— Правда? Чего тогда я раньше об этом не знал?

— «Тебе и не следовало знать. Мне нужно с тобой поговорить».

— Ах, поговорить. Ну, валяй.

— «Ланселот, возвращайся».

— Я Оффендер. И я домой пока не собирался возвращаться. Мне это ни к чему. У тебя всё? А то мне хочется провести эту ночь с одной из прелестнейших человеческих созданий, а не с тобой, «братец».

— «Вернись хотя бы ради своих детей».

— Чего?!

Безликий в похоронном костюме пожалел о высказанном, когда мощная рука схватила его за пиджак.

— Не смей, — прошипел Оффендер, тыкая в брата указательным пальцем. — Слышишь? Не смей мной манипулировать! Прибереги свои методы при себе, скотина.

— «Мост выложен между нашим и этим миром», — оскалившись, продолжил говорить Тощий, не боясь получить по физиономии. «И теперь Король готов захватить весь мир Технологии. Ответь мне: «Готов ли ты к этому?»».

Оффендер остолбенел от услышанного и отпихнул брата в сторону.

— Ты поэтому меня искал? Но… Зачем зовёшь обратно домой?

— «Если тебе важно твоё потомство, если важна Шеннон — вернись. И убереги их пока не поздно».

В груди почувствовалась ярость. Злость с каждой секундой накапливалась, а Оффендер не знал, как поступать. Метаясь из стороны в сторону, монстр озлобленно громко топал сапогами по земле. Он достал сигарету и стал жевать в пираньих зубах, пока не закурил и не заговорил.

— А чем я собственно могу помочь? Шеннон меня видеть не желает. Ты крестник, ты и иди.

— «Как же это безответственно. Ты ведёшь себя словно человеческое дитя», — недовольно прорычал Тощий.

— Слендер, я им как раз раньше и был. Не забыл об этом я надеюсь?

Чудище недовольно сморщилось и отвернуло голову в сторону поля.

— Раз этот мир в опасности, то кто его защитит? Ты не задумывался об этом?

— «Абсолютно плевать».

— А мне нет. Мне он нравится. И я останусь здесь ещё на некоторое время.

— «Ч-что?! Отец и до тебя доберётся».

— Пусть попробует. Трендер знает?

— «Я пока ему не говорил».

— Значит пора к нему навести визит, — Оффендер довольно затянулся и, задумавшись о кузене, выпустил порцию табачного табака. — А ты… Береги моих детей. И передавай всей прислуге от меня «Привет».

— Ланселот! — вскрикнул Слендер, но брата-ловеласа уже не оказалось на горизонте.

***

Дверь отворилась и из коридора донёся шорох и скрип из-под чёрных кожаных сапог. Распахнув глаза, Элеонора заметила над головой качающейся ловец снов. Тонкие проблески солнечного света еле пробивались сквозь тёмные шторы. Выбиратся из спальни совсем не хотелось, но звуки, говорящие о голоде, желали направить девушку в сторону кухни. Лениво опустив ноги к полу, Элеонора приняла сидячее положение. Встав с кровати, ноги начали лениво вести соню в сторону кухни. Она вышла в коридор и негромко хлопнула дверью. Зажмурившись от яркого проливного света со стороны кухни, Элеонора почуяла противный запах сигарет. Преодолев несколько шагов вперёд, она остановилась у входа на кухню, и настороженно заглянула вовнутрь: помещение было пропитано дымом, и это можно было заметить под солнечными лучами. Казалось словно из ниоткуда появился туман и завладел всем вокруг. За небольшим столиком сидело высокое безликое нечто окружённое белыми, словно щупальцами, змеями без чешуи. Они извивались вокруг своего хозяина, но и были те, кто без малейшего движения располагались на столе, под стулом или на самом монстре. Оффендер закинул ноги поверх стола и наслаждался видом дыма. Девушка не отрывала взгляда от монстра, пока тот не решил перевести голову в сторону выхода. Вздрогнув, Элеонора мгновенно отвернулась.

— И долго ты собираешься там прятаться?

Серо-зелёные глазёнки волнующие вспыхнули и заметались из стороны в сторону. Элеонора всё же решилась выглянуть из-за укрытия. Она стала идти боком, не отрывая взгляда с маньяка так, словно боялась упустить из виду гигантского паука. Оффендер наблюдал за нелепыми действиями жертвы.

— Что… Что ты делаешь? — он осклабился, выпирая острые зубья в улыбке. От такого акульего оскала, Элеонора заметно стала нервничать. — Ты так дырку во мне проделаешь, — но девушка продолжала рассматривать нечто посилившеся в её доме: мужчина без смущения сидел с оголенным торсом. Тёмное одеяние висело ниже пояса, а фетровой шляпы на этот раз не находилось на голове.

— Как спалось? — вежливо спросило нечто, попытавшись разрушить нелепую тишину.

— Хорошо, спасибо, — они снова замолчали. — А тебе? — для вежливости неуверенно спросила Элеонора у монстра.

— Тебе лучше не знать, как я провёл эту ночь, — отрезал он, встряхивая с окурка пепел на пепельницу.

— А сейчас почему не уходишь?

— А ты хочешь, чтобы я ушёл?

— Н-нет. Я просто спросила, — протараторила собеседница, и на кухне снова воцарилась безмолвная глушина.

— Элеонора, — с серьёзным тоном стал говорить правонарушитель.

— Да?

«Говорить ей о недавнем прямо сейчас? О том, как её дом в скором времени настигнет гибель? Нет, слишком рано. Заговорю лучше о другом»

— Я живу здесь с тобой не просто так и ты должна это понимать.

— О чём ты говоришь?

— У всего есть своя цена. Пока ты сторонишься меня, тебе придётся выполнять некие обязанности.

— Обязанности?

— Есть те, кто так же отсрочивает неизбежное и именно эти люди выполняют всё, что я им скажу. Элеонора, тебе придётся ходить со мной на охоту.

Элеонора застыла в страхе. Вспомнились дни, когда ей приходилось названивать для заказа столика в ресторан, распродавать розы для будущих жертв маньяка и делать это не зная, что всё является частью плана. Элеонора молчала, без понятия как возразить. Оффендер это принял, как разрешение для продолжения диалога.

— Ты будешь рядом со мной. Скажу сделать какую-то пакость — ты её сделаешь, скажу стоять на шухере — ты будешь стоять. Твоя задача заключается в том, чтобы выполнять всё, что я тебе скажу.

— А если откажусь? — Элеонора беспокойно облизнула губы.

Силуэт убрал ноги со стола и встав, вальяжно стал приближаться к блондинке. С каждым тяжёлым шагом впереди, девушка отступала столько же назад пока не уперлась об кухонный столик. Безликий монстр припустил голову и приподняв руку, коснулся кончиками когтей к женской щеке: Элеонора дрожала, еле различимо было видно, как сердце билось сквозь одежду, а зрачки широко расширены.

— У тебя просто не получится, — тихо произнёс он, и издевательски улыбнулся. Один из векторов обхватил девушку за талию и приподнял. — Твой ответ.

— Я с-согласна.

— Очень хорошо, — Оффендер отпустил девчушку и развернулся спиной. — Тогда выдвигаемся.

— Куда?

***

— Итак, — довольным тоном начал нести речь Оффендер, сидя в салоне чёрного «Ниссана». Он смотрел в небольшую записную книжку. — Начнём с проверки, — хлопнув кожаным блокнотом, безликий обернулся на заднее сидение.

— Проверки?

— Тебе нужно сделать что-то, чтобы я мог убедиться в твоей верности.

— Что мне нужно сделать? — маньяк ехидно ухмыльнулся. Элеонора лишь продолжала сидеть в надежде на то, что в этой всей затее не найдётся никакого подвоха.

— Подари одну из моих роз, вон той красавице, — спокойным монотонным голосом ответил безликий, указав на сидящую на лавочке девушку с чёрно-сиреневыми волосами.

Соловьёва подозрительно взглянула на флориста. Подвох всё-таки есть. Он был и будет всегда. Ведь это сам Оффендер. Сейчас он так говорит, но дай он в руки девушке розу, то сразу скажет, что она наивна словно дитя, и, не упустив своего шанса, схватит да и лишит всего невинного.

— Прости, но мне кажется, здесь есть какой-то подвох, — тихо произнесла Элеонора.