— Я должна была попробовать, — прохрипела девушка.

— Я шел по твоему следу от самого Терадаса, ты правда думала, что сможешь убежать от меня? — демон в своей манере хмуро свел брови, но Ева не видела злобы в его желтых глазах.

— Я хотела спрятать камень…

— И чего же не спрятала?

— Он начал помогать мне, — к горлу девушки подступил сиплый кашель, от которого легкие взорвались болью. Когда возможность нормально дышать вернулась к ней, девушка спросила: — Что со мной?

— Ты умираешь, — спокойно ответил демон.

Девушку ещё больше затрясло. Она хотела разозлиться на него за этот невозмутимый тон, однако понимала, что сердиться может только на себя. В душе Евы возникли противоречивые чувства. Ей было больно и очень страшно, но в то же время девушке вдруг стало невероятно легко от мысли, что она не станет причиной триумфа тьмы.

— Я же не стану такой, как эти твари?

— На милосердный удар можешь рассчитывать.

— И когда? Сколько у меня осталось времени?

— Сутки, не больше. Или до тех пор, пока не станет невыносимо.

Ева отвела взгляд. Сквозь слезы, которые она даже не пыталась сдерживать, она увидела, что рубин по-прежнему пульсирует.

— Почему он ещё здесь? Разве он не должен искать нового Хранителя? Или ждёт, когда я умру окончательно?

— Или так, или Николас все ещё держится.

— Николас ещё жив? — Ева подняла удивленные глаза на демона.

— Был, когда мы оставляли его в Дор’Шадасе.

Сердце Евы сжалось от обиды и несправедливости. Они все ещё могли получить камень, стоило привести сюда Николаса. Ее, пусть и невольная, жертва могла оказаться напрасной.

Внезапно внизу живота взорвался комок дикой боли, и девушка со стоном сложилась пополам. Отдышавшись, она попыталась поднять голову. Сколл внимательно смотрел на Еву, изучая, словно увидел в первый раз. Затем пересел поближе и помог ей выпрямиться.

— Кем тебе приходится Дара? — внезапно спросил он.

— Подруга матери, — ответила девушка. И, подумав, добавила: — Приемной матери.

— У тебя ее черты, — продолжая разглядывать девушку, проговорил демон.

— Черты Дары? — опешила Ева и снова зашлась хриплым кашлем. — Не думаешь же ты…

— Ее дочь? Не уверен. А вот ее сестры — более вероятно.

— У Дары есть сестра?

— Была.

В голове девушки закружил рой мыслей. Не потому ли Дара переехала вслед за Аделой? Не потому ли она искала частых встреч именно с Евой? Но почему она не говорила? Почему Ева жила в приемной семье? Почему на Земле? Ерунда какая-то.

— Если это так, — продолжил Сколл. — Если я прав, а не вижу то, что хочу видеть, то я смогу помочь.

— А если ты ошибаешься? — едва ли не шепотом спросила девушка, затаив дыхание.

— То лечение убьет тебя.

— Не много-то я теряю, — выдавила из себя смешок Ева.

Демон, нахмурившись, закусил нижнюю губу, обнажив острый клык.

— Послушай меня, и послушай в этот раз внимательно. Мне проще было бы привести сюда Николаса, если он жив, то на последнем издыхании, и времени в обрез. Не впервой нам разменивать Хранителей. Так что пойми, что сейчас я хочу помочь. Поэтому в твоих же интересах сидеть здесь тихо и не совершать глупостей. А я постараюсь успеть собрать все необходимое. Договорились?

Ева кивнула. Хотела узнать, зачем ему это, но решила, что сейчас не время для расспросов. Она была согласна на все, лишь бы только боль прекратилась. Сколл, не теряя времени, поднялся на ноги, достал из рюкзака шерстяное одеяло Дины и, набросив на плечи Еве, велел ей ложиться. Затем у его ног разгорелся сноп искр, и он исчез в языках пламени.

Еву то знобило, то бросало в жар. Демон определенно переоценил ее возможности, когда говорил о совершении глупостей, она была не в состоянии даже подняться. Девушка пыталась обдумать его слова, но мысли плыли и путались. Укушенная рука горела огнем, голова раскалывалась, а внутренности сворачивало от нестерпимой боли. И с каждым часом становилось все хуже. Кажется, иногда она кричала. Совершенно точно несколько раз отключалась. Почти невозможно стало дышать. В глазах потемнело. И в разуме, кажется, тоже. Страх отступил. Если бы демон был сейчас рядом, она бы молила прекратить ее муки.

Девушка никак не отреагировала, когда сильные руки сгребли ее в охапку и усадили на пол.

— Пей, — услышала она откуда-то с другого конца вселенной. — До конца.

Ева едва оставалась в сознании, с трудом понимая, что ей что-то вливают в горло, прервавшись ненадолго, стоило ей закашляться. А потом вновь уложили и накрыли одеялом. Девушку страшно лихорадило, она непроизвольно и безуспешно пыталась полностью укутаться, сжимаясь в комок. И тут Ева поняла, что ее окружили чем-то теплым и мягким. Закопавшись в густую шерсть, вдохнув ее терпкий запах, девушка с благодарностью посильнее прижалась к нему. И только теперь смогла уснуть.

Проспав по меньшей мере часов двенадцать, Ева открыла глаза. В теле ощущалась невероятная слабость, кажется, она все еще температурила, а из легких по-прежнему раздавался хрип, но приступы чудовищной боли прекратились.

В очаге ярко горел огонь, заливая теплым светом комнату и играя на гранях рубина, что все так же лежал рядом. Девушка протянула руку в его сторону и увидела, что ее рана перевязана.

— Я бы не стал этого делать, пока зараза полностью не покинет твое тело, — услышала Ева.

Девушка отдернула руку и подняла взгляд на стоящего над ней Сколла. Он снова помог ей сесть и, разместившись напротив, протянул деревянную миску с чем-то горячим.

— Что это? — осипшим голосом спросила Ева.

— Простой бульон.

Девушка не была уверена, что изнеможенный организм согласится на еду, но тарелку приняла.

— А что было до этого?

— Немного волчьего шаманства.

— Почему оно могло убить меня?

— Не все ингредиенты нормально переносятся простыми смертными.

— Значит, ты был прав?

— Получается, да.

— Откуда ты столько знаешь о семье Дары? — Ева решила и дальше пользоваться терпеливыми ответами демона.

— Ну, врага нужно знать в лицо. Сестрицы Тэуфоль частенько доставляли неприятности, пока… — Сколл, прервавшись, положил руку Еве на плечо, не позволив завалиться на бок.

— Пока что?

— Пока одну не изгнали, а вторая не погибла.

— Ты знаешь, как она умерла? — голос девушки становился все тише и тише.

— Защищая Хранителя.

— Вы… — Ева запнулась, внезапно осознав, что ответ на этот вопрос может изменить ее отношение к своему похитителю. — Круг убил ее?

— Нет, — коротко ответил демон.

Ева чувствовала себя невероятно глупо. Ее бесило, что она не могла сердиться на Сколла. И одновременно смущало. А ещё она не понимала, что из произошедшего было реально, а что могло привидеться в бреду.

— Почему ты помог мне?

— Потому что мог. А теперь ешь и отдыхай, — демон поднялся и вернулся к очагу.

— Спасибо, — едва слышно проговорила девушка.

После «волчьего шаманства» сон был лучшим лекарством, и Ева вскоре почувствовала себя куда лучше. Она смогла самостоятельно подняться на ноги и немного походить по дому. Через окно она увидела, что они находятся на берегу реки. Прямо перед домиком находилась старая покосившаяся пристань. А в спокойных водах завораживающими переливами отражались багровые лучи.

— Как называется солнце в Хаосе? — спросила девушка.

— Джаро, — ответил Сколл, разделывая свежую тушку. В округе по-прежнему было плохо с дичью, но теперь ничего не мешало ему уделять больше времени охоте. — Сядь, пока не упала.

Девушка покорно уселась на одеяло.

— Ты не похож на тех, кого мне описывали, когда рассказывали про Круг.

— То, что я тебя кормлю, не делает меня хорошим, — проворчал демон, но все же улыбнулся.

— Ты спас меня.

— И это тоже. Убийца остается убийцей, сколько бы жизней он не спас, — тут же посерьезнел он. — Тем более я же и подверг тебя опасности, проморгав стаю. Упырями постоянно тянет в лесу, но я должен был заметить, что запах усилился, — демон словно оправдывался, что, на удивление, невероятно умиляло Еву.