– Леди Палия… пришла очень неожиданно. – процедила тетя, сверля глазами племянницу.

– Диана – мой любимый гость, тетушка. Я сказала ей, что она может посещать меня когда-угодно, и она пришла… – невинно сообщила Виола.

Прекрасная леди Диана – русая красавица в легком бежевом платье – зашла внутрь, оценила обстановку и просияла, когда увидела подругу.

– Виола!

Диана быстро подошла к подруге и обняла ее. Со стороны это были теплые объятия близких подруг. Но никто не слышал, как Диана прошептала на ухо Виоле:

– Как я тебя спасла.

– Пока еще нет. Весь спектакль впереди. – тихо ответила девушка.

– Мне понравилось одно платье с вашего последнего каталога.

– Ты получишь его, если все пройдет удачно.

– Я не настолько меркантильна. Ты хочешь выйти замуж?

– Конечно, нет.

– Я тебе помогу.

На этом моменте девушки отошли друг от друга.

– Граф Верней и сэр Радис, – обратилась Виола к гостям. – Позвольте представить Вам мою близкую подругу, леди Палия.

Грациозный реверанс Дианы не остался без восхищения. Все заметили одобрение в лице графа Вернея, но Виоле не понравилось одно. Радис смотрел на Диану без эмоций.

«Как ты можешь оставаться равнодушным к чарам такой девушки?», – раздраженно подумала Виола.

Неожиданно в холл снова вошел лакей и что-то прошептал на ухо дворецкому. Слуга будто не поверил словам лакея и три секунды недоуменно смотрел на того. В конце концов, он очнулся, повернулся, чинно и медленно подошел к хозяйке и сообщил Виоле.

– Миледи, к Вам… жрец Азорий из храма.

«Из храма!?» – мысленно завопила девушка.

Виола с Дианой переглянулись в ужасе. Остальные были спокойны.

Говорят, браки, освященные храмом, нерушимы. Это правда, потому что на законодательном уровне запрещены разводы у тех пар, которые вступили в брак с одобрения храма.

И если они вступят в эту игру, у Виолы будет крупные, очень крупные неприятности.

Улыбка тети от ушей, казалось, могла осветить весь особняк. Она захлопала в ладоши от такой новости и весело приказала дворецкому пригласить жреца на чай. От ярости леди Деволи сжала кулак.

«Я тебя явно недооценила, тетушка».

4 глава. К герцогу

Юная девушка храбро шла по темным коридорам, которые пугали даже самых храбрых рыцарей империи. Будем честны, в этот особняк попасть хотел не каждый из-за его обитателя. Как же Виола оказалась здесь?

Давай обсудим подробнее.

Храм играл важную роль в жизни аристократического общества. Без его разрешения не проводились свадьбы и крещения, не создавались новые семьи, и даже король не мог сесть на трон без позволения храма. Одно заявление первосвященника могло разрушить жизнь благородной семьи либо возвысить кого-то из окружения.

Тот факт, что тетя Виолы решила пойти на сговор с храмом, говорило о серьезности ее намерений. Ну и подлости натуры. Это неудивительно – на что идут люди, чтобы стать обладателями особняка в центре города и богатств одинокой девушки?

Встреча с женихом прошла быстро и скомкано. Наверное, по той причине, что при жреце граф Верней и тетя держались почтительно, и после его ухода жених с отцом поспешили откланяться. Виола Деволи поняла, что времени на размышления совсем не осталось.

– Виолочка, ты рада? Мне пришлось много похлопотать, чтобы получить разрешение на ваш брак. За то теперь ты точно будешь счастлива. – с ухмылкой произнесла тетя.

– Я не хочу выходить замуж, тетя.

– Все это глупая молодость. Потом ты поймешь, как я была права. Замужество сильно меняет жизнь молодой леди. К тому же я уверена, – тетя прикрыла свою улыбку веером, – тебе не пристало одной заниматься хозяйством в этом особняке и целым бизнесом. Мы с дядей обязательно тебе поможем проследить за ними.

– Мечты, тетя, не всегда сбываются. – холодно сообщила Виола.

– Именно, деточка. Поэтому я все взяла в свои руки. Расслабься и получай удовольствие.

– Довольно, тетушка. Мне нужно в магазин, хватит с меня расслаблений. – закончила разговор Виола.

Тетя лишь взмахнула веером и деловито поглядывала на злую девушку, выходящую из комнаты.

Первым делом леди Деволи снарядила карету в административный офис компании «Джей & Джексон». Но тут ей не повезло.

– Господин Джей покинул столицу, леди Деволи. – произнес секретарь Джея.

– Что? – раздраженно произнесла Виола. – Только вчера он был на месте.

– Возникли срочные дела. Кажется, группировка в южном регионе стала приносить проблемы.

«Ох уж, эти мафиози», – подумала Виола. На самом деле к Джею Виола старалась приезжать редко, только при острой необходимости. Не было нужды в слухах о том, что она связана с мафией.

Но тут ситуация была совсем иной.

«Никогда бы не подумала, что замужество может меня погубить», – подумала Виола.

Может не погубить, но лишить девушку всех ее богатств и наследства – вполне. В этом и заключается цель тети.

– Мне что-то сообщить господину Джею, когда он приедет? – спросил секретарь.

– Отправьте ему письмо, что я хочу встретиться с ним. Как можно быстрее.

– В южном регионе сильные неполадки в работе почты. Господин Джей сможет получить письмо только через две недели.

«Черт!», – внутреннее завопила молодая леди, но сохранила лицо невозмутимым.

Девушку раздражало волнение в груди – явный признак наматываемой паники. Этот ход тети на шахматном поле словно «шах» ее королю. Нужно было принимать меры.

Виола вышла на улицу, чтобы остудить лицо. Ее руки дрожали, но вовсе не от холода.

– Леди? – подошел к девушке кучер. – Мне отвезти Вас домой?

– Не нужно. – отказалась Виола. – Дождитесь меня здесь, мне нужно прогуляться.

С этими словами леди отошла от кареты и пошла по дороге. Эмоции всегда были ее главным врагом. Нужно было мыслить хладнокровно, чтобы выиграть эту партию. Холодный воздух и прогулка должны помочь в этом.

Виола направилась к торговой улице города, по пути без интереса разглядываю витрины магазинов. Она знала хозяев каждого, все они были ее конкурентами и союзниками. Часть магазинов принадлежала аристократическим домам, но часть находилась под покровительством торговой гильдии. Покровительство богатого аристократа обеспечивало магазин деньгами и клиентами. Торговая гильдия, в свою очередь, давала прекрасные связи среди торговцев для поиска партнеров по бизнесу.

«Беркли…Уайтхаус…Стондж…», – тихо шептала про себя Виола названия богатых аристократических домов. Она анализировала каждый бизнес в своей сфере, чтобы быть в нем лучшей. Поэтому Виола владела знаниями о богатых людях в стране.

«Нужен жених. Влиятельный. Обеспеченный. Сильный настолько, чтобы даже храм боялся его». – думала Виола.

Таких джентльменов нужно еще найти. А заставить их стать ее женихом – то дельце.

Конечно, девушка не думала о замужестве. Хватит и помолвки.

«Это должна быть выгодная сделка. Что я могу дать им взамен?» – думала девушка. – «Опыт? Знания? Что вообще у меня есть?».

По опыту Виола знала, что решение у ее проблемы есть, нужно только подождать. Она продолжала прогуливать по торговой улице, предлагая своему мозгу включиться на полную. Ее взгляд цеплялся за вывески, платья прохожих дам, перья на шляпах, украшения…

«Украшения!», – вспыхнула лампочка в голове Виолы.

Мы не так просто говорим об украшениях. В стране царила монополия в области драгоценных камней. Аристократы могли носить только украшения из светлых бриллиантов – уникальных зачарованных камней, которые были теплыми в любое время года. Они были не только красивыми, камни подстраивались под тело носящего и дарили легкий лечебный эффект. Не трудно понять, что стоимость их была колоссальна. Алмазными шахтами, где потом обрабатывали эти бриллианты, владела только одна аристократическая семья – род Матиса. Его возглавлял Затар Матис, известный рыцарь страны и правая рука короля. Родителей господин Затар потерял в подростковом возрасте, поэтому о молодом юноше заботилась его тетушка по отцовской линии – мадам Сталиса Матис.