При встрече с Брином, главой Клана Древа, тот полностью одобрил такой подход, лишь заявив, что они ещё удивятся тому, с какой скоростью члены клана Древа обучаются новым техникам.

При первой встрече Ольгерд, сын Брандта сына Брода из клана Великого Древа, не показался её интересным. Симпатичный, стройный, спокойный, но слишком молодой — уже не мальчик, но и ещё не мужчина. Ей всегда нравились люди постарше — сильные, способные решить любую проблему, взять на себя ответственность. Такие, как её отец. К тому же этот Ольгерд сразу на неё «запал». Она не раз видела этот взгляд, полный восхищения, в глазах других мужчин. Иногда это приятно, но не когда от такого человека зависит твоё будущее. Впервые Аурелия задумалась, готова ли она НАСТОЛЬКО далеко зайти ради исцеления?

К счастью, Ольгерд не стал сыпать комплементами и намёками на более близкое знакомство, подобно некоторым из её прежних знакомых. Разговор шёл в деловых рамках. Он даже согласился, не откладывая, провести первый сеанс обмена Ци, ведь то, что они подходят друг другу, ещё не было доказано, а значит и договор может быть пересмотрен, если вдруг одну из сторон что-то не устроит.

Когда же он взял её за руки, и его Ци стремительным потоком пронеслось по Узору, все эти переживания были разом забыты. Она утратила способность самостоятельно мыслить, двигаться, чувствовать. Он стал подобен гиганту, который взял её в свои руки, и только от него зависело, будет ли она жить дальше или умрёт в следующий миг. Исцеление или смерть?..

От переполняющих её ощущений Аурелия не могла сдвинуться с места, лишь мелкая дрожь, сотрясающая всё её тело, выдавала её истинное состояние. К счастью, этого оказалось достаточно. Он остановил технику обмена, которую с самого начала держал в одиночку, хотя это намного сложнее, чем при совместной работе.

На остатках силы воли девушка смогла дойти до выделенного ей домика, чтобы уже здесь отдаться целиком своим переживаниям.

Что это было?!..

Что он сделал со мной?!..

Как теперь быть?!..

Не стоит ли мне уехать?!..

Тысячи вопросов без ответов мельтешили в её голове, пока за окном не начало темнеть. А потом она вдруг услышала в голове его голос, сказавший всего лишь одно слово: «спи». И её собственное тело вдруг предало свою хозяйку, полностью расслабляясь и погружаясь в сон.

В это же время. Столичная резиденция Клана Древа.

Я лежал в своей постели, размышляя об отличиях Ци и Силы адептов Воли. Последняя была полностью подконтрольна своему владельцу. Влей её в организм другого человека и ничего не произойдёт. Для него она будет совершенно нейтральна. Он не сможет её использовать, и она на него не повлияет, если на то не будет желания адепта, хотя это уже совсем иное. С Ци же всё было иначе. Попадая в другой организм она действовала на него, вне зависимости от желания того, кому принадлежала. Конечно, владелец оставлял на Ци свой след, а обученный адепт Воли и вовсе был способен влиять на неё, подобно тому, как управлял своей Силой на расстоянии, но всё это не лишало Ци её базовых возможностей по изменению Узора. Сейчас структура Дара Аурелии на пятую часть состояла из моей Ци, причём эта цифра могла со временем возрасти, если обмен будет продолжен. И ещё неизвестно, когда моя Воля будет вытеснена чужой. При текущем соотношении способностей, на это могут уйти долгие годы, а сформировавшаяся связь и вовсе может остаться навсегда.

Не то, чтобы эти проблемы меня сильно волновали, но ведь связь-то была не односторонней! И в отличие от меня девушка совершенно не обладала навыками, чтобы отсечь от чужого восприятия свои чувства и мысли. Сейчас я чувствовал, что ей не по себе после прошедшего сеанса обмена Ци. Её Дар сигнализирует, что она натворила дел, и требует как-то с этим разобраться. Но, одновременно, сам же использует мою Ци для исправления Узора, ещё сильнее сажая девушку на крючок.

Решив, что не стоит больше ей мучиться сомнениями, отправил по нашей связи приказ заснуть, чтобы проснуться утром здоровой и в хорошем настроении. Моя Воля с лёгкостью преодолело инстинктивное сопротивление Аурелии, и через несколько секунд она уже сладко спала. Я тоже последовал своему совету…

В целом же день прошёл суетно. Вначале проводил находящуюся не в своей тарелке девушку до дома, потом, наконец-то, перекусил. Периодически приходилось отвлекаться на контроль состояния артефакта, который то и дело начинал сбоить из-за множества начавшихся изменений внутренней структуры, происходящих под действием адаптировавшейся к новым условиям души. Приходилось находить различные нетривиальные решения, которые с одной стороны позволят не сломать функционал артефакта, а, с другой, не уничтожат то, что делает душа со своим вместилищем. Очень часто я просто не понимал происходящих изменений и был вынужден временно смириться с каким-либо изменением, не сильно влияющим на базовую функциональность артефакта.

Между тем его развитие происходило стремительно. Артефакт не был ограничен возможностями человеческого мозга, а потому был способен ускорить для себя течение времени в несколько тысяч раз или разделить свой разум на тысячи потоков, работающих на скорости, близкой к человеческой. Это был базовый функционал ядра «Аркана-Х», полностью им усвоенный. Объём личной памяти ИскИна стремительно возрастал, мне лишь пришлось добавить метку, запрещающую удаление и изменение тех данных, что уже хранились в памяти сервера, иначе они могли пострадать, и мне бы пришлось их восстанавливать из своего архива.

Тем не менее всё, что там хранилось, было внимательно изучено любопытным ИскИном, который за день в интеллектуальном плане прошёл путь от младенца до ребёнка шести лет и не собирался останавливаться на достигнутом.

Чтобы постоянно не зависать на месте, пришлось выделить на общение с Арканой отдельный мыслительный поток, который отвечал на бесчисленные «почему», которых было даже больше, чем у человеческого ребёнка. Раз так в сто…

Так как мой новый «тренер» была явно не в форме, занялся давно планируемыми делами. За неделю я смог придумать и обосновать способ быстрого заработка, который позволит раз и навсегда избавиться от необходимости где-то доставать деньги. Для этого достаточно было себя спросить: что есть у всех на Земле, но нет здесь?! Ответ — гаджетов! На Земле уже не встретить человека, не владеющего хотя бы парочкой устройств, облегчающих жизнь, подсказывающих, обучающих, открывающих доступ ко всем знаниям человечества. Местным же всё это изобилие было недоступно. Я собирался их встряхнуть от блаженного неведения.

За основу взял простейшую схему «звезда» с одним главным устройством и бесчисленным множеством удалённых терминалов. Сервером могла быть Аркана, но на тот момент у меня не было уверенности в том, что дело «выгорит», а потому заложил в качестве основы системы довольно простое коммутирующее устройство, собранное за полдня из того, что было в мастерской. По своей сути это была обычная телефонная станция с некоторыми дополнительными функциями: видеозвонок, запись видео, выбор мелодии, радиотрансляция, просмотр сайтов, просмотр видео и несколько простых игр, вроде тетриса, змейки, шариков и пасьянса.

Оконечное устройство было ещё проще: небольшое хранилище энергии; видеокамера без собственного хранилища информации, только прямые трансляции или хранение в «облаке»; двухсторонний канал связи с мозгом пользователя для функции мысленного управления и прямой передачи данных; дисплей, он же динамик, он же микрофон. Всё! Ещё в хранилище энергии могла формироваться структура информационного ядра, расширяющая возможности терминала, но пока я не собирался задействовать эту функцию. Вначале нужно, чтобы мой артефакт прочно вошёл в жизнь если не каждого человека, то хотя бы каждого богатого семейства. Иными словами, я хотел завалить рынок массовой продукцией.

Для этого мне нужен был либо конвейер с кучей народа, обученного простейшим техникам, что вышло бы довольно дорого, долго и могло привести к частичной утечке информации, либо автоматизированный станок по производству артефактов. Последним я и занялся. К сожалению, моя мастерская не подходила для изготовления агрегата необходимых размеров, поэтому я собирался привлечь к его изготовлению внешних соисполнителей. Вся необходимая документация уже была подготовлена, осталось лишь выбить денег из казначея и заняться организацией производства.