– С братом ты не пыталась поговорить?

– В день, когда я прошла обследование, знакомые сказали, что вечером Витя будет в баре. Я пошла туда без предупреждения и увидела, как он зажимается с какой-то девицей. Витя никогда не изменится. Даже если он и женится на мне из чувства долга, но наша семья долго не протянет. Я не хочу ему навязываться. Нет, – Слава запнулась. – Я уже столько передумала, я устала.

– Ты после шести будешь дома? – спросил я.

Слава кивнула.

– Я, кажется, знаю решение. Вечером обсудим. Ты не кисни, ладно? Тебе сейчас нельзя волноваться. Ну-ка, улыбнись.

Слава попыталась изобразить улыбку. Я улыбнулся ей в ответ.

Вечером с охапкой роз в руках я переступил порог её квартиры.

– Выходи за меня замуж, – проговорил я.

– Ты уверен? Ведь это не твои дети, – после паузы растерянно произнесла она.

– Они будут похожи на меня, значит, это мои дети. А женюсь я на тебе, потому что люблю.

Наверное, надо еще добавить, что отныне мы жили долго и счастливо, но жизнь не сказка. После скромной свадьбы мы решали квартирный вопрос, хлопотали с ремонтом, а когда родились мальчики, начались бессонные ночи, бытовые трудности, детские болезни. Впрочем, все как у всех. Но с той минуты, когда я предложил Славе замужество, мое скучное существование сменилось на настоящую жизнь и заполнилось неиссякаемой любовью.

Девушки всегда называли его Ванечкой, и никогда Иваном или Ваней. Маленький рост, пухлые губы и голубые глаза делали его похожим на ребенка, которого хотелось приласкать, пожалеть и потискать. Девушки любили его, а он любил их. Женился Ванечка рано. Невеста была беременна.

Начало девяностых годов. В стране разруха. Не лучшее время для рождения ребенка, самим бы выжить. Оставив маленького сына на попечение бабушек, супружеская пара уехала на заработки в Германию. Работа была нелегальной, платили мало, но все-таки это лучше, чем на родине.

Приближались новогодние праздники. В супермаркете он увидел красивые сапоги. Жене бы понравился такой подарок. Но лишних денег Ванечка не имел, поэтому решил украсть. Незаметно спрятал обувь под куртку, но на выходе его задержала охрана. Вызвали полицию, а в доказательство предъявили запись с камеры наблюдения.

Несколько месяцев он прожил в полной неизвестности. Хотелось домой. Сокамерник посоветовал прочитать Библию от начала и до конца, и тогда желание обязательно исполнится.

Жена навещала редко, ссылаясь то на болезнь, то на занятость. Ванечке ничего не оставалось, как жить, наблюдая за миром сквозь зарешеченное окно. В один из дней мимо проходила праздничная демонстрация. Он с интересом разглядывал веселящуюся толпу и неожиданно среди танцующих людей увидел свою жену, здоровую и счастливую.

В середине весны он перевернул последнюю страницу Нового Завета. Сюжет запомнился, но скрытый смысл книги так и остался вне досягаемости.

– Ты что-нибудь понял из Библии? – поинтересовался Ванечка у сокамерника.

– Там описано наше прошлое, настоящее и будущее: любовь, коварство, подлость, измена, убийство, жадность, зависть, предательство, жертвы, добро, сочувствие, надежда и, главное, вера. Как говорится, что было, то и будет, и нет ничего нового на свете. Я сделал вывод, что у каждого свой крест. Кто-то покорно несет его, кто-то пытается избежать или переложить на других. Первые спасутся, вторые погибнут.

Ванечка осторожно пригляделся к собеседнику. Он слышал, что если долго сидеть за решеткой, то можно сойти с ума. Причем незаметно для окружающих, ведь кроме буйных, есть еще и тихо помешанные. Оставалось надеяться, что он не станет одним из них.

Через неделю Ванечка узнал о депортации. Жена осталась в Германии. Знакомые рассказали о её любовном романе с состоятельным немцем. Ванечка её не упрекал, справедливо решив, что там ей будет лучше, чем на родине.

Спустя полгода жена приехала, чтобы оформить развод, а незадолго до отъезда пошла с сыном на прогулку, но вместо детской площадки, отправилась с ребенком в аэропорт. Скорее всего, кроме документов о разводе, Ванечка не глядя подписал и согласие на выезд. Сына он больше не видел. Боль потери накрыла его с головой, но бороться за ребенка он не стал. Зачем? Сыну будет лучше там, чем здесь.

Посменная работа на телеграфе позволяла ему подрабатывать на рынке. Деньги приходили легко и также быстро утекали. Свободное время он проводил в барах и ресторанах, разбавляя серость собственной жизни искусственным весельем.

А потом он увидел её, семнадцатилетнее, хрупкое, наивное существо по имени Алена. Его друг разбил ей сердце. Ванечка попытался её отвлечь, пригласил обедать в приличный ресторан.

Зал был пуст. Алена с помощью ножа и вилки неумело разделывала мясо. Он наблюдал за ней и улыбался. Она покраснела и попросила не смотреть на неё. Потом они вместе мыли руки в раковине у туалета, машинально разглядывая свои отражения в зеркале. Симпатичная пара, только он немного ниже ростом, но это пустяки.

Но на следующий день, когда он позвонил ей, Алена, запинаясь, сказала, что не готова к новым отношениям. Ванечка просил, уговаривал, но она оставалась непреклонной.

Временами, напиваясь, он продолжал звонить ей из очередного бара. Почему-то она не бросала трубку, поддерживала разговор. Чтобы вызвать у неё приступ ревности, Ванечка рассказывал:

– Меня мама женить хочет, переживает, что я постоянно гуляю, деньги проматываю. Привела недавно девушку знакомиться.

– Ты ей понравился?

– Её уже двадцать семь лет, она замуж хочет.

«Как можно хотеть замуж?» – удивлялась Алена.

Когда тебе восемнадцать лет и нет недостатка в поклонниках, не задумываешься о таких пустяках.

Постепенно его звонки прекратились. А когда у близкой подруги появился парень, новые знакомства себя не оправдали, и, кроме учебы, не осталось ничего, тогда Алена вдруг стала вспоминать о нем. Как же Ванечка хорошо к ней относился, как ухаживал, как уговаривал и просил! Так не поступал никто и никогда. Из толпы окружающих её парней он один был заботлив и внимателен. А она не ценила, решив, что таких, как он, еще будет много. Почему она была так глупа?

Набравшись смелости, Алена позвонила ему на работу.

– Это Риточка? – поинтересовался женский голос.

– Да, – зачем-то подтвердила она.

– Ванечка уехал к вам на квартиру, ремонт делать, – голос запнулся, а после осторожно спросил: – Вы же не Рита?

– Какое это имеет значение, – устало проговорила она и отключилась.

Итак, она опоздала. И эта мысль была невыносима.

Ванечка перезвонил на следующий день:

– Ты мне звонила.

– Нет.

– Мне больше некому звонить, – настаивал он.

– Да, я звонила. Узнать как дела.

– Может, увидимся?

«Если он хочет встречи, значит, Риточка не так важна для него», – подумала Алена.

Они встретились вечером того же дня. Воспользовавшись служебным входом, Ванечка незаметно провел её на телеграф. В его кабинете из-за большого количества работающей аппаратуры было совсем мало свободного места. Они присели в углу на узкий диван, выпили по бокалу шампанское с незнакомым названием «Золото Скифов».

А потом Ванечка поцеловал её, и она растаяла в его теплых и нежных объятьях без страха и стыда. Но любовная игра не подошла к логическому завершению. Это было его решение.

Поздно вечером они пили кофе в баре, где когда-то познакомились. Затем он проводил её до дома на такси.

А на следующий день Ванечка позвонил и виноватым голосом произнес:

– Я должен жениться, она беременна.

«Нельзя было вчера об этом сказать?!» – Алене захотелось кричать, но она притворилась безразличной. Никогда она не будет унижаться и просить о любви.

С тех пор конец зимы у неё будет ассоциироваться с потерей, а весна с надеждой на счастье.