Немного подумав, зашёл вначале к главе клана, где расписал свою затею в самых лестных словах. Вдаваться в подробности не стал, сказав лишь, что придумал новый артефакт для связи и способ его производства в больших количествах без задействования посторонних людей. Для демонстрации технологии мне нужно немного денег и помещение для размещения оборудования.

Брин лишь уточнил, сколько это «немного», и удивлённо хмыкнул. Толи с одобрением, толи наоборот. Полистал принесённую книжицу с рисунками требуемой конструкции и чертежами отдельных деталей, после чего набросал записку казначею, напоследок заметив, что, если я буду недостаточно времени уделять нашей гостье, то ни о каких артефактах и речи быть не может.

Мне не оставалось ничего кроме как поклониться и клятвенно обещать изучить боевой стиль клана Чёрного Ягуара так, что даже их опытные бойцы не смогут мне противостоять.

Имея на руках разрешение главы, казначей не смог «зарубить» мою идею. Тем боле что платить я собирался из собственных средств, находящихся на попечении клана, но ему не принадлежащих. Тем не менее казначей не забыл уточнить, что члены клана вносят в казну четверть своих доходов, если они появятся. Взамен же клан организует защиту словом и делом, решает вопросы с конкурентами и другими кланами… В общем, крышует и помогает.

Деньги мне выдали долговыми расписками по сто «златов»* — самых крупных местных купюр, находящихся в обращении. Теоретически один злат равен по стоимости четырём граммам золота, хотя с тех пор, как их начали печатать на зачарованной бумаге, стоимость злата существенно упала. Также мне в пользование передавалось складское помещение, где раньше хранились товары, доставляемые из других миров. Склад находился в форте рядом с выходом корней Великого Древа, как я и хотел. Разместив базовый артефакт в зоне с повышенным энергетическим фоном, я избавлюсь от необходимости его зарядки, а также зарядки подключённых к нему терминалов.

(* Злат — крупная золотая монета. Один злат равен приблизительно 1000 долларов в современных ценах, прим. авт.)

Для изготовления автоматизированного производственного центра решил обратиться в мастерскую по изготовлению автомобилей на магической тяге. Это было логичным шагом на мой взгляд — они как раз способны производить достаточно сложные конструкции больших размеров, в отличие от чистых артефакторов, и кое-что понимают в энергетических системах, раз колёса приводятся в движение «магическим» приводом.

Да и найти мне их не сложно. Достаточно было зайти в местный «гараж» и переговорить с одним из самых опытных водителей. Он с ходу рассказал куда можно обратиться, куда не стоит, а где меня даже слушать не станут, будь я хоть трижды клановым.

В результате этот самый водитель по имени Берт меня и повёз по названным адресам, а потом и выступал в качестве сопровождающего лица, представляя перед работающими в мастерской людьми.

Договориться, хоть и не сразу, но удалось. В одной из неплохих, по мнению Берта, мастерских был некоторый недостаток заказов, который владелец решил покрыть за счёт моего проекта. Более того, он был столь любезен, что согласился еженедельно отравлять мне грузовик с необходимым сырьём для производства артефактов. В основном это было обычное железо и древесный уголь. Я не стал долго думать, решив делать терминалы из стали. Дёшево и сердито, а защитить металл от коррозии можно тонким стеклянным покрытием и изменением кристаллической решётки поверхности. Заодно и цвет можно будет поменять, рисунки какие-нибудь нанести, чтобы красиво было.

Возможно вообще каждую новую серию буду выпускать в новом дизайне, благо есть специальный генератор, который по заданным параметрам хоть миллион их создаст. Форму, в принципе, тоже можно менять в широких пределах, но тут лучше не изобретать велосипед, а воспользоваться готовой, содранной с популярной модели коммуникатора, выпускаемого лет двести назад, когда ещё была необходимость таскать гаджеты в руках.

Несмотря на качественно выполненную документацию, пришлось несколько часов просидеть с мастерами, подробно разжёвывая технологию производства той или иной детали. Кое-что пришлось-таки переделать из-за несовершенства местных технологий, хотя и так установка была — проще некуда.

Вся магическая начинка размещалась на съёмных пластинках, которые я собирался изготовить собственноручно, хотя мне не раз намекали, что не стоит себя утруждать, и их мастера справятся не хуже. Но тут уж фиг. Тем более что пластины были лишь стилизованы под местные, и, помимо стандартных руноскриптов и иероглифов Старой Речи, которые здешние артефакторы использовали куда реже, всё это объединялось и дополнялось ритуальной схемой, являющейся чисто земным изобретением.

О том, что кто-то может своровать технологию, я совершенно не беспокоился. Какие-либо элементы управления на установке отсутствовали, если не считать «большой красной кнопки», а программа работы загружалась в неё после каждого перезапуска. Сделать это мог либо я, либо Аркана по моему поручению.

Следующее утро встретило мелким противным дождём и сыростью, хотя по устоявшейся привычке встал ещё до рассвета, занявшись развитием личности ИскИна, которую я решил так и называть — Аркана, когда она определилась с полом и внешним видом своей виртуальной аватары. Сегодня я демонстрировал ей возможности виртуального моделирования и принцип разработки скриптов для боевых тренажёров. В будущем я бы хотел, чтобы каждый бой отличался от предыдущих как видом противников, так и особенностями полигонов. Аркана могла мне это обеспечить.

Для тренировки и в качестве демонстрации технологии, позволил ей посмотреть на прохождение одного из сценариев в качестве наблюдателя, а потом и поучаствовать, хотя управление собственным Узором и формирование техник выходили у неё пока слабенько. Но уже выходили, так что, с её скоростью развития, это ненадолго.

После завершения очередного сценария, почувствовал, что Аурелия проснулась. Помня о распоряжении главы, привёл себя в порядок и отправился на наше первое занятие по боевой подготовке, одновременно прокручивая в голове всё, что узнал о тотемных кланах вообще и клане Чёрного Ягуара в частности.

Тотемные кланы находились по отношению к другим несколько особняком. Они вели своё начало от местных племён, которые были ассимилированы относительно немногочисленными пришельцами. Процесс «ассимиляции» происходил не всегда мирно. Часто вспыхивали конфликты и даже войны, в ходе которых была сформирована и развилась особая школа, легшая в основу боевых стилей тотемных кланов. Имея изначально численное превосходство, но слабые теоретические познания о Даре, воины племён сражались накоротке без использования какого-либо оружия, кроме техник.

Они просто не имели материалов, достаточно прочных, чтобы выдерживать поток разрушающей энергии, зато придумали множество хитрых техник, позволяющих перегрузить или пробить артефактную защиту пришельцев. Особенно ту, что они начали производить уже здесь, а не из старых запасов, привезённых с утраченной родины. Со временем противникам удалось договориться друг с другом. Вожди уже были достаточно «развращены» благами цивилизации, чтобы им не хотелось возвращаться в дикость. Тем не менее, даже сейчас, спустя тысячи лет, тотемные кланы сохраняли свой боевой стиль, отличный от общепринятого, и довели его использование до идеала, встав вровень с наследниками захватчиков, и даже превосходя их на близкой дистанции…

Аурелия встретила моё появление хмуро, под стать погоде, и сразу заявила:

— Что ты со мной сделал вчера?!

— Ничего сверх того, что ты сама просила.

— Тогда почему я слышала твой голос в своей голове?! — Не поверила девушка.

— Ты об этом? Тогда претензии не по адресу. Ругай Ки Бона. Это он без разрешения забрал часть моей Ци и, не имея достаточной информации, влил её в тебя. По сути, он над нами экспериментировал, да ещё и деньги за это получил. Моя Ци имеет свои особенности. Когда неделю назад её залили в твоё тело, я это почувствовал, но не придал значения. Вчера же всё стало очевидно — моя Ци, попав в твой организм, сформировала между нами канал передачи информации. К тому же часть твоего Узора состоит из моей Ци, а потому я имею на него сильное влияние.