Денис, ускорив движение, крупными шагами подлетел к этому чуду.

Заботливо обратился:

– Малышка, холодно, заболеешь. Давай в дом.

А малышка удивлённо смотрела в мою сторону. Она пронзала меня детским, чистым, наивным взглядом. На мгновение мне показалось: сквозь нависшую осеннюю пелену неба просачивался лёгкий отблеск зарниц, будто за спиной малышки вспыхивали блики. Я замер, застыв как обнажённая мраморная статуя в музее.

Несмотря на требования Дениса, девочка продолжала стоять на крыльце. Она держала указательный палец левой руки во рту, а кудряшки цвета льна рассыпались вокруг головы. Блики исчезли, когда из дома с громкими радостными возгласами вылетели на крыльцо Жорик и Ангелина. Жорик подбежал ко мне.

Обнял, похлопал по спине:

– Привет, родной, что застыл? Всё хорошо, ты уже дома.

Жорик не изменился, остался таким же полненьким. Лицо было тщательно выбрито, живот выпирал через серую рубашку. Находясь в его объятиях, я глазами буквально поедал Ангелину. Она, в синем трикотажном платье, выглядевшая ещё моложе, чем три года назад, обняла малышку. Ангелина загадочно посмотрела на меня, нежно прижимая, как я уже догадался, свою дочку. Широко улыбнулась, и я уже не чувствовал ни себя, ни Жорика.

Денис, обхватив Ангелину с малышкой, поспешил сопроводить их в дом. Немного успокоившись, усмирив свои эмоции, я молча направился вслед за Жориком. При входе, держась за ручку двери, поднял голову вверх, вдохнул глубоко осенний воздух, чтобы окончательно снять волнение.

Задержавшись на секунду в прихожей, я заглянул в комнату. Она сияла чистотой и уютом. В обстановке ничего не изменилось. Стол, сервированный приборами, стоял возле дивана. В центре комнаты висела новая люстра. Я внимательно её разглядывал.

Жорик объяснил:

– Наш подарок на день рождения Серафиме.

С чувством внутренней скорби я молча кивнул.

Малышка стояла возле дивана, поглядывая на меня с неподдельным интересом. Я ей подмигнул, но, к сожалению, мне нечем было её угостить. И пожурил себя: не мог догадаться, дурак.

Жорик, покачивая головой, возмутился:

– Проходи, дома же! Чего встал в прихожей?

Скинув куртку, я повесил её на крючок в коридоре и там же разулся.

– Ты меня с этим чудом познакомишь? – обратился я к Жорику, кивнув в сторону малышки. – Только руки помою на кухне.

Молча прошёл через всю кухню к умывальнику. Денис возле плиты разогревал котлеты, а Ангелина заправляла салат сметаной. Пока мыл руки, заинтересованно посматривал на Ангелину, а Денис всё время на меня косился. Ангелина, обдав меня быстрым взглядом, слегка улыбнулась и с салатницей в руках направилась в большую комнату. Я невольно подумал: «Какая же она хорошенькая стала после родов».

– Ты не увлекайся, – процедил Денис сквозь зубы, словно читая мои мысли.

Я сделал вид, что ничего не услышал. Вернулся в комнату. Сразу нахлынула усталость. Плюхнулся на край дивана и с наслаждением откинулся на спинку. Жорик, сидя в кресле, уткнулся в телевизор. Ангелина с Денисом продолжали суетиться, накрывая на стол.

Лишь маленькое нежное личико, обрамлённое кудрявыми волосами, выражало интерес ко мне. Мы продолжали с малышкой разглядывать друг друга. Через некоторое время она решила придвинуться поближе.

– Как тебя зовут? – спросил я ласково.

Она сдвинула бровки, словно вспоминала. Осмелев, придвинулась совсем близко и оказалась между моих колен.

Вдруг тихо произнесла:

– Ината.

Я не сразу понял, что она сказала. Посадил её на колени.

Она повторила громче:

– Ината.

– Ты же руки помыл и хотел с ней познакомиться, – поддёрнул меня Жорик. – Вот и знакомься.

– Значит, Ината, – повторил я.

Малышка покачала отрицательно головой, раскидывая кудряшками, и сказала вновь:

– Ината.

– Ну ты и бестолковый, дядя Альберт, – подключился Денис. – Она эр ещё не выговаривает. Мог бы и догадаться с первого раза.

– Выходит, Рената!

Малышка в ответ звонко рассмеялась, затем тыкнула меня пальцем в грудь.

– А ты? – смело спросила она.

– А я Альберт.

– Абет, – повторила девочка.

– Не Абет, а дядя Альберт, – обращаясь к малышке, ворчливо поправил Денис.

Она опять звонко рассмеялась, отрицательно покачала головой и вновь повторила громко:

– Абет!

– Ну что, Абет так Абет. Пора за стол, всё уже готово. Давайте поближе, – скомандовал Денис и тут же на диване занял место рядом со мной. – Жорик, от телика оторвись, кресло подтягивай к столу. Ангелина, а ты садись рядом с мужем, – продолжал командовать мой брат.

– Вы пока ешьте, пейте, а я Ренату уложу спать. Она сегодня днём не спала, будет капризничать, – буркнула Ангелина и направилась ко мне за малышкой.

Когда она потянулась к своей дочери, то оказалась лицом к лицу со мной. В этот момент я немного растерялся, внезапно волнение прошло по телу, ощутил давно неиспытываемое вожделение. Ангелина как бы почувствовала это – у неё запылали щёки, а лицо осветилось нежной улыбкой. Она слегка качнулась. Я невольно бросил жадный взгляд на декольте её платья. Округлая грудь и её ложбинка заманчиво блеснули. Линия вогнутой талии и выпуклых бёдер смущала и вызывала страстное желание положить на них руки. Я еле сдержал себя, чтобы, как изголодавшийся дикарь, не заключить Ангелину в объятия. Вновь, наслаждаясь её фигурой, плотоядно глазами провёл по её очертаниям. Денис исподтишка следил за нами, стараясь своим телом прикрыть нас от Жорика. К счастью, Жорик был весь в телевизоре. Он не подозревал, что между нами что-то пробежало.

Когда Ангелина с дочерью удалились в спальню, Денис рассерженно обратился к Жорику:

– Ты, в конце концов, к столу придвинешь своё кресло или будешь продолжать пялиться в телик?!

– Всё, ребята. – И Жорик, не отрывая взгляда от экрана телевизора, подтянул кресло к столу.

– Американские фильмы всё смотришь? Я, честно говоря, этих америкосов вообще не люблю, – возмутился Денис. – Женщин от «Тропиканки» не оторвать, тебя от «Параллельных миров».

– «Тропиканка» – это бразильский фильм.

– Какая разница? Всё равно не наше. Я люблю смотреть советские фильмы! – произнёс брат гордо и демонстративно поставил тарелку с салатом перед Жориком.

Наслаждаясь свободой, довольный, я молча сидел на диване. Улыбаясь, наблюдал за ребятами.

– У нас сегодня вроде бы как праздник. Пора бы и отметить такой хороший день, – обратился Жорик к Денису примирительным тоном и перевёл взгляд на меня, одновременно потянувшись к бутылке водки, стоявшей на столе.

– Разливай, раз хороший день, – буркнул Денис, подавая рюмки.

Всегда болтливый, толстяк Жорик вёл себя сдержанно. Из-под его распахнутой серой рубашки выглядывала оголённая грудь. Денис заглянул ему в лицо.

Похлопывая рукой по его животу, пристыдил:

– Чё ты выставил его напоказ?

– Я в баню собрался. По рюмке пропустим и париться пойдём.

– А что, баня уже готова? – дёрнул плечами Денис.

– А как же! В печь дрова я подбросил ещё перед вашим приездом, – заявил Жорик гордо и, обращаясь ко мне, поднял рюмку: – Ну, братан, давай за тебя!

Я выпрямился, взял рюмку с водкой и наконец включился в разговор.

– Давайте выпьем не за меня, а за нашу встречу. – В знак одобрения Денис с Жориком молча кивнули, и мы, едва коснувшись рюмками, тут же их опрокинули. Я слегка поморщился, дождался, пока водка дойдёт до желудка и обогреет меня изнутри, и подметил: – Баня – это хорошо!

С серьёзными лицами мы начали есть салаты. Даже Жорик не смотрел на экран телевизора.

Прерывая нашу трапезу, я повторил:

– Баня – это хорошо. Ещё по второй пропустим?

Жорик по очереди обвёл взглядом меня, Дениса, среагировал на команду и разлил по рюмкам водку, приговаривая:

– Между первой и второй перерывчик небольшой.

В этот раз мы выпили водку молча, не чокаясь.

Жорик тут же, размахивая руками, не успев закусить, сказал:

– Вы как хотите, а я в баню пошёл, – и начал выбираться из-за стола.