Они выяснили, что Ева, скорее всего, родственница Дары, и это до сих пор не укладывалось в голове, и не только потому, что она знала эту женщину всю свою жизнь. Думала, что знала. Выходило, что Ева не простая смертная, а дочь… чародейки? Дикость какая-то. Девушка не чувствовала в себе ничего особенного, магического или как это вообще должно работать. Но, если отбросить замешательство, это означало, что при других обстоятельствах Ева могла бы стать полноценной Хранительницей. При этой мысли сердце девушки защемило от тоски и мерзкого чувства утраченной возможности. Но она уже применяла случайно силу камня. Что, если она сможет это повторить для своего спасения? Сможет ли она использовать рубин против Спирита или попыткой только разозлит его? Стоит ли ей продолжать искать возможность спрятать Первокамень или надеяться на его помощь? Слишком много вопросов.
И об этом было бы гораздо проще думать, не возвращайся Ева постоянно к тому, что произошло вчера. Как и почему это может навредить Сколлу? Разум говорил, что она в последнюю очередь должна сейчас беспокоиться об этом головорезе, который в состоянии самостоятельно отвечать за свои действия и уж точно лучше нее знает, что дозволено демонам Круга, а что нет. Но не переживать не получалось. А что, если ей удастся сбежать? Пойдет ли он снова по ее следу? И сдержит ли он слово, поможет ли ей в Цитадели?
Снова и снова Ева думала о вчерашнем дне, и она нагло соврала бы, если бы сказала, что не желает повторения. Стоило признать, трезво мыслить девушка сейчас была не в состоянии.
Ева за раздумьями не заметила, что они приблизились к широкому тракту и массивному деревянному мосту. Как и все встреченные по эту сторону Хребта строения, он знавал и лучшие времена, но, судя по свежим участкам, поддерживался в рабочем состоянии. На противоположном берегу лес окончательно отступил, уступив место покрытой бурой травой степи. А почти сразу за мостом, у дороги, расположилась деревня, куда и повел девушку демон.
Жизнь в поселении била ключом. Возле домов ярко горели факелы и масляные лампы, помогая Джаро освещать узкие улочки. Жители спешили по своим делам, владельцы многочисленных лавок зазывали покупателей, а откуда-то раздавались звонкие удары молота кузнеца и пахло свежеиспеченным хлебом. Привычный быт обычных людей, по крайней мере, Ева не замечала за поселенцами ничего странного: ни тебе острых ушей, ни горящих огнем глаз. Казалось, никто не обращал внимания на Спирита и его пленницу, и далеко не сразу девушке удалось поймать короткий боязливый взгляд проходившей мимо женщины.
Целью демона оказался огромный глухой амбар, расположившийся в дальнем конце деревни. Внутри тускло освещенного помещения было пустынно, весьма ощутимо тянуло неприятным запахом с медным привкусом.
— Шам! — позвал Спирит.
— О, ясноглазый, — послышался голос сверху. По деревянной приставной лестнице, ведущей на чердак, к ним спустился мужчина. — А я думал, что жду Сколлара.
— Сколл слегка затрахался по дороге, — прыснул Спирит и пожал в приветствии собеседника за запястье. — Транспорт готов?
— Два отборнейших отродья, как заказывал, — расплылся в горделивой улыбке этот самый Шам. — Сытые и бодрые.
Ева, разглядывая его, задумалась, достаточно ли угловатой формы ушей, которые выглядывали из копны темных волос, для определения принадлежности к расе демонов. Но, встретившись с Шамом взглядом, вопросов не осталось — человеком он однозначно не был. Глаза мужчины были необычайно насыщенного лазурного цвета, что весьма жутко смотрелось при абсолютно черных склерах.
— Одного будет достаточно, — сказал ему Спирит.
— И что прикажешь мне со вторым делать? — с наигранной досадой спросил демон.
— Продай, — пожал плечами Спирит. — Мне ли тебя учить, что делать с товаром.
Торговец спорить не стал и поманил их вглубь амбара. Помедлив, командир Круга достал из поясной сумки серебристую коробочку и выудил оттуда самую обыкновенную сигарету без фильтра, Еве даже показалось, что она рассмотрела на ней известный круглый логотип. Спирит прикурил, вызвав искру щелчком пальцев, и повел пленницу вслед за Шамом. Ева только сейчас, когда демон вернул портсигар в сумку, обратила внимание, что он не носит при себе оружие, на ремнях отсутствовали ножны, и девушка не увидела ни какого-либо кинжала, ни короткого клинка, которым он орудовал во Врэиме.
Из полумрака у противоположной стены, брякнув цепями, Шам вывел им навстречу четвероногого монстра размером с буйвола, от вида которого Еве стало не по себе. Нечто среднее между псом и ящером с громким недовольным сопением склонило могучую, покрытую чешуей, голову к земле, уставившись налитыми кровью глазами на путников. Почти отсутствующая шея переходила в крупный торс с выступающими ребрами, а на гладкой узкой черной спине расположилось громоздкое седло. Держали всю эту пугающую тушу мощные когтистые лапищи. Ева с тоской подумала, что она-то, глупая, хиамеков еще боялась.
— Ммм, таких бы химер да в легионы, — мечтательно протянул Спирит.
— Таких черта с два прокормишь, — ответил ему торговец. — Зато дури хоть отбавляй. Домчит тебя до Дор’Шадаса дня за два, а то и быстрее.
— Чудно. А что по характеру?
— Ничем не отличается от местных. По макушке только не бей и избежишь новых шрамов.
Спирит, склонив голову набок, с возмущением посмотрел на своего собеседника и процедил сквозь зубы:
— Показал бы я тебе, как получаются новые шрамы…
— Только кто тебе тогда такой товар доставать будет, — широкой улыбкой отреагировал на это Шам.
Спирит ругнулся, но усмехнулся в ответ, а затем обратил свое внимание на Еву:
— Ну что, куколка, прошу на борт.
Ей совершенно не хотелось приближаться к этой твари, но и испытывать на себе терпение командира Круга тоже казалось не лучшей идеей. На ватных ногах Ева подошла, и Спирит подсадил ее в седло. Зажав в зубах сигарету, он привязал руки пленницы к передней луке, после чего взгромоздился у нее за спиной. Химера под ними негромко зарокотала. В который раз в жилах Евы застыла кровь, а по телу прошла мелкая дрожь, только она не могла сказать наверняка, от чего: из-за страха перед жутким существом или от гнетущей близости убийцы, чье дыхание она слышала над своим ухом.
— В сумке за седлом есть некоторые припасы, — сказал голубоглазый, передавая поводья.
— Ладно, — ответил ему Спирит, щелчком отправив окурок на пол.
— Задержишься в столице — заглядывай.
— А как же.
Шам открыл одни из широких ворот амбара, выпустив путников обратно в деревню. Спирит не стал гнать животину, что покорно подчинялась поводьям, по узким улочкам, а вывел сразу за пределы поселения, вернувшись на тракт по полю. Взяв уверенный темп, они продолжили путь по дороге. До конца дня демон останавливал химеру лишь единожды, даже не на привал, так, на перекур. Ева едва успела запить паек, как Спирит вернул ее в седло.
В голове прочно засела одна единственная мысль: «Два дня, а то и меньше». Они почти прибыли, и у Евы совсем не осталось времени, чтобы что-то предпринять, может так случиться, что осталась всего одна полноценная остановка. Как только они найдут место для ночлега, нужно решаться и действовать. Вокруг голая степь, лишь изредка разбавленная одинокими деревьями да кустарниками — убежать нет шанса, равно как и спрятать камень. Значит, надо пробовать его использовать. Вряд ли Спирит освободит ей руки для сна, но хотя бы отвяжет их от седла, может, из этого что-то и выйдет.
Только сколько Ева не ждала привала, он не наступал. Ни химера, ни демон, судя по всему, не испытывали усталости. В отличие от девушки, которая начала сдаваться и клевать носом, когда свет молодого месяца уже сменился рассветным заревом. Ева почувствовала, как Спирит привалил ее к себе, чтобы она не падала вперед, и даже попыталась отстраниться, но силы покинули ее.
Беспокойный сон прервался от резкого толчка. Химера неслась по тракту во весь опор, а затем отскочила в сторону, увернувшись от яркой вспышки.
