Моя глупая малышка. Надо поскорее тебя найти, пока ты не влипла в неприятности со своим острым язычком и непокорным нравом.

*

Алиссандра

*

Таверна, в которой Ададжи мне снял комнату, оказалась чистой и ухоженной. Хмурый трактирщик проверил ключ и проводил меня в небольшой номер. Там пахло свежестью, а постельное белье сверкало белизной. Наверняка здесь работал маг-бытовик.

Я замкнула дверь и сбросила морок. Скорее всего, с завтрашнего дня мне придется и спать с ним, поэтому, пока есть возможность, нужно немного отдохнуть.

Ванная комната оказалась также снабжена бытовыми кристаллами, с помощью которых я набрала полную лохань горячей воды и с удовольствием погрузилась в нее, смывая усталость долгого и тяжелого дня. Сначала хотела добавить в воду свое любимое масло из цветов азалии, но решила, что не стоит – будет странно, если от кожи молодого парня будет пахнуть этим дивным растением.

Сейчас я задумалась о том, какой трудный путь мне предстоит. К сожалению, дорога в Лейнор лежит через мертвую Пустошь. Когда-то там состоялась самая кровопролитная битва в нашем мире, и души тысяч неупокоенных магов и змеелюдов отравили некогда плодородную землю. С каждым годом эта плешь на теле Арривала разрасталась, поглощая города, леса и поля, оставляя после себя знойную пустыню, гнилые болота и искалеченные леса, полные опасных тварей. После того, как мама была призвана в наш мир, пустошь перестала расти, но и меньше не стала. Через нее не построить портала, а обогнуть по морю долго и не менее опасно, учитывая то, что акватория вдоль береговой линии так же кишит чудовищами. Самый безопасный способ переправы – это вооруженные караваны.

Стоимость перехода с ними значительная, и путь занимает почти месяц, но у опытного проводника практически не бывает жертв среди клиентов. Воины и маги, сопровождающие торговцев, гибнут практически в каждом походе.

После примирения рас количество погибших стало меньше, потому что наги и универсалы выгодно дополняли свои умения и становились серьезной боевой единицей. Самый известный проводник – Сергасс, чернохвостый наг. Его команда провела не одну сотню караванов без потерь через эти гиблые земли, только он не берет с собой женщин или слабаков, поэтому завтра мне придется постараться, чтобы попасть к нему в клиенты.

Я упорно гнала от себя мысль, что если бы я не заупрямилась, то сегодняшнюю ночь провела бы в объятиях аина, но что ждало бы меня потом – унылые будни без тепла и понимания, да жалкие попытки привлечь внимание того, кто несмотря ни на что дорог моему сердцу? Отогнав от себя ненужные сомнения и тоскливые мысли, я уснула, едва коснувшись головой подушки.

Утро ворвалось в окна прохладой и разноголосым гомоном толпы. На дворе только занимался рассвет нового солнечного дня, а рыночная площадь, расположенная недалеко от таверны, уже наполнилась торговцами и разносчиками горячих пирожков и напитков.

Я быстро умылась холодной водой, оделась в мужской наряд и накинула личину. Все-таки плюсов в пребывании в мужском теле много: удобные сапоги, просторная рубашка, не сковывающая движений, и отсутствие пристального внимания со стороны горожан. Я спокойно прошлась по площади, приобрела себе флягу с пространственным карманом, различные мелочи, необходимые в походе, и, прикупив пирожок с лесными ягодами и стакан морса, шла, увлеченно рассматривая различные безделушки, на которые обязательно потратила бы половину сбережений, если бы не собиралась в поход.

Я так увлеклась, что не заметила стоящего на моем пути парня и ожидаемо врезалась в него на полном ходу.

– Смотри, куда идешь, мелкий, не то попадешь туда, куда смотришь, – грубо ответил мне молодой – на вид не старше семидесяти лет – парень. Высоченный, на голову выше меня, широкоплечий шатен с густыми каштановыми волосами и странными желто-зелеными глазами смотрел на меня, не скрывая своего удивления. В какой-то момент мне показалось, что зрачок его глаз вытянулся в линию, как у нагов, только у людей так не бывает.

– Чего уставился, как девица на голого эльфа? С такой миловидной мордашкой не советую тебе на мужчин пялиться, – прорычал на меня незнакомец, поднимая глухую волну раздражения на грубость.

– Дался ты мне, каланча. Думаю, что до тебя на такую высоту новости не сразу доходят, а через неделю-две. Наверное, поэтому ты под ноги честным горожанам кидаешься, – нахамила я прежде, чем задумалась о последствиях такого выпада.

– Ах ты, мелкая пакость, – натурально зарычал на меня мужик и стал наступать – явно не для дружеских объятий.

Времени на раздумья у меня не было, поэтому в данной ситуации я решила ретироваться позорным бегством и со всех ног пустилась наутек, петляя между палатками и лавочками. Завернув за очередной поворот, сменила личину на сгорбленную старушку. Странный незнакомец догнал меня через пару минут, он долго и пристально разглядывал «бабушку» в попытке опознать наглого мальца, но, не увидев подвоха, ушел оглядываясь. Странно, еще никто не сомневался в моих иллюзиях.

Вернув себе облик парня, я, окрыленная ударной дозой адреналина, полученного от недавней стычки, добралась до конторы Сергасса.

В полутемном прохладном помещении в кресле, закинув ноги на стол, сидел симпатичный молодой брюнет.

– Могу я узнать, как попасть в караван к Сергассу из рода пещерных нагов? – спросила я у парня.

– Можешь, – ответил он, продолжая молча разглядывать меня.

– Так и… – намекнула я, что неплохо было бы на его месте ответить мне.

– Мало того, что щуплый, еще и малохольный. Чего мычишь, я разрешил спросить, значит спрашивай, – сказал наглый брюнет, лица которого я не смогла разглядеть в темноте. Очень хотелось нахамить грубияну, но я придержала свой острый язык, учитывая возможные последствия.

Не успела я открыть рот, чтобы повторить вопрос, как с тихим шелестом в помещение вполз крупный чернохвостый наг. Размера он был такого же, как и Шайш, значит, прожил около трехсот пятидесяти лет – по меркам нагов молод, но уже не мальчик. Сильное, тренированное тело покрывали тонкие шрамы, а на лице самый крупный из них рассекал красивую скулу кривым росчерком до самого подбородка. Крупные миндалевидные глаза контрастного бирюзового цвета ярко горели на фоне смуглой, загорелой кожи, а пухлые губы скривились в усмешке.

– Чего ты так смотришь, малец, никогда раньше не видел нагов?

– Видела… а-а-а… вы Сергасс? Я хотел бы отправиться вместе с вами ближайшим караваном в качестве путника. Мне очень нужно в Лейнор, – тараторила я, чтобы скрыть, что обратилась к нему как женщина.

– Что делать в Лейноре столь юному созданию? Я очень сомневаюсь, что ты совершеннолетний, только проблем с разгневанными родителями мне и не хватает. Но если бы ты и был старше, то такому нежному цветочку нечего делать в Пустоши, даже проездом, – хмуро ответил мне наг, приводя в отчаяние своим отказом. Положение, как ни странно, спас хамоватый брюнет.

– Кто твои родители? Ты очень похож на мужа правительницы Вириэль, но слишком молод, чтобы быть наследником.

– Я действительно сын Лессарда Меддока, только внебрачный. Отец изменил повелительнице, и на свет появился я. Он скрывал нас с мамой, а недавно эльфийка обо всем узнала. Маму убили… – срывающимся голосом сказала я, – а отец сам дал мне денег и посоветовал бежать, пока ее эльфы до меня не добрались. Если я не уйду с вами, то умру наверняка.

– Да уж, ситуация. Хорошо. Только учти, фиалка нежная, я с тобой нянчиться не стану. Не будешь выполнять мои приказы беспрекословно, я тебя вытаскивать из клоаки Арривала не буду, – пригрозил наг.

В ответ я закивала так, что удивительно, как не отвалилась голова. Я протянула нагу мешочек с золотыми монетами, но он только нахмурился и сказал:

– Побереги деньги, малец, они тебе пригодятся на новом месте. Готовить умеешь? – грозно спросил, заглядывая мне в глаза. Я опять закивала. – Хорошо. Значит, будешь в походе поваром. Наш как раз сбежал после последнего рейса. Выходим на рассвете, можешь переночевать здесь, в конторе. В подсобке есть диван. Айверс, будешь присматривать за парнем, раз уж вступился за него, а если не справится, то готовить будешь ты.