— Верно. — Кивнул один из линчевателей. — Они работают по такому плану: заманивают к себе странников, так как трактиры в округе странным образом сгорели год назад, часть путников убивают во сне, часть скидывают в погреб. По какому умыслу, нам не ясно.

— Вы раньше охотились? — Вздохнул разведчик. — Если животное умерло, не чувствуя опасности, в спокойствии и знакомой обстановке, мясо будет мягкое и сочное. Если же в страхе и панике, мясо будет жестким. Возможно ли, что эти люди питаются теми, кого убили во сне, из тех, кого запугивают, готовят вяленое мясо как запасы на черный день.

— Отвратительно.

— Согласен, но возможно лишь благодаря этому, наш друг все еще жив, а может, даже не он один.

— Потом людоеды продают трофеи одному человеку, которого учтиво называют Профессор, личность более известная как смотритель Города Грехов. Раз в месяц он посещает поселение, выкупает трофеи и банки с кровью, иногда части тел. — Проверив меч на поясе и щит на спине, линчеватель осмотрел комнату. — Как мы поступим?

— Работа может, и слаженная, но вот исполнение хромает. — Подошел ближе Алистер, начав осматривать линчевателя, который стоял ближе к нему. — Дисциплинированной: стойка, как при построении, командный голос, но не офицерский, человек был явно родом не из Темнолесья. В каких войсках служил и как казался тут?

— Разве это так важно?

— Нам нужно знать, кто прикрывает наши спины. — Заметил Роланд.

— Сержант Серого легиона, подразделение пехотного отряда Кастиэля, а имя, думаю, не пригодится.

— Количество серых легионеров в этих краях слишком велико.

— Что-то имеете против Легиона? — Возмутился один из них, сделав шаг навстречу Роланду.

— Живым легионерам обычно не доверяют свои жизни, но для вас будет сделано исключение. Пред тобой стоят офицеры Серого легиона, боец! Командир пехотного подразделения Роланд, а мой друг командир подразделения разведки Алистер, будь любезен, не повышай тон на своих предводителей.

Линчеватели отступили назад, по привычке приняв стойку смирно, расслабившись лишь тогда, когда Алистер снял платок и капюшон, открыв свое лицо лесным мстителям. Он пристально посмотрел на бывших легионеров, казалось, что разведчик хочет заглянуть в их души.

— Самозванцы, все офицеры пали в тот роковой день. — Заявил линчеватель. — И если ты Алистер, то, как объяснишь то, что на наших глазах ты был застрелен в упор. — На этот вопрос разведчик мог ответить без слов, он спокойно подошел ближе, расстегивая на ходу кожаную куртку, после чего задрал рубаху и указал пальцем на два шрама, хорошо видимых при лунном свете. — Что за черная магия?

— Воля к жизни и везение, никакой магии, только верный боевой товарищ.

— Так или иначе, Легиона больше не существует, а вы не наши командиры.

— Если хотите все здесь разгромить, обрушив этот грешный клочок земли в преисподнюю, то временно, вы под нашим началом. Мы с Алистером составим план, а вы пока соберете в этом доме всех своих, да так, что об этом будем знать только мы, не сорвите операцию и тогда все вы вернетесь домой.

— Истреблять лишь одиночные цели. — Добавил Алистер не спеша заправляя рубаху в брюки. — И хватит глазеть на меня, словно живого покойника увидели…

Титус боролся со сном, ведь искалеченный легионер тогда наверняка уснет и может умереть. Приходилось разговаривать с ним, слушать истории о Легионе, как выяснилось, их было много, и они были в основном веселыми. Вдруг, что-то упало на крышку погреба, заставив двух выживших дернуться. Спустя пару секунд они услышали скрип замка, поэтому Титус вооружившись костью, на которой были следы пилы, приготовился к обороне.

— Титус! — Послышался выкрик сверху, как же он был рад слышать этот голос. — Тебя уже съели?

— Роланд!

— Титус! Хватит мариноваться, нам нужна твоя помощь.

— Это мне нужна помощь, тут выживший, легионер.

Воздух никогда не был таким свежим и сладким для седого рыцаря и одноногого легионера, эти порывы холодного ветра были самыми приятными в жизни. Словно впервые вдохнув свежий, легионер был опьянен им, забыв про боль, он держался за плечи Роланда и Титуса, улыбаясь и смеясь.

— Прекрасно!

— Эй, не шуми. — Попросил воин. — Твои люди во главе с Алистером еще не зачистили поселение.

— Ты Роланд? Титус рассказывал о тебе, ты довольно живучий, в чем секрет?

— В том, что меня прикрывает еще более живучий товарищ.

— Эй, оставьте меня здесь, а сами помогите в поселке.

Воин с рыцарем согласно переглянулись, подведя освобожденного легионера к дереву и усадив, Роланд дал ему короткий стальной клинок. Он мог понадобиться в двух случаях: в первом — чтобы отбиться от диких животных, которые могли сбежаться на запах крови, во втором — чтобы вскрыть себе горло, если линчеватели не справятся. Титус рванул в поселение сразу же, а Роланд протянул раненому фляжку, строго-настрого запретив засыпать.

Что-то пошло не так, и тихая вылазка перешла в открытый бой, перебить всех людоедов незаметно не получилось. В этом Алистер винил линчевателей, которые слишком долго были своеобразными носителями справедливости в этих местах, но совсем забыли, как выполнять военные приказы. Послышался звон битого стекла и из окна выпал старик, сжимающий в сухой руке мясной топор. В самом окне появился некто в капюшоне, с луком, это без сомнений был Алистер. Завидев знакомую седину, лучник выкрикнул:

— Титус! Найди оружие и быстро беги к восточному выходу из города! — Этим оружием стал топор людоеда, недавно выброшенного из окна. Схватив его буквально на бегу, рыцарь скрылся за углом дома, а лучник прицельно пустил стрелу в женщину, бегущую из поселка. Это напомнило ему одно из правил, которым он пользовался на войне, как и другие разведчики. Бывают приоритетные цели, вынужденные, и запрещенные. Первые — это цели задания, например, офицер, после смерти которого, война затихнет или прекратится вовсе. Вынужденными жертвами, называли солдат и мирных жителей. Запретные цели — дети, женщины и старики. Сейчас — же стрелку нет дела до разделения по группам, врагами стали все.

Роланд не сумел догнать Титуса, поэтому забежал в дом, где был лучник. Преодолев гостиную, ступеньки, перескакивая тела, он забежал в комнату к Алистеру, встал у второго окна, чтобы осмотреть поле сражения. Что именно пошло не так, сказать было сложно, но в глаза бросался горящий на окраине дом, а из другого конца деревни доносились выкрики и звон мечей.

— Что пошло не так?

— У них подкрепление! Неожиданно в город пришли вооруженные люди в кольчугах, их мечи и броня были из черной стали

— Сколько? — Удивился воин.

— Меньше дюжины, уже точно меньше. Роланд, чего застыл? Беги к ним, прикрывай Титуса, я сейчас приду — быстро пробегу по крышам и помогу вам. — Договорив, Алистер вынырнул в окно, оттолкнулся от подоконника и вскочил на крышу, скрывшись с глаз.

Титус видел черную сталь лишь один раз в жизни, когда-то давно в хранилищах рыцарского ордена. Тот меч нашли у одного из торговцев на черном рынке, и было бы грехом не приобрести подобный шедевр. Но здесь все восемь человек были закованы в черную сталь. Такое редко где увидишь. Неизвестных солдат украшали ярко-желтые накидки, похожие на рыцарскую одежду.

— Бойцы Темного леса! — Взвыл один из линчевателей, указывая на построенных в ряд наемников, которые холодным взглядом осматривали разбросанные тела людоедов. Они глядели на лужи крови, косясь на своих противников: пятерых линчевателей и седоволосого рыцаря, которые также приняли боевую стойку, держа мечи наготове. И хоть последние не выглядели столь воинственно, внушительности им было не занимать.

— Нашему нанимателю это придется не по нраву. — Выкрикнул один из воинов, глядя на подбегающего к противникам Роланда, который слегка отдышавшись, закрыл брешь в построении.

— Кто вас нанял? — Прокричал линчеватель.

— Профессор, один из тех, у кого хватает денег на наши услуги. Большего вам знать не нужно, на том свете информация бесполезна!