Его не было около получаса. Потом парни принялись рыть ямы по очереди, а в паузах собирали старые ветки и прочий лесной мусор, чтобы прикрыть свежие могилы. Они похоронили девочек в стороне от тропинки в самой гуще леса на полуметровую глубину.

По пути домой Паша придумал им алиби.

– Я скажу, что был в деревне у бабушки, – распорядился он. – Виталик с Ромкой на рыбалке.

– Я мопед в гаражах ремонтировал, – произнес Саша.

– И если кто-нибудь, – Паша посмотрел на Виталика, – кому-то что-то расскажет, я его замочу.

Это был последний раз, когда Виталик с ними общался. С тех пор он всячески их избегал. Даже когда искали девочек, он отсиживался дома, притворившись больным. Больше всего он боялся, что могилы найдут, и придется отвечать. Он слышал предположения взрослых и рассуждения по поводу наказаний за похищение, изнасилование, убийство.

Паша и Саша, наоборот, старались находиться в поле зрения милиционеров, помогали в поиске.

Паша даже подошел к матери Ульяны и произнес:

– Если б я не уехал в деревню, то ничего бы не случилось.

А Виталик не мог смотреть в глаза этим женщинам.

Вскоре девочек объявили в международный розыск. Алиби мальчиков не проверяли. Наверное, никто не мог предположить, что дети могут быть виновными в убийстве.

Со временем шумиха улеглась. Жизнь вошла в привычную колею у всех, кроме матерей пропавших. Теперь им не суждено было готовить своим детям завтраки, провожать в школу, ходить по магазинам в поисках обновок. Теперь будни этих женщин свелись к ожиданию, вере в скорую встречу, молитве и воспоминаниям.

А Виталик жил с грузом вины и раскаяния. Чем старше он становился, тем яснее осознавал то, что совершил. Иногда он решал для себя, что ему просто не повезло. Он оказался не в том месте, не в то время и, как слабый человек, подчинился более сильным. Но чаще Виталик понимал, что пусть даже ценой собственной жизни он должен был попытаться их остановить. Лучше бы он тогда умер. Жалкий трус.

На очных ставках Паша и Саша уверенно от всего отпирались. Роме на момент совершения преступления было тринадцать лет, поэтому его к ответственности так и не привлекли.

Разбирательство длилось два года. Экспертиза подтвердила правильность показаний Виталика, в какой именно могиле находилась каждая девочка. Изнасилование доказал факт, что одежда жертв была в беспорядке навалена на тела сверху.

На суде Паша и Саша не скрывали наглого выражения глаз. Они уже посовещались с адвокатами и знали, что наказание им не грозит. И действительно, судья, озвучивая обвинение, присудил Паше девять лет лишения свободы, Саше – восемь и отпустил их в зале суда на свободу в связи с истечением срока давности. На лицах подсудимые было торжество и ликование.

– Я вас найду! Мне терять нечего, что за одно убийство сидеть, что за два! Вам не жить, ублюдки! – неожиданно прокричал отец Ульяны.

На суде он присутствовал в наручниках. На тот момент он содержался в следственном изоляторе за убийство.

Опасаясь самосуда, Сашу и Пашу вывели через черный ход.

Эти двое решили, что история получила счастливый конец, что преследований и наказаний больше не будет. Оба были уверены, что их жизни станут прежними, но возвращение невозможно, когда мнение окружающих о тебе кардинально изменилось. Теперь во время передвижения по городу в них будут тыкать пальцами, и шептаться за спиной: «Убийца! Убийца!». На работе коллеги будут избегать лишнего общения. А на стенах подъезда они увидят плакаты со своими фотографиями и надписью: «В вашем доме живет убийца».

Гражданская жена Саши вскоре начнет бояться выходить на улицу, а над её дочерью начнут издеваться в школе. И в конце концов, она примет решение расстаться с ним.

Вторая жена Паши, которая в начале обвинения будет защищать мужа и положительно о нем отзываться, через год после суда подаст заявление о разводе.

Виталику обвинение в изнасиловании не предъявили в связи с истечением срока давности преследования за это преступление.

Он мог бы молчать как Паша, Рома, Саша и от всего отпираться. Без признательных показаний никого бы из них не смогли привлечь к ответственности. Прошло много времени, улик было недостаточно. Но он обязан был сказать, очистить совесть. Виталик не мог больше жить с этим. Исповедь дана, чтобы выговориться, признать свои ошибки. Конечно, ему никто, даже в церкви не скажет слов утешения. Убийство – страшный грех. И пусть он не убивал, но он ничего не сделал, чтоб их спасти.

Виталик был уверен, что матери девочек презирают его, желают смерти и расстроены, что ему удалось остаться неподсудным.

Как главный свидетель Виталик попал под программу защиты. После суда ему вручили паспорт с другой фамилией и, собрав минимум вещей, он отправился на новое место жительства.

– Хорошо, что отец до этого не дожил, – произнесла его мать в купе поезда.

Она, не отрываясь, смотрела на мелькающий вид за окном. На её глазах выступили слезы.

– Как ты жил с этим столько лет, не понимаю, – тихо заметила она.

– Это я их раскопал, – неожиданно произнес Виталик.

Мать перевела на него удивленный взгляд.

– Однажды так тяжко было на душе. Я пошел в лес и раскопал могилу Наташи. Мне нужен был толчок, чтобы признаться. Просто так пойти в полицию и сознаться смелости не хватало. Однажды дошел до отделения и назад повернул, – проговорил Виталик и после паузы спросил: – Ты ненавидишь меня?

Мать покачала головой и ответила:

– Матерями становятся, чтобы любить.

Олег всегда был непохож на других. Пожалуй, только в раннем детстве он ничем не отличался от большинства мальчишек. Единственно, что омрачало тот период – это недостаток общения с отцом. Властная мать Олега, устав от бесконечных пьяных загулов мужа, аннулировала его пропуск в закрытый город, где они тогда проживали.

А вот в подростковом возрасте Олега сопровождали комплексы, он вдруг располнел и стал выглядеть неуклюже. Общение со сверстниками свелось к минимуму. После школы он проводил дни дома один. В ожидании прихода матери с работы он развлекал себя чтением книг и просмотром телевизора. Возможно, в тот период Олег бы попытался возобновить отношения с отцом, но тот к тому времени трагически погиб.

В семнадцать лет он испытал сильное разочарование в любви. Девушка дала надежду, а потом неожиданно выбрала его красавца-одноклассника. Напоследок они, зная о его чувствах, жестоко посмеялись над ним. В тот день, корчась на кровати от обиды и боли, он поклялся себе больше никогда не любить.

В положенный срок Олега призвали в армию. Служба далась ему легко, он похудел, окреп, возмужал, но под конец приключилось несчастье, Олег упал с небольшой высоты, порвал мышцы, повредил крестец. Врачи прогнозировали ему инвалидность, но вместо того, чтобы впасть в отчаяние, Олег занялся самообразованием, перебрал кучу литературы о методиках восстановления, в том числе восточных. Встав на ноги, он занялся изучением различных видов единоборств, профессионально увлекся спортом, побеждал на соревнованиях, тренировал подростков.

Что касается женщин, то Олег если и заводил связи то для удовлетворения своих физиологических потребностей. Серьезные отношения с понравившимися женщинами не складывались по разным причинам. Друзей у него было немного частично потому, что он избегал легкомысленных развлечений. Помня о плохой наследственности, Олег не пил и не выносил запаха табака.

Аня, будущая жена, выбрала его сама. Хотя ничего не предвещало такого поворота событий. В качестве девушки его друга она пришла к нему в дом. За чашкой чая разговор завязался легко, словно они давно знали друг друга. Олег был уверен, что покорил девушку своей образованностью и начитанностью, но лишь позже он осознал, что после неудачного первого брака, Аня искала спокойного порядочного парня для создания стабильной семьи.