— Это ведь не все, на что ты способен, да? — подойдя ко мне сбоку, Михалыч стал смотреть, как двое наемников начали поединок, именно такой, как ожидали и от нас, с маханием руками и ногами, уклонениями и перемещениями.

— Присядем? — глянув на него, произнес я и первым подал пример.

— Если надо, значит надо, — согласился он, присаживаясь на корточки.

Ткнув его пальцем, я попал в колено мужчины, сработавший навык Поглощение едва не лишил того сознания, по крайней мере от падения с корточек на землю его удержала только моя рука, схватившая за плечо. Все те три минуты, что происходил спарринг, Михалыч приходил в себя, часто и мелко дыша со слегка выпученными глазами. Судя по всему, наши «посиделки» не остались не замеченными, по крайней мере Лена точно все видела и недовольно поджала губы. Она еще в поезде пыталась из меня вытащить информацию о произошедшем, про свой навык Поглощение я ей ничего не рассказывал.

— Но ведь и это не все, да? — отошедший от резкой потери энергии, Михалыч тоже, в шутку, ткнул меня в колено.

— Могу на дерево запрыгнуть, прямо сейчас, но не буду, — кивнув на росшую поблизости березу, метров десять или двенадцать высотой, с кривой улыбкой ответил я.

— И ведь не шутишь, — вернул он мне кривую улыбку, но глаза оставались серьезными: — а ведь ты всего второй уровень!

— Наверное не в уровнях счастье, а? — подмигнув, я встал в полный рост, тем более, что затянувшийся спарринг у Тима уже закончился закономерной победой Федора.

В деревню мы возвращались всей толпой. Пока я разговаривал с Михалычем, Лена успела свести знакомство с двумя смуглыми наемниками и сейчас шла в их компании. Тим пристроился рядом Фёдором, о чем-то там выспрашивая. Я нет-нет да посматривал на Гогу, парень шел в одиночестве, сжимая свою снайперскую винтовку и не зная, как себя вести. Оказавшись перед домом, где квартировали наемники, вместо устного предложения о совместной попойке, я получил системный запрос на смену статуса.

— И? — посмотрев на Лену, поинтересовался я.

— Надо читать, — вздохнула девушка, после чего её взгляд расфокусировался.

— Мы выдвигаемся завтра в шесть утра, машина будет ждать у бараков, — заметив заминку с нашей стороны, произнес Фёдор и продолжил: — примете контракт, приходите, нет, значит нет, штраф по контракту, рандомное снижение всех стат на величину, суммарную двадцати пяти единицам.

— Минус один уровень, — кивнул я, переиначивая его слова.

— Да, но я обязан произнести это как контракте написано, сам же знаешь, — пожал он плечами, к этому моменту оставшись перед калиткой в одиночестве.

— До завтра, — попрощался я с ним и, прихватив за рукав куртки «подвисшую» Лену, двинулся в сторону снимаемой жилплощади.

Идти было не далеко, но я никуда не торопился, как и девушка, время от времени залипающая в свой интерфейс. Алевтина Васильевна оказалась во дворе дома, складывая в сарай только что нарубленные дрова. Покачав головой, я направился в дом, жизнь в деревне оказалась очень далека от привычной горожанину праздности. Припомнив, как я раньше жил, пришел к выводу, что больше всего уставал перемещаясь из одного места в другое, сами дела, что я делал, по своей сути, не требовали каких-то запредельных усилий.

— Ну, что думаешь о контракте? — задала вопрос Лена, устроившись с ногами на раздолбанной от времени софе.

— Надо соглашаться, — сказал я, так как если бы я решил отказаться, потребовались бы хоть какие-то аргументы, но я даже не знал, что там в этом контракте написано.

— Это все из-за штрафа, да? — выдала девушка и уставилась на меня внимательным взглядом.

— Что ты хочешь знать? — со вздохом произнес я, успев привыкнуть к её манере вести каверзные разговоры.

— Как ты смог так уплотнить свое энергетическое тело, что тот же Гога рядом с тобой выглядит как бледная тень? — перестав ходить вокруг да около, прямо спросила она.

— Так уж и бледная тень, — не ожидая, что разговор свернет в эту сторону, взял я паузу на обдумывание.

— Ты конечно научился сейчас это скрывать, даже наемники ничего не заподозрили, но я то тебя видела ещё до этого! — эмоционально продолжила она.

— Вложил по максимуму пункты развития в пассивку телосложение, укрепил кости и мышцы, как ты, кстати, мне и советовала, — произнес я чистую правду.

— Это не то! — упрямо заявила она: — ты говоришь об одном, а я спрашиваю о другом!

— Так спроси так, чтобы я понял, — разводя её на дополнительную информацию, сказал я.

Со своими пассивками и благодаря разогнанному Интеллекту, Лена успела составить свое собственное мнение о том, как всё это работает. Получалось, что стоит человеку лишится квази-потока, как созданные нанонитами конструкты остаются без энергии и перестанут действовать. Возможности самих конструктов отличались не только по роду выполняемой деятельности, но и по мощности, которая напрямую зависела от энергопроводимости.

— Твое энергетическое тело на порядок плотнее, чем у меня или Гоги! — заявила она в конце, переходя на примеры: — я смотрю на строение твоих квази-каналов и складывается ощущение, что это даже не сложение, а умножение их друг на друга, как если бы ты возвел все в степень!

— И при чем здесь штраф за контракт? — напомнил я ей причину этого разговора.

— А при том, что ты точно мог каждый день убивать по пять высокоуровневых зомби, но зачем-то продолжал убивать простых зомби, а затем терял полученный за день опыт в качестве штрафа! — озвучила она не дававший ей видимо покоя момент из прошлого и продолжила: — и вот опять, стоило появиться возможности взять контракт со штрафом к характеристикам, как ты тут же соглашаешься!

— Ну, нам с тобой что-то не особо другие контракты предлагают, — указал я на очевидные обстоятельства и напомнил: — с гражданской прошивкой взять контракт вообще нереально, мне кажется, мы его даже не увидим, просто из-за того, что такой функционал не предусмотрен в нашем интерфейсе.

— Все так, но соглашаться на убийство пятидесяти человек, находящихся на определенной территории, это на тебя не похоже! — наконец-то озвучила Лена условия контракта.

— Тебя только этот момент смущает? — уточнил я, надеясь еще хоть что-нибудь услышать.

— В команде Фёдора восемь человек, плюс мы, значит на каждого выходит по пять убийств, кто-то меньше, кто-то больше, но думаю мы справимся, — словно «потухнув», девушка продолжила говорить тихим голосом: — но я не смогу, значит тебе придется убивать вместо меня, или не убивать, теряя штрафом уровень.

— Давай просто поедем и посмотрим, что это за люди, которых государство приговорило к уничтожению, — предложил я и пояснил: — если это нормальные люди, а не озверевшие и оскотинившиеся от вседозволенности подонки, то просто покинем территорию и контракт аннулируется.

— Одного уровня не жалко? — подняв на меня взгляд, на её лице появился «просвет»: — штраф система все равно выпишет.

— Не жалко, — улыбнулся я девушке и добавил: — тем более что возьму его только я, тебе это не нужно.

— Пошли тогда спать, — вставая с софы, произнесла она со вздохом.

— Пошли, — кивнул я, одновременно с этим мысленно принимая смену статуса на Охотник за Головами.

Засыпая, я все думал о словах девушки, но не о том, что придется убивать людей, а о моем энергетическом теле. Если она права и происходит не сложение, а умножение структуры, то имея три пассивки Телосложения, моя квази-сетка имела в девять раз большую плотность, чем у обычного человека. Можно ли сделать то же самое и с остальными пассивками, я не знал, например та же Сенсорика, уплотнив её квази-структуры, я бы получил куда большую чувствительность и разрешающую способность в обнаружении противника. Последней мыслью, перед тем как я заснул, стал заданный самому себе вопрос, почему именно Охотник за Головами, а не какой-нибудь Палач, если по контракту требовалось убивать людей, а не что-то еще.

Встав рано утром, мы застали Алевтину Васильевну в светлице за разжиганием печи. Сообщив женщине, что через полчаса уезжаем, я попросил собрать нам в дорогу еды, в счет не прожитых у неё дней. Засуетившись с завтраком, она вскоре оставила нас вдвоем, Лена все еще была расстроенной и не знала, что предпринять.