– Шайш, любимый, зачем ты себя изводишь? Князь достойный наг, он аин Салишары и просто обожает нашу дочь. Она будет счастлива с ним, – сказала я, гладя его руки, грудь, лицо и покрывая шею невесомыми поцелуями. Мой змей вздрогнул и сжал меня в своих крепких объятиях, зарываясь в волосы лицом.

– Я знаю, только мне трудно представить, что они… – муж пошел пятнами от гнева. Я тихо рассмеялась и с заговорщицким видом шепнула ему прямо в ухо:

– А ты не представляй. Я ведь тоже чья-то дочь, но тебя этот факт не останавливает.

Шайш посмотрел на меня с таким растерянным лицом, обдумывая мои слова, что я не выдержала и заливисто рассмеялась. Он тоже присоединился ко мне, отпуская свое напряжение. На наш смех в комнату вошли остальные мужья.

Мы быстро нарядились, Дей своими волшебными руками соорудил мне красивую прическу, но едва мы собрались выйти встречать гостей, как в гостиную без стука ураганом ворвался взбешенный Инси. Если честно, я его в таком состоянии еще не видела, выглядел он весьма впечатляюще и властно, несмотря на наши дружеские отношения и его относительно юный возраст.

– Юлия, ваша дочь невыносима! Она послала меня к Пресветлой за новой аиной и сбежала на мантикоре! Я не собираюсь терпеть унижения от своей супруги. Поговорите с ней, или это сделаю я, – безуспешно пытаясь скрыть переполняющие его гнев и возмущение, сказал эльф.

– Нет, – спокойно ответила я.

– Что, простите? – спросил опешивший парень.

– «Нет» означает «нет». Я не буду с ней говорить на эту тему, и не удерживаю от этого тебя. Вам давно уже нужно было выяснить отношения. Я не знаю, что между вами произошло год назад, только тебе было проще не замечать ее отдаление от тебя, чем решать проблему и находить компромисс, а теперь она отреагировала вполне уместно на сложившуюся ситуацию. Единственное, чем я могу тебе помочь в данный момент, – это объявить гостям, что вам так не терпелось остаться наедине, что вы отбыли в путешествие вчера.

– Вы считаете, что проявление неуважения к родным и близким предпочтительней скандала?

– Я считаю, что молодым влюбленным простят эту шалость легко, не задавая лишних вопросов. В противном случае тебе придется отвечать на весьма неудобные вопросы и впоследствии терпеть усмешки, но решать только тебе.

– Хорошо, скажите, что мы отбыли. Где она может быть?

– А ты не знаешь? – прямо спросила я безо всяких намеков и ехидства. – Ты ведь не потрудился узнать привычки своей аины, кто ее друзья, где она проводит свободное время, о чем мечтает – все это было тебе не интересно. Так почему ты удивляешься, что девочка сбежала?

– Она тоже мной не интересовалась. Почему я должен был за ней бегать и прыгать вокруг нее? – оправдывался Инси.

– А это правильный вопрос. Потому что она девушка. Мужчина должен добиваться внимания своей избранницы, ухаживать, дарить цветы, приглашать на свидания. Если бы князь не делал всего этого, то сегодня было бы две сбежавшие супруги, но он покорял свою возлюбленную, хотя между ними пропасть по возрасту и жизненному опыту. Вы же с Сандрой практически ровесники. Кроме того, не забывай: она может выбрать другого. Возможно, она будет любить его меньше, а может быть, и нет. Учитывая расовую особенность эльфов, у тебя этого выбора нет. Так почему ты проявил такое безразличие?

– Безразличие?! Я сгорал от желания быть с ней. Я даже девственности лишиться ни с кем не смог, а жрицы любви впервые обучали правителя в теории. Мог только представлять, как мы будем близки, а год назад она меня позвала, написала послание. Я примчался и застал ее в кружевном белье и мужской рубашке. Я с трудом сбежал, чтобы не нарушить свое обещание и не взять ее, а она после этого стала меня избегать, – с обидой рассказывал глупый эльф.

Я чуть не застонала от досады. Лучше бы он нарушил обещание, чем так обидел гордую Сандру, и ведь он даже не понимает, как сильно задел ее своим поступком. Ворс покраснел, сверкая злобным взглядом на парня, а остальные мужья прятали глаза, стараясь сдержать смех. Нет, они сочувствовали Инси, но прекрасно понимали, как сильно облажался наш зять.

– Тебе не нужно было убегать. Иногда лучше нарушить обещание, чем оттолкнуть дорогого человека, – попыталась объяснить я, только в голове эльфа такое никак не укладывалось. – Она ведь не знает, что ты чувствуешь на самом деле, и подумала, что ты к ней безразличен, поэтому и оттолкнул ее.

– Но это же бред! Сандра моя аина, как я мог быть к ней безразличен? Я считал, что это и так понятно, – с ужасом проговорил парень. Кажется, он начал понимать глубину той пятой точки, в которую угодил. – И что теперь делать?

– Найти ее и убедить, что произошло недоразумение. Показать, как сильно она тебе дорога и желанна, узнать ее поближе. С того времени, когда вы были детьми, многое в ее мировоззрении изменилось. Больше я тебе ничего не скажу. Иди, Инсиниэль, найди ее.

Инси ушел, а мы спустились к гостям. Дальше был пир в честь молодоженов. Вся наша огромная семья радовалась тому, что две пары обрели счастье, только Вириэль хмурилась, подозревая, что все не так просто в этой истории с исчезновением второй пары.

*

Алиссандра

*

Я попросила Сириуса опуститься на самой безлюдной улице и использовала свою любимую иллюзию молодого парня – похожего на меня, но все же мужчину. В качественных масках масса и объем тела должны оставаться неизменными, поэтому подросток – это все, на что хватает моих возможностей.

Проскочив по знакомым с детства улочкам, я зашла во двор с красивой кованой калиткой и постучала во входную дверь.

– Лиса? Ты опять шалишь? Позволь спросить: почему ты здесь и в таком виде, когда должна в обнимку с кузеном встречать гостей? – с ленивым любопытством спросил Аристен. В данный момент мы были похожи, как никогда. Рис – сын моего дяди Лессарда и повелительницы Вириэль, поэтому по прихоти богов приходится родственником нам обоим. Он человек, ну, вернее маг, и очень похож на моих родственников из клана Меддок – высокий, сильный, с хищными чертами лица и большими серыми глазами.

– Не нуди, Рис, ты же знаешь, как я ко всему этому отношусь, – сказала я, скидывая иллюзию.

– Я так понимаю, что ты сбежала, – утвердительно сказал кузен. – Что ты планируешь делать дальше и почему пришла ко мне?

– Хочу найти учителя, который поможет обуздать животворящий огонь, или я в приступе гнева оставлю эльфов без правителя и стану причиной войны, – шутливо сказала я, но парень принял мои слова всерьез.

– Это нежелательно. Маме давно пора отойти от дел, а твой нареченный уже десять лет придумывает отговорки, чтобы оттянуть неизбежное. Народ волнуется: эльфы считают, что мать узурпирует трон, чтобы возвести на него меня, – досадливо сказал Аристен.

– А это не так? – я решила поддразнить кузена, но, судя по его возмущенному взгляду, перегнула палку, поэтому подняла руки ладонями вверх и примирительно добавила: – Шучу, шучу.

– Даже не шути такими вещами, Сандра. Сдались мне эти эльфы с их сложностями! Ты же знаешь, я хочу бороздить моря, ходить под парусом на своем корабле, а ушастыми пусть управляет твой Инси. Кстати, где ты собираешься искать учителя? Твой дар считался утерянным, им не владеет никто, кроме тебя. Даже в библиотеках не найти никакого практического пособия на эту тему.

– Я хочу отправиться в Лейнор, а потом перейти Ущелье драконов и найти представителей этого народа, – сказала я, бросая вызов брату.

– Ты сошла с ума, Сандра! О драконах уже тысячу лет ничего не слышно. Даже если они и существовали, то давно вымерли, а из путешествия в ущелье еще никто не возвращался. А как же Инси? Он ведь твой аин, вы не сможете долго быть друг без друга.

– Даже не напоминай. Знаешь, мне иногда кажется, что это, – я показала ему татуировку на руке, – какая-то ошибка. Инсиниэлю я безразлична, а мне больно от этого, очень.

– Не говори ерунды, Сандра. Он эльф, а они просто помешаны на своей паре. Ни у одной другой расы нет такой зацикленности на избраннице. Кузен просто не может к тебе быть равнодушным.