Лили не любила кулинарничать, но она вынужденно потащилась за Мартой.

Кухня Томпсонов оказалась вполне современной, несмотря на любовь хозяйки к одежде в стиле ретро. Здесь преобладали черно-белые цвета, и царило удивительное спокойствие.

Марта достала формы для печенья и предложила Лили испробовать их в деле. Девушка нерешительно глянула на раскатанный пласт желтоватого теста. Она никогда не… Конечно, мама начинала учить готовке ее и Нэнси. Но после развода она переехала в другой город, а Лили, в отличие от сестры, не запомнила ничего толкового.

– Не стесняйся, пробуй, – подбодрила ее Марта, неспешно смазывая противень кусочком масла.

Лили взяла форму с изображением звезды. Приложила ее к тесту и слегка надавила. Подняла форму и увидела, что тесто продавилось не до конца. Попробовала снова и нажала посильнее.

– Получилось, – обрадовалась Лили и потянулась за сотовым, чтобы запечатлеть свою победу.

– Нет-нет, дорогая, – раздался рядом добродушный голос Марты. – Пока готовишь, руки должны оставаться чистыми.

– Но… – начала Лили и умолкла.

Она уступила хозяйке кухни. Подавила порыв фото-маньяка и продолжила ставить оттиск звезды на тесте. Однако, едва приметив, что Марта отвлеклась, тихонько достала сотовый и сделала заветный снимок.

Марта поставила противень с печеньем в духовку и позвала гостью перекусить. Пока пили чай с тостами, девушка приуныла. Ей придется задержаться у Томпсонов до позднего вечера. Она хотела вернуться домой, но знала, что после работы отец забежит в бар.

После гибели Нэнси он начал выпивать. Не много, но достаточно, чтобы жена от него сбежала. Лили не осуждала мать. Наверное, ей проще жить одной, чем с ним.

Лили доедала тост с джемом, когда хлопнула входная дверь.

– …лучшие кадры на «заброшках», – прозвучал голос Нортона, и девушка вздрогнула. Убегая из дома, она про него забыла. Сейчас он увидит ее и решит…

Что именно он решит, Лили не додумала, от паники перестав соображать.

Шаги Нортона приблизились. К его спокойному голосу добавился другой: жизнерадостный, искрящийся, наполненный неистребимым оптимизмом.

– Спорим, в этот раз я сделаю самый лучший кадр.

Нортон мягко фыркнул:

– Спорим-спорим. Только я в этом не сомневаюсь.

– Так ты сомневайся, а то не интересно. Здравствуйте, Марта.

В кухню зашли Нортон и тот самый веснушчатый блондин, светло-голубые глаза которого искрились от задора. Вблизи он оказался еще примечательней и красивей. Взглянув на его идеальное лицо, Лили залипла на веснушках, к которым тянуло прикоснуться. Охваченная нестерпимым желанием сделать снимок удивительного парня, она автоматически потянулась за сотовым.

– О, здравствуй, Протей, – занятая приборкой после чаепития, Марта едва взглянула на вошедших. – Ты голодный? Будете обедать?

– Да, конечно, – радостно отозвался парень и улыбнулся.

У Лили сердце на секунду замерло. Такой открытой красивой улыбки она ни у кого не встречала. Ей захотелось подольше полюбоваться красавцем. Но она почувствовала на себе сканирование хмурого взгляда Нортона, и демонстративно принялась помогать Марте.

– Пообедаем в моей комнате, – мрачно добавил Нортон.

– Как хочешь, – согласился Протей и первым ушел с кухни.

Лили проводила его взглядом, и, лишь оставшись наедине с Мартой, поняла нечто феноменальное. Протей не посмотрел на нее! Глянул с полным безразличием, как на обычную девушку и даже не задержал взгляд. А ведь Лили совсем не обычная. Она всем парням нравится: от занудного ботаника до самого популярного парня в школе.

***

– Значит, это та самая девчонка, по которой ты убиваешься? – спросил Протей, когда они поднимались по лестнице.

– Да, – Нортон не собирался врать лучшему другу.

– Ну, ты даешь, – Протей качнул головой, будто не веря сказанному. Схватился за лестничные перила и, опираясь на них, легко пнул собеседника. – Она же обычная.

– Ты придурок, – Нортон пихнул от себя Протея, но тот не потерял равновесие. Удержался на ступеньках и расплылся в победоносной улыбке.

– Типичная иснтаграмщица. Лицо и тело, как с картинки. Манекен, а не девушка.

– Эй!

– Чего? – несмотря на силу возмущения в восклицании Нортона, Протей не дрогнул. Принял самый невинный вид и безжалостно заявил: – Она тебе не подходит.

Нортон считал, что сам не подходит Лили, но спорить не стал. В отличие от эмоционального друга, он вообще не любил споры. А сейчас, пока в доме находится коварная Лили с безлимитным доступом к интернету, любые представления противопоказаны.

Кстати, что она здесь забыла? Лили Лайт с самого его переезда давала понять, что находится на другой ступени социальной лестницы. Кроме издевок и регулярных провокационных постов он ничего от нее не получал. Что изменилось сегодня?

Нортон схватился за дверную ручку своей комнаты и услышал, как открывается дверь родительской спальни.

– …уже выезжаю. Хорошо. Спасибо, Хан.

Обернувшись, увидел, как отец торопливо накидывает один из своих жутко ботанских пиджаков и убирает сотовый в карман.

– Не знал, что ты дома, – вслух удивился Нортон.

– Отсыпался.

Парень скептически осмотрел лицо отца, на котором четко читались следы усталости.

– Не получилось.

Надев пиджак, Кирк начал застегивать пуговицы, сразу не попав в нужную петлю. Поравнявшись с сыном, потрепал его по голове, как сопливого малыша. Нортон недовольно скорчился, но Кирк не успел оценить его реакцию, обратившись к Протею:

– Как спортивные достижения?

– Без Нортона команда ослабла, – мгновенно отчитался тот и взялся перестегивать пуговицы на пиджаке мужчины.

Нортон кинул на друга предупредительный взгляд, мысленно завопив «издеваешься?!» Тема с баскетболом была запрещена после его ухода.

Кирк понимающе кивнул, но, даже наклонив голову, не заметил, что застегивается криво, и ему помогают привести внешний вид в порядок.

– Вы двое пообедали?

– Собираемся, – продолжал общаться Протей. – У вас срочное дело?

– Мне запрещено рассказывать детали, но у нас действительно проблемы.

– Желаю вам быстрее их разрешить.

Кирк закончил застегиваться и почти сразу подоспел Протей. Так что оба остались довольны проделанной работой.

– Спасибо, спасибо… – поблагодарил Кирк, явно мыслями находясь на рабочем месте.

– Не забудьте пообедать, – с лестницы крикнул он.

– Пап, не врежься там ни во что, – отозвался Нортон, имея в виду не только поездку на машине, но и обычное передвижение.

– Обожаю твоего отца, – сообщил Протей, вваливаясь в комнату.

Да, друг считал его отца клевым, а Нортон не понимал его привязанности. Возможно, дело было в том, что Протей с детства проводил с ним больше времени, чем со своим. Тогда почему он отказывался замечать, что Кирк Томпсон обыкновенный ботаник?

– Ты ненормальный, Про. Точно ненормальный, – Нортон зашел за ним следом. Уж он-то даже мысли не допускал, что отец хоть на треть так хорош, как представляет себе Протей.

– Сам ты ненормальный. Твой отец работает в секретном месте, а тебе плевать, – Протей подошел к окну и распахнул его настежь. – Вот бы узнать, чем он занимается.

Из-за открытой двери образовался жуткий сквозняк, так что Нортон поспешил ее закрыть.

– Совсем не интересно. Он помешан на работе. Перепрыгивает с одного проекта на другой, и мы вынуждены переезжать. Я успел пожить во всех районах города.

– Не жалуйся, – Протей высунулся в окно, и его голос стих. В любое время года он нуждался в притоке свежего воздуха. Так что по его вине Нортон простывал зимой, а летом страдал от обилия насекомых в комнате.

Ожидая, когда друг надышится, он бросил школьную сумку под стол. После долгих занятий уроки делать не тянуло, но он достал учебники, чтобы расставить их по местам.

– Значит, тебе понравилось, что я перевелся в последний учебный год?

– Это моя личная трагедия, – чтобы качественно усмехнуться Протей влез обратно в комнату. – Но и ты хорошо ему отомстил, когда ушел из команды.