! Она училась, тренировалась, у нее были приятели в университете, мама любила ее, как умела, но любила! А что теперь Дара скажет матери? Как сильно Адела будет переживать о пропаже Евы? Как долго надеяться, что та вернется домой? Несправедливо, что она даже не узнает, где и как закончила свой путь ее дочь. На глазах девушки навернулись невольные слезы и тонкими горячими ручейками стекли по щекам. «Зараза», — подумала Ева и уткнулась носом в рукав куртки.
— Ну, перестань, — услышала она мягкий голос демона. — Я же тебя не на заклание веду.
— Да неужели! — не удержалась Ева, подняв голову.
На нее из-под хмуро сведенных густых бровей пристально смотрели волчьи глаза.
— Не каждая попытка Сариса сломать камень заканчивается летально.
— Я и смотрю, профессия Хранителя у вас тут самая популярная, — с вызовом парировала Ева и осеклась. Затем почему-то решила объяснить: — Я плачу не о себе. Просто вспомнила о матери.
— Если будешь играть по правилам Сариса и не станешь проявлять бессмысленный героизм, то, возможно, еще увидишь свою мать, — спокойно ответил демон. — Это не твоя война, не совершай ошибок, и все может закончиться не так плохо, как тебе сейчас кажется…
========== Глава VIII ==========
Усталость и недостаток сна сделали свое дело: в эту ночь, даже несмотря на то, что ложиться пришлось на голую землю, Ева спала крепко и, самое главное, без тревожных сновидений. Проснувшись, девушка почувствовала, что что-то не так, и ей понадобилось некоторое время, чтобы понять, в чем дело. За две с лишним недели, проведенные в Ваэлте, она впервые проснулась сама. Было ли демону проще вести девушку, которая не валится с ног от измождения, или он давал фору впередиидущим, Ева не знала, но не могла не отметить, что, выспавшись, и навстречу собственной погибели шагается легче.
В остальном же утро было идентично предыдущему: тело жаловалось на отсутствие нормальной постели, завтрак, что вручил ей похититель, оторвавшись от чистки ногтей кончиком ножа, был скромен, и вокруг по-прежнему царил мрак. Кусочек неба над поляной, затянутый багровыми тучами, поглотившими большую часть света, предрекал еще более сложный путь.
Демон, вернувшись к своей молчаливой манере, вывел ее обратно на тропу, где девушка могла более уверенно ступать без риска свернуть себе шею. Пользуясь тем, что боль в висках отступила, Ева принялась прокручивать в голове происходящее. Начиная от таких мелочей, как запоздалое удивление тому, что ветки, которые демон использовал для жарки мяса, были сырыми, а значит, деревья вокруг пусть и выглядели безжизненными, но не являлись сухостоем. Заканчивая куда более важными наблюдениями.
Во-первых: ее похититель, кажется, не был рад выпавшей ему работе, но девушка не имела понятия, от скуки это или из-за принципов. В одном она была уверена: он не видел в ней врага. Могло ли это принести пользу, она пока не знала.
Вдруг Ева осознала, что, думая о своем проводнике, она словно специально избегает его имени, хотя слышала и запомнила его. Наверное, решила девушка, стоило прекращать заниматься подобной ерундой.
Во-вторых: она заметила, что демона, Сколла, абсолютно не беспокоила возможная погоня, он, в отличие от Лебена, позволил себе развести костер и приготовить пищу, не боясь привлечь внимание. Еве не хотелось думать, что причина кроется в том, что преследовать их больше некому. Она склонялась к мысли, что он спокойно может встретить бой на своей территории даже с несколькими противниками. Не зря же Стражи страшатся демонов Круга.
И тут в голове девушки возник вопрос, который она непроизвольно задала вслух:
— Четверо?
— Что? — переспросил Сколл, которого Ева, скорее, чувствовала, нежели видела рядом.
— Круг, — неуверенно проговорила она. — Вас всего четверо?
— Да, — ответил он. А затем с совершенно неприкрытым сарказмом добавил: — Лучшие из лучших.
В голове Евы не укладывалось, как четверым такое под силу, но от расспросов она удержалась. Девушку устраивало, что демон не вел себя агрессивно по отношению к ней, и она не хотела портить и усложнять ситуацию, не зная границы дозволенного.
Мысли девушки лихорадочно метались в поисках выхода. Она думала над вчерашними словами демона. Сарис — это имя Ева слышала от Лебена — Повелитель Хаоса, вот уже почти тринадцать столетий пытающийся погрузить весь Ваэлт во тьму. И она, чтобы выжить, должна играть по правилам этого древнего безжалостного существа? Ева сколько угодно могла утешать себя мыслями, что камень выдерживал раньше, и не факт, что он сломается сейчас, но легче на сердце от этого не становилось. Лишь один совет Сколла не заставлял совесть девушки конфликтовать с чувством самосохранения — не совершать ошибок, его-то она и решила придерживаться.
Когда, по ощущениям, день уже давно должен был перевалить за середину, девушка поняла, что демон не планирует привал, потому к вечеру ее силы были на пределе. И тут тропа влилась в широкую дорогу. Низкие тучи по-прежнему нависали над головами, лишь утратив свой красный оттенок, но изливаться дождём, на удачу путников, они не торопились.
Дорога, неожиданно для Евы, привела их к небольшому поселку, окруженному лесным массивом. Низкие деревенские домики ничем не отличались от того, что девушка видела раньше, разве что выглядели более изношенными. Прежде, чем приблизиться к ним, Сколл остановил Еву и поправил ворот ее куртки, прикрыв цепь, на которой висел рубин.
