– Спасибо, мамочка, – повисла я на шее у моей самой родной на свете женщины. – Я обожаю моего пушистого друга, с ним действительно будет не так страшно.

Мама подала мне сумку и простые на вид кожаные ножны с тонкой шпагой.

– Обещай, что будешь беречь себя и оружие не понадобится. Не лезь в чужие споры и постарайся вести себя скромно. Ты у меня умница и сильный маг, но на любую силу может найтись хитрость, подлость или просто большая сила, поэтому будь хитрее, – наставляла меня моя строгая, но справедливая родительница, закрепляя на моей шее амулет связи и ключ к сбережениям. – В сумке еще приличная сумма в монетах, постарайся ими не хвастаться и не покупай предметы роскоши, иначе привлечешь внимание мошенников. Там разные зелья, особенно много целительских, и разная одежда на юношу, женское тоже есть, спрятано в потайном кармане, чтобы никто не увидел.

Мама со строгостью генерала напоминала мне правила поведения и рассказывала прописные истины, но раздражения у меня ее беспокойство не вызывало, скорее тепло на сердце от того, что меня любят и беспокоятся.

– Ну, вроде бы все, – сказала мама. В этот момент в дом кто-то вошел. Я замерла, боясь, что это Инси, но в кухню вошел Рис, с любопытством поглядывая на нас.

– О, Сандра, ты приготовила ужин. Умница. Твои сестры не дали мне присесть, закружив в танцах, особенно меня любит малышка Лейнара, – с улыбкой сказал кузен, с королевской грацией усаживаясь за стол в ожидании, что его обслужат.

Я ухмыльнулась, но решила, что вполне могу себе позволить поухаживать за другом. Усадила маму за стол, наполнила всем тарелки. Дальше мы наслаждались сочным мясом и пряным салатом под легкую беседу о прошедшем торжестве. Мама рассказала, как выкрутилась с моим исчезновением, чтобы не свести праздник к выяснению отношений, и мы смеялись над курьезами и шутками, которыми всегда изобилуют наши семейные гуляния.

Этот вечер пролетел незаметно, но все хорошее рано или поздно заканчивается. Рис убрал посуду, и мы засобирались уходить.

– В мире, где я родилась, есть традиция присесть на дорожку, – тихо сказала мама. Мы сели и немного помолчали. Эта тишина не была неловкой, скорее уютной. Отдав дань обычаю, я расцеловала кузена и обняла мамочку.

– Держи, – мама протянула мне ключ. – Ададжи снял тебе номер в столичной таверне «У Харона». Там чисто, и публика обитает приличная, но лучше сразу накинь маску. И, Сандра, лучше спи с ней тоже. Обещай, что будешь себя беречь, а в случае неудачи тотчас возвращайся.

– Вы у меня самые лучшие, – хрипло сказала я, сдерживая слезы.

Мама только кивнула, смахивая мокрые дорожки со своих щек, и молча шагнула в портал.

– Он обязательно за тобой побежит. Только не убегай слишком быстро, сестренка, – сказал Рис, сжимая в медвежьих объятиях. Поцеловав его еще раз, я открыла переход и смело шагнула в неизвестность.

*

Инсиниэль тан Дилиналь

*

Вредная девчонка! Только она может перевернуть мой мир с ног на голову одним неосторожно брошенным словом. Я бесновался, не в силах найти покой.

Что делать? Где ее искать? И что сказать ей, когда найду? Как объяснить, что просто ошибся? Вопросы роились в моей голове, как встревоженные пчелы. Я мерил шагами свою комнату в ожидании начальника службы безопасности, который должен был выяснить – где моя аина?

Я устало опустился в кресло, в раздражении запуская руки в волосы и ломая сложную ритуальную прическу. Я так ждал этого дня, когда я наконец смогу обладать своей малышкой, но, получается, все сам испортил. Трудно и стыдно признать, что я сглупил. Ведь понимал, что нужно проявить больше внимания и терпения, но проще было просто ничего не делать.

Да и как делать, если на один ее запах или мимолетное касание мое предательское тело отвечает неконтролируемой эрекцией? Мое тело полностью созрело, когда малышке было всего семнадцать. Богиня! Тогда она была сущим ребенком, и не подозревающим, какие мысли бродят в моей голове оттого, что она доверчиво жмется ко мне. Я стал избегать объятий. Так проще: чем меньше близости, тем меньше искушения. Я думал только о себе и не понял, когда слишком отдалился от той, что уготована мне судьбой.

Дверь тихонько отворилась, и я подскочил в ожидании новостей о моей пропаже, но это была тетя.

– Да уж, вижу, медовый месяц у вас с Сандрой проходит врозь. Почему девчонка от тебя сбежала? Что ты сделал? – строго спросила повелительница.

– Скорее чего я не сделал, – с досадой признал я.

– И чего же ты не сделал? – уже с явным любопытством спросила тетя.

– Не уделил достаточно внимания и терпения, чтобы Сандра не чувствовала себя одиноко, – сказал я, краснея от стыда.

– Понятно, – хмуро сказала элегантная эльфийка, грациозно опускаясь в кресло. – Похоже, все мужчины одинаковые. Даже самым умным из вас отказывает здравомыслие, если речь идет о любимой женщине. И как планируешь исправлять свою ошибку?

– Не знаю, – признался я. – Для начала ее нужно найти.

– К кому она могла пойти? – спросила тетя, а я только сильнее покраснел, опуская голову. – Снова ясно. Ты безнадежен, Инси. Надеюсь, вызвать Тариэля и поручить ему слежку за семьей Призванной додумался?

– Да, – не успел я проговорить, как в дверь тихонько постучали, и вошел тот, кого я так ждал.

– Ваше величество, ваше высочество, – поклонился эльф.

– Не томите, Тариэль, что вы узнали? – спросила тетя, ерзая от нетерпения.

– Все семейство оставалось с гостями, покинули праздник только Призванная и ее муж Ададжи. За ирлингом проследить не удалось. Он заметил наблюдение и скрылся, а Юлия Морозова переместилась порталом к вашему сыну и провела там два часа, после чего вернулась домой одна. Пройти в дом возможности нет, охранки от прослушки вы ставили лично, поэтому больше ничего не скажу, – отрапортовал эльф.

Вириэль заливисто рассмеялась.

– Вы свободны, Тариэль, – сказала повелительница, успокоившись. – Если бы ты лучше знал свою аину, то мы бы легко ее перехватили. Не думаю, что она еще у Риса, но попробовать стоит. Справишься сам или мне пойти с тобой?

– Сам, – рыкнул я, пытаясь унять ревность к кузену и гнев на него.

– Я надеюсь, что обойдется без драки, – с нажимом произнесла тетя. – Хотя вы же мальчишки, иногда вам нужно выпускать пар. Только без членовредительства.

Портальный камень амулета чутко отреагировал на касание, и через пару минут я стоял в ухоженном саду небольшого дома, с силой стуча в дверь. Кузен видимо собирался отдыхать, потому что встретил меня в пижаме.

– Где она? – тихо спросил я, наступая на парня.

– Не прошло и года, как до нашего Инсиниэля дошло, что невесте нужно его внимание, – глумился наглый щенок. – Думаешь, она дожидается тебя здесь?

Я схватил кузена за рубашку и, легко подняв, прижал к стенке.

– Повторю еще раз: где она? – прошипел я, легко стукнув парнем об стену.

– Не знаю, но даже если бы знал, то все равно не сказал бы. Своим безразличием ты заслужил то, что получил. Чем ты вообще думал, отчитывая влюбленную в тебя девчонку, твою аину, когда она решилась на наивную попытку тебя соблазнить? Допустим, у тебя нет опыта в сексе, но так поступить с той, которая тебе доверилась, мог только идиот, – глумливо отчитывал меня брат, даже в таком сомнительном положении. Я отпустил его и отошел, стараясь скрыть свою досаду и раздражение.

– Это не твое дело. Посмотрим, каким ты будешь умным, когда найдешь свою пару.

– Надеюсь, что до такой степени не отупею. Она очень обижена, но все еще тебя любит и надеется, что ты ее найдешь. Только поэтому я скажу тебе, куда она собирается, а как ее найти, думай сам. У Алиссандры проблемы с животворящим огнем, она хочет найти учителя, чтобы управлять стихией. В последние годы она прочла много литературы на эту тему и решила отправиться к Дагосскому хребту, найти драконов. Дальше ищи сам. И еще: если хочешь завоевать ее, не дави. Помоги моей сестре исполнить мечту, покажи, как сильно любишь и доверяешь ей, и прекрати пытаться все контролировать, некоторые вещи лучше просто чувствовать, а не анализировать. Все, я и так сказал тебе больше, чем собирался. Она уже ушла, поторопись, – сказал Рис и открыл входную дверь, выпроваживая меня. Мне многое хотелось сказать этому зарвавшемуся мальчишке, но он был до противного прав, поэтому я молча ушел, сжимая кулаки.